Не нужно, ответил Карлос. Я заключил сделку с леди Молли, которая уже предложила оплату от вашего имени.
О, со стороны Карлоса это был отличный жест. И он сработал. Алуки еще раз задумчиво посмотрела на меня, а потом кивнула.
Моя предшественница, сказала я, не смогла ввести меня в курс всех своих обязательствах до того, как она умерла. Пожалуйста, расскажите, как Зима может помочь вам.
Нет. прошипела Науя, устремляясь ко мне.
Алуки, глядя на меня, остановила поднятой рукой младшую Миксани. Затем она сказала:
Наш враги восстали из глубин и обрели смертные оболочки. Каждый сезон они забирают кого-то из нас.
Забирают? спросил Карлос. Он кивнул в сторону мертвого Миксани. Примерно так?
Алуки покачала головой, говоря ровным, утомленным тоном.
У врага есть сила. Наши люди выживают, прячась среди смертных. Мало кто из нас воин. Только Тупиак, Науя и Куник имели возможность бросить вызов врагу. Они пытались спасти тех, кто был взят. Они потерпели неудачу. Мой муж был ранен и не выжил.
Ваш враг держит пленников? спросила я. Прямо сейчас?
Она кивнула.
На корабле на нижней палубе. Пока они в плену, дани не будет.
Что ж, тогдасказала я, переглянувшись с Карлосом. Он оскалился в волчьей улыбке и кивнул. Кивнув в ответ, я продолжила, глядя на Алуки. Мы со Стражем собираемся увести их оттуда.
Она подняла подбородок.
Вы можете сделать это?
Я могу. сказала я. И сделаю.
Как только эти слова были произнесены, в воздухе раздался слабый бум, и я почувствовала, как что-то щелкнуло где-то в моей голове. Мною только что было дано обещание.
А Зима держит свои обещания.
Алуки на мгновение уставилась на меня, затем осела, склонила голову и кивнула.
Да будет так.
Ваши люди, которых захватили, спросила я, как мне их узнать?
Науя оскалилась и прорычала сквозь зубы.
Они забрали наших детей.
* * *
Блин, я обожаю работу героясказал Карлос, когда мы вышли обратно в шторм. Никакой мутной серой зоны, никаких мучительных вопросов, никакой противоречивой морали. Плохие парни забрали детей, и мы идем их освобождать.
Верно? спросила я его и кивнула. Должно быть, так все время чувствовал себя мой отец.
У Рыцарей Креста никогда не бывает заданий, которые они ставят под сомнение? спросил Карлос.
Думаю, они задаются другими вопросами. Для папы это всегда было для спасение всех. Не только жертв. Он также должен был попытаться спасти и монстров.
Странно. сказал Карлос.
Не так уж странно. Быть может, предложи кто-нибудь руку помощи монстрам, то они бы не стали монстрами. Ты понимаешь?
Вот уж нет. Наверное, я видел слишком много монстров. Он переместил свой оружейный пояс в более удобную позицию на бедрах и снова завернулся в плащ. Или слишком много жертв. Не знаю.
Наши шаги хрустели в мокром снегу, и на фоне этого вкупе с шумом от еще большего количества мокрого снега и грохота волн на берегу я почти не услышала его следующие слова.
Около шести месяцев войны, говорил он, я носил с собой клещи, чтобы забирать зубы вампира в качестве трофеев. Вот как сильно я их ненавидел.
Я ничего не сказала. Карлос, как и многие другие молодые Стражи Совета, был крещен в пламени битвы. Гарри говорил об этом однажды, делая все возможное, чтобы защитить меня от войны. Он чувствовал себя ужасно, ведя группу детей, как он это видел, в порочный конфликт между Белым советом и Красной Коллегией.
Я чувствую, что протаскиваю их через мясорубку. Даже если они придут домой целыми.
Ты ненавидел их. А потом они исчезлисказала я.
Пуфответил Карлос. Война окончена. Он покачал головой. Odium Interruptus. А потом предполагалось вернуться к обычным делам. Просто двигаться дальше. Только я так и не понял, как это сделать. И половина бараков в казармах была пуста.
Части тебя этого не хватает, сказала я.
Его губы сжались, хотя это была не улыбка.
