Ага. Много подробностей. Заодно и тень почистил.
Все еще жестко работаешь?
Да я по-другому и не умею, пожал плечами Эд. Есть хорошая новость, средняя и плохая.
Давай по порядку.
ХорошаяУльрих точно знает, где находится Дауд. СредняяУльрих никогда не ходит в одиночку. ПлохаяУльрих является чудесником.
А почему это плохая новость?
Потому что я не могу подготовиться к сражению, с неудовольствием пробурчал Эд. Есть разные тактики против волшебников разных доменов, но он чудесник. Кто знает, что он может? Информации об этом я так и не добыл. Гипотетически, он может все, что угодно.
Например?
Я видел четырех чудесников и с тремя из них дрался. Самые неудобные противники на свете. У одного был пятиметровый хлыст, с которым он в прямом смысле слова управлялся как с конечностью. Еще один доставал из-за спины ножи, в любом количестве. Другой, самый слабый и почти не доставивший мне неудобств, мог дышать в воде. Один из моих товарищей был классным чудесником. Бесполезная в боевом плане способность, но тем не менееон мог из любого набора ингредиентов и где угодно приготовить невероятно вкусное блюдо. Догадаешься, что самое вкусное я пробовал в окопах под Воллалом?
Даже и не предположу.
Фёл однажды приготовил рагу. Он взял каску, поймал и освежевал двух крыс, добавил чуток лука, репы и специй. Один мой товарищ, инферналист, на струе огня все это приготовил.
Бе-е-е.
Ни в одном ресторане я не ел ничего вкуснее, хохотнул Эд. В любом случае, вряд ли Ульрих закидает нас тарелками с пастой. Скорее всего, у него что-то сильное и полезное в бою. Нам надо подготовиться.
И каким же образом?
Тренировки.
***
Я, Лира и Эд этим же вечером начали тренировки в замке.
Накопить силу. Мощь скапливалась в теле, жгла каждый сосуд, обжигала мышцы. Мои нервы были запальными шнурами. Огненная Мощь, не находя выхода, стекалась в руки, выделялась оранжевыми капельками, пахнувшими дымом и раскаленной плазмой. Капельки собирались в капли, а те стекали по моим когтям и падали на землю. Древние булыжники нижней площади шипели, дымились и плавились.
Когда жар захватил и сердце, я выбрал в качестве точки булыжник на дальней стороне площади. Видя, как я озираюсь в поисках цели, Лира подняла проклятый ею зонт и с хлопком раскрыла его.
Единомоментно влил всю Мощь в булыжник. Буквально на миг я увидел, как камень засветился белым, а потом он исчез во взрыве. Харраку.
Обидно, но взрыв не был большимметра три-четыре в поперечнике, и гас почти моментально. Его хватало для того, чтобы булыжник разлетелся мелким крошевом по площади, но на большеенет.
Маленькие острые кусочки полетели в нас троих. Я с помощью жара создал направленный ток воздуха, и он банально отталкивал всю крошку от меня. Лира просто прикрывалась зонтом, и слабенький дух ветра откидывал от нее все камушки. Эдвин же с пищащим кинжалом в руках со сверхчеловеческой скоростью ловил на лезвие каждый более-менее крупный фрагмент.
Вздохнув, я снова принялся нагнетать в себя Мощь. Уже близко к перегреву. Накопить Мощь, взорвать еще что-нибудь. От возможных осколков Лира прикрывается зонтом, а Эд отражает их кинжалом, так что я не сдерживался.
Я прогнал через себя еще три взрыва. К этому времени от меня уже шел паря был близок к перенапряжению. Но я был доволен, ведь только так можно расширить свой предел.
Воздух, проходя через мою гортань, становился сухим и горячим. Камни около меня нагрелись и источали жар, из-за которого дрожал воздух. Собрав последние силы, я выдохнул струю огня. Она получилась едва ли метра на четыре. Результат не самый лучший.
Внезапно Лира закричала:
Джаспер, на крыше!
В ее голосе слышалась паника, поэтому я собрался как мог и взглянул наверх.
На огромной высоте, на самой полуобвалившейся крыше донжона стоял человек и смотрел на нас. Он был одет в угольно-черный балахон, из-под которого торчали носки сапог, окованные металлом. Лицо незнакомца скрывала слишком большая для человека маска: овал цвета выбеленной кости с тремя парами отверстий для глаз, низ маски покрывала сетка трещин. Из-под маски выбивались длинные, до середины спины, волосы цвета снега. Почему-то его силуэт внушал трепет.
