Мышик к моему удивлению заскочил в фургон, прошмыгнул между нашими ногами и в два прыжка оказался возле Акселя. Тот потрепал пса по холке, Мышик сразу же начал стелиться возле его ног. Я сморщил нос от смехаа ещё сторожевой пёс! Подозрительный ко всему и не любящий чужаков, ага, щас!
Девчонка сжимала и разжимала кулаки.
А вдруг у него блохи!
Ничего страшного, мои их выселят. В своих я уверен, сам тренировал и подковывал. А тебе вообще пора в постельку, время-то ужепол свечи отгорело
Эти двое будто забыли про менясамозабвенно препирались, Аксель с добродушным задиром, девочка с угрюмостью волчонка.
А я, набравшись смелости, выпалил.
А можно мне посмотреть тигра?
Нет!
Да, пожалуйста. Одновременно произнесли мои новые знакомые.
Девочка и мужчина посмотрели друг на друга с упрямством встретившихся на мостике баранов, потом Аксель благожелательно прибавил:
Покажи ему тигра, Марина, будь добра. Раз уж всё равно не спишь.
Девочка пробурчала:
Если уж кому надо спать, то это тебе. Устаёшь же после каждого выступления, а на ком тут всё держится, как ты думаешь?
Тем не менее она брезгливо взяла меня за рукав рубашки и потащила за собой.
Из второго фургона ударила такая смесь запахов и животного тепла, что заслезились глаза.
Здесь у нас живут почти все звери, шёпотом сказала девочка, чем немного меня удивиламинуту назад казалось, что она не знает даже такого слова«шёпот». Щелчок, неяркий луч выхватил из темноты клетки и вольеры. У фонарика садились батарейки.
Вокруг коряги в вольере справа свернулся питон, в клетке слева обезьянки наслаждались поздним фруктовым ужином, дверь в их клетку была приоткрыта. А напротив входа, в клетке занимающей треть фургона, дремал настоящий дикий зверь.
Его зовут Борис. Мы его не всегда так держим.
Я покосился на девочку: она словно извинялась за то, что тигр у них в клетке, а не гуляет вокруг полянки на длинном поводке и не щиплет травку.
Марина будто прочитала мои мысли.
Когда рядом нет людей, ну я имею ввиду чужих, мы выпускаем его погулять.
Тигр днем, на представлении, сразу же заворожил меня не хуже первого увиденного мультфильма. Тогда я постоянно отвлекался на галдящих приятелей, и разглядеть удалось совсем немного: перекатывающиеся под кожей мышцы, грациозные прыжки через обруч, щелчок хлыста Акселя рядом Теперь же можно разглядеть, как хищно сменяют друг друга чёрные и белые полосы, как двигается ухо, отгоняя муху, как сверкают в свете фонарика красноватые глаза под наполовину прикрытыми веками
Он таким уже родился? Ну, чёрно-белым?
Мы приобрели его ещё котёнком, на рынке в Вильнюсе. Какой-то охотник продавал его как большого кота-альбиноса, но Анна, наша акробатка, сразу поняла, что к чему. Купила и принесла к нам. Ну и выросло вот Марина любовно коснулась прутьев клетки. Он ещё очень молодой, на самом деле, Боря.
Красивый, сказал я, протискиваясь мимо девочки поближе к клетке.
Ещё бы.
Кажется, Марине льстило внимание к тигру, из голоса исчезли ворчливые нотки.
Между клетками вдруг зашевелилась и приподнялась куча тряпья. Сначала я подумал, что в тупичке обитает ещё кто-то из загадочного местного зверинца, но потом распознал человеческую фигуру. Из-под нечесаных светлых косм, к которым пристали опилки, на нас сонно моргали голубые глаза.
Мара? Это ты? Я покормил зверей, не беспокойся.
Я думала, ты дрыхнешь в автобусе, смущённо сказала Марина.
Пустяки, на кладбище отосплюсь, отмахнулся незнакомец. Здесь мне снятся интересные сны, вот и ошиваюсь
Глаза цвета весеннего неба с интересом меня разглядывали.
Твой новый приятель? Надо же, кто-то умудрился меня опередить. Познакомь нас, что ли.
Марина покраснела.
Никакой он мне не приятель! Это местный. Захотел тигра посмотреть, а Акс почему-то разрешил.
Он понравился Аксу? лениво удивился мужчина. Чем ты так угодил нашему капитану Шевелитесь-Дети-Сухопутной-Собаки, парень?
Я пожал плечами.