Мне не хватает определенности, сказал он. Я скучаю по тому, как близок я был с отрядом. Без остального, в основном, я могу обойтись. Он взглянул на меня, а затем отвернулся. Работа Стражей не всегда проста. Или чиста. Я делал то, чем не горжусь.
Кто из нас не делал этого? сказала я.
Мы прошли молча еще несколько шагов. Затем он сказал:
Как только мы разберемся с этими детей, я хочу снова тебя поцеловать.
В моем животике произошел маленький веселый кульбит, а мое сердце ускорилось, чтобы составить компанию.
Да ну? А что, если я не хочу?
Он посмотрел на меня весьма прямым и напряженным взглядом. Его глаза были темными, сексуальными и отважными.
Ты хочешь. сказал он.
Он не ошибся.
* * *
Мы подобрались к Бетси Ли, используя мою лучшую маскировку, передвигаясь быстро и тихо. Мы уже разработали план. Карлос входит первым и устраивает адский переполох, отвлекая всеобщее внимание. Моя работа заключалась в том, чтобы оставаться невидимой, хватать детей и убраться с ними с корабля.
А затем мы будем убивать.
Но на полпути через палубу к двери, ведущей внизу, Карлос остановился. Он чуть наклонил голову и прищурился. Он взглянул на меня и приподнял брови в незаданном вопросе.
Я остановилась, нахмурилась, а затем внимательно оглядела палубу. Было пусто. Лодка качалась на волнах, врезавшихся в нее, но другого движения на ней не было. Было спокойно и тихо, как в могиле. Фактически
Было ощущение пустоты, как в квартире без мебели, как на школьной площадке на выходных.
Карлос внезапно двинулся быстрее, скользя к лестнице. Он поднял руку, велел мне подождать и молниеносно спустился вниз. Он появился через минуту.
«Пусто», сообщил он. «Там никого нет».
«Черт возьми, что-то, должно быть, предупредило их», произнесла я.
Он кивнул. «Ты права, они где-то следят».
Я отправилась обратно в док, а затем на границу дока с сушей. Видимость была не очень, но я все же прошептала: «Акари», щелкнула запястьем и создала шар льдисто-зеленого света в воздухе над моим правым плечом. Для такого дела зеленый был самым подходящим цветом. Глаз смертного различает оттенки зеленого гораздо лучше чем любые другие цвета в спектре.
Мне потребовалось всего несколько секунд метаний вперед-назад, чтобы найти то, что я искала: исчезающие под падающим снегом вмятины в слякоти, следы множества ног.
Карлос, сказала я, указав на землю. Следы.
Он подошел и прищурился.
А это не те, что они оставили вернувшись к лодке в первый раз?
Не может быть. Наши следы часовой давности уже пропали. Эти были сделаны после того, как мы ушли.
Он поднял брови.
Серьезно, Арагорн? Где ты научилась этим штукам?
Мама научила меня. Она была скаут-вожатой для моих братьев.
Подумать только, а я профукал свою юность, изучая магию, сказал Карлос. Можешь определить, были ли с ними дети?
Блин, чувак. Я Принцесса Фэйре, а не судебный аналитик. Я качнула головой, намекая ему следовать за мной, и мы отправились за нашей добычей.
* * *
Следы закончились у церкви.
Это была русская православная церковь с двумя луковичными куполами, вывеска на его внешней стороне гласила, что это: «Святой Вознесенский собор Господа нашего». В морозной ночи это место казалось жутким и чертовски зловещим. В окнах святилища сиял странный сине-зеленый свет. Думаю, я видела тень, проходящую мимо окна, извилистую и гладкую, как плывущая акула.
О, сказал Карлос, резко останавливаясь. Я чувствовала как его голове формируются цепи расчетов и ассоциаций. Ой-ой.
Что «о»?
Все только что стало хуже.
Почему?
Он нервно облизал губы.
Ну Как много Лавкрафта ты читала?
Да как-то не отслеживала это дело. ответила я. Где-то между нулем и ничем. А должна была?
Скорее всего. Это всегда последняя вещь, которую по канону узнает ученик.
У меня такое чувство, что мое обучение было не совсем каноничным.
Ну да. Как и у Гарри. Ты слышала о Древних?
Не думаю что таким прозвищем вежливо называть Rolling Stones. Они все еще устраивают потрясные шоу.
Он кивнул и покосился на меня.
Мне нужно, чтобы ты сейчас отнеслась к этому серьезно.