Я услышал, как вдохнул Эдвин. Его кинжал сменил писк на грозный рев первобытного существа. По мурашкам, пробежавшим по спине, и появившемуся чувству отвращения я понял, что Эд прибегнул к какофонии. Позади меня Лира торопливо что-то шептала.
Человек на крыше же не шевелился. Я досадливо кусал губымои искры и в лучшей форме не долетали до крыши, а теперь, когда я устал и перегрелся
Внезапно незнакомец спрыгнул в пролом крыши. Еще пара мгновенийи он вылетает из одного из верхних окон и летит прямиком в густой лес, окружавший замок. Судя по тому, что не было треска веток, он или разбился, что маловероятно, или сбежал.
Уходим, в голосе Эда звенела сталь. Ему пришлось сказать это громко, чтобы перебить рев резонатора.
Лира только кивнула и кинулась заводить ступу. Я же, подчиняясь порыву, бросился в донжон, одновременно начиная разогреваться.
Дебил? Да, возможно.
Джаспер, духи Дна! Куда ты? донесся до меня голос Эда. Я же со всех ног бежал в руины донжона.
Я уже пару раз был в руинахисследовал их, удовлетворяя свое любопытство и любопытство Кота. Донжон до сих пор носил следы осадыразломанная сгнившая мебель, изуродованные трещинами, подпалинами, следами лезвий стены. Тут всегда стоял запах сырости, плесени и гари. Я без труда нашел путь до пятого этажа донжона. Там, в одной из комнат, я нашел, что искал.
Кострище. Спальный мешок. Миска с кашей.
Каша мне была неинтересна, как и кострище. Но вот в спальный мешок я забрался чуть ли не целиком. Тщательно обнюхав его и запомнив запах, я побежал вниз, молясь, чтобы тот жуткий человек был один.
Эда я встретил в холле донжона. Он напряженно осматривал следы разрушений.
Джаспер! Твою кошкину мать, ты совсем рехнулся?
Я запомнил его запах.
Эд замолчал. Подумав, он кивнул.
Риск оправдан. Но больше так не делай. Ты показал себя безрассудно.
Мы бегом проследовали до ступы. Как только мы в нее вместились и Эд запер дверцу, Лира резко стартанула в воздух, вызвав у всех троих сдавленный выдох. Лихо развернувшись, ведьма потратила мгновение на то, чтобы закинуть в отделение для духов клочок белой ткани, после чего на всех парах понеслась к поместью.
Джаспер, нам придется выбрать другое место для тренировок. в голосе Лиры звучала легкая паника.
А что случилось? Кто хоть это был?
Один из культистов Червивого Яблока. мрачно ответил Эдвин.
***
Лире пришлось доложить о происшествии констеблям. Все же, сегодня мы увидели червивого. Когда я спросил у Эда, почему именно Червивое Яблоко, он ответил, что только они скрывают лица масками и ходят в таких балахонах. Откуда он это знал, мне неведомо.
Однако, когда я уже ночью спросил Гальзу о его чувстве чужого внимания, то он удивил меня ответом. Оказалось, что чужое внимание с особняка частично спало. Интересные дела творятся
Когда я уже собрался ложиться спать, меня подозвал Эдвин. Мы с ним сели в магазине (конечно же, на диване), волшебник достал блокнот и схематически нарисовал первый этаж поместья, и порядка часа мы с ним составляли стратегию. У нас не самый слабый инферналист и довольно сильный сонитист контактного боя. Против нас чудесник со свитой из четырех-пяти человек. Как они могут подойти? С какой стороны? Мы продумывали именно этот момент.
Когда Эд признался, что уже готов упасть от усталости, мы разошлись, а я по привычке свернулся в Лирином кресле. Неожиданно для меня Кот посетовал, что я не хочу идти к своей хозяйке. Дурак, мол, ты, человечишка. Хозяйка теплая, кормит и вкусно пахнет, и даже во сне не ворочается. Что еще надо для счастья?
Действительно, что еще надо для счастья?
***
Весь следующий день для нас прошел спокойно. Он бы был такой весь, если бы Эд не захотел более подробно разобрать тактику.
Эдвин изготовил на большом листе бумаги план первого этажа со всем окружением поместья, что в городе, что за городом. Чтобы было не так скучно разбирать возможные варианты, он приготовил фагатху. Это было гуррское блюдо, по словам Эда, «единственный смысл существования этой нации». Представляло оно из себя блюдо с гренками из черного хлеба с кориандром, и эти гренки следовало макать в миску с полужидким паштетом, из-за пригоршни специй бывшего довольно-таки острым.