Незнакомец поднялся во весь рост. Набросил на голое тело (на нём были только джинсы с закатанными по щиколотки штанинами) старую джинсовую куртку, которой до этого укрывался. Сладко зевнул. Я подумал, что пасть у него не уступает тигриной.
К утру отправляемся, не забыла? Завтра вечером мы должны быть на фестивале, в Кракове. Пойду в автобус, вздремну часок, а потом буду будить остальных.
Вы едете на фестиваль? спросил я Марину, когда незнакомец уже шуршал травой снаружи.
Она с раздражением уставилась на меня.
Посмотрел на тигра? Теперь вали.
И я свалил. Свалил, чтобы забрать своего пса. Мышик играл с Акселем возле фургона и не собирался расставаться с новым другом. Мужчина бросал ему палку, просил ходить на задних лапах и подкармливал куриными косточками, судя по всему, оставшимися с ужина.
Рядом зевала акробатка, которая вчера так здорово выступала в паре с белой Цирелью. Одета она в джинсы и серую поношенную рубашку с короткими рукавами. Длинные, до пояса, рыжие волосы заплетены в толстую косу. Они с лошадью чем-то неуловимо напоминали друг другаграцией ли, густотой волос или гривы, а может задорным сиянием глаз.
Мышик мог бы стать отличным цирковым псом, сказал я. Как вы думаете?
Думаю, что мог бы. Забавное имя для пса, кстати.
Это от какого-то русского слова. А можно нам поехать с вами?
Я особо ни на что не рассчитывал. К каждому мальчишке, выросшему в стенах приюта, рано или поздно приходит понимание, что все надежды увидеть на пороге родителей напрасны. Что нам придётся сжиться со скрипучими койками, с кашей в столовой и кексами по выходным, с кривыми дорожками старого сада, чтобы по достижении шестнадцати лет выйти в непонятную взрослую жизнь.
«Нужно бежать, билось в голове каждого, бежать, пока тебя не выплюнули, как потерявшую вкус жвачку». Но не каждый был способен осознать эту мысль и решиться на побег. И уж тем более не каждому подворачивался такой шанс.
Аксель поднял брови, я ощутил на себе внимательный взгляд слегка увеличенных линзами очков глаз. Девушка хихикнула и показала мне поднятый вверх большой палец.
Только если вы с Мышиком обещаете научиться чем-нибудь жонглировать, с серьёзным видом сказал Аксель.
Не смеши, Акс, его мама с папой не отпустят, злорадно сказала из-за моей спины Марина.
Вряд ли у него есть родители, покачал головой Аксель. Помнишь, сколько вчера здесь было приютских?
Я могу ухаживать за животными. За Борисом, например, вставил я. Или собирать деньги во время выступлений.
Деньги собиратьответственное занятие. Нужно установить с каждым зрителем контакт, состроить такую рожу, чтобы он понял, что должен тебе никак не меньше сотни злотых, Аксель рассмеялся.
Я не заметил, как его рука скользнула к ящику с булавами и шарами, настолько естественным было движение. Секунда, нет, доля секундыи резиновый мячик, бешено вращаясь и закручивая в спираль воздух, несётся навстречу. Я не успел поднять руку, не успел даже об этом подумать, мячик с сочным «чпок» влетел в открытый рот. «Ам», сказал я от неожиданности.
Сойдёшь, кивнул Аксель и пошел грузить коробки в фургон. Девушка засмеялась и захлопала в ладоши.
Здорово! Как тебя зовут? Меня Анна. И никаких пания ещё не настолько старая!
Я немного смутился и прошамкал:
Шелештин меня жовут.
Шелештин?
Я выплюнул мячик. Во рту остался отвратительный привкус резины.
Целестин.
Ах, вот как! рассмеялась Анна. Больно длинно, и, знаешь язык карябает. Шелештин и то приятнее Вот что, будешь у нас Шелестом, лады?
Я не возражал.
Марина забралась в фургон следом за Акселем, и я прислушался к голосам:
Мы не можем его так просто забрать из приюта. Его же начнут разыскивать!
Мало ли детей бегут из приюта? я почти увидел, как Аксель пожал плечами. Если мальчик действительно хочет оттуда сбежать, он убежит и без нас, рано или поздно. Так что пускай лучше остаётся, мне не помешает помощник.
Не беспокойся, если уж ты действительно понравился патронуа ты понравился, такое ещё ни с кем на моей памяти не случалось! то сможешь вить из него верёвки, успокоила меня Анна. Ты и правда хочешь уехать с нами?