Оборотень выдохнул. Ну наконец-то! Земля, земля Кошки не любят воду, и иррациональный страх перед морем был вложен в оборотня где-то на генетическом уровне. Дорога была мучительной. Морские ведьмы как с цепи сорвались, не давали ему ни минуты покоя. Поначалу такое внимание ему даже льстило, но позже превратилось в наказание. Нет, ведьмы, конечно, хороши, но Но иномирянка лучше. Она не безусловно красива, как дочери Хен, но она несравнимо интереснее. Другая, чужая и такая.. родная. Оборотень нашел, наконец, родственную душу. Ехидную, ироничную, стойкую и сильную, постоянно перетекающую из одного образа в другой и при этом цельную. Она нравилась ему. И как женщина, и как человек. За время путешествия оборотень понял это отчетливо.
Правда, кое-что его очень беспокоило. Этот ее сон, да и пересказанный в лицах разговор с Олией не добавлял ясности, а только растревожил еще сильнее. Что же творится на этих островах? Оборотень исподволь следил за дочерью Хен и убеждался, что что-то тут нечисто. Она порой замирала, как изваяние, будто смотрела в себя и что-то мучительно искала. Ее лицо бледнело, глаза гасли. Такие состояния длились несколько минут, не больше, но оборотня это тревожило. С ней тоже было что-то не так. Что-то очень и очень не так.
На островах оборотень для себя решил заняться тем, к чему ему было не привыкать: шпионажем и слежкой. Надо смотреть во все глаза.
С этими мыслями Игор ощутил, как корабль замедлился, а потом и вовсе остановился. Приплыли!
Морские ведьмы вели себя, как дети. Толкались, смеялись, кто-то уже спустился с корабля, создав ступеньки из воды, и по ним прошли другие. Олия, взмахнув рукой, свила очередной водяной жгут, который по ее велению расширился и лег прямой дорожкой к берегу.
Оборотень, с сомнением покосившись на сверкающую водяную ступеньку, решил терпеливо подождать, пока не начнут спускать шлюпки, но его чаяниям не суждено было сбыться. Ведьмы такими пустяками, как шлюпки, не заморачивались.
Иномирянка уже спустилась и теперь ошалело и с опаской, присев на корточки, трогала упругую водяную дорожку. Потом неуверенно встала и, покачнувшись, мелкими шажками пошла вперед. Оборотень тяжело вздохнулвидимо, придется тоже
Ходить по воде, конечно, здорово, но оборотень чуть ли не шипел. Эти метры дались ему очень непростоведь стоило только кинуть взгляд под ноги, как все внутри сжималось.
А на берегу Ветерок с берега донес до оборотня такую сложную смесь запахов, что он невольно зажмурился. И тут же насторожился. Один запах выделялся, тревожил, что-то безумно напоминал. Что-то о тех днях, когда он, еще только-только разменяв второй десяток, носился по горным лесам, ведомый кровью зверя.
Их встречали. Морские ведьмы, чем-то глубинно похожие на Олию, стояли чуть поодаль, а вот ближе к берегу ждали несколько семей. Молодые мужчины, чаще с детьми на руках, и несколько девушек, ничем не напоминающих морских ведьм.
Оборотень замер, разглядывая стоящего ближе всего мужчину, который держал на руках беловолосую малышку. Высокий, темноволосый, с резкими чертами лица и с желтоватыми глазами с вытянутым зрачком. Запах такой родной, почти забытый запах того, у кого в жилах течет такая же кровькровь оборотня. Но как?!
Игор стоял у самой кромки воды и оторопело смотрел на оборотней. Разум фиксировал, анализируя запахи, что эти мужчинытоже коты, но не рыси, как он, скорее, пумы. И кровь в них была настоящая, не измененная, как у него.
Вот о чем намекала Олия! Вот какой «подарок» ждал его на островах! Могла хотя бы и намекнуть
Его, наконец, заметили. Тот самый мужчина, что стоял ближе всех, отдал беловолосого ребенка матери, которая плыла с ними, и внимательно посмотрел на Игора. Сверкнули в широкой улыбке белые зубы с чуть выпирающими клыками. Радостно блеснули желтые глаза. Мужчина в два шага оказался рядом и неожиданно обнял Игора, похлопав по плечу. Отстранился, разглядывая. И улыбнулся еще шире.
Здравствуй, брат! Добро пожаловать! ЯКрам, а вот моя жена Эльга и дочка Мила.
Он обернулся, показывая на морскую ведьму со смеющейся малышкой на руках.
Игор,хрипло пробормотал оборотень, с трудом осознавая происходящее.
Ну, идем! Познакомимся со всеми! Чувствуй себя, как дома!
Крам хлопнул Игора по плечу, ободряюще улыбнулся и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Что оборотень, все еще находясь в прострации, и сделал. Только оглянулся на иномирянку, но она, вроде как, с ведьмами Значит, все хорошо.
***
Я стояла на песчаном берегу и наблюдала жизнь. Видела, как оборотень обнимается с каким-то мужиком, а потом уходит, совсем забыв обо мне. Ну, погоди у меня, я тебе еще припомню
Наблюдала за воссоединившимся семьями, за красивыми мужчинами и детьми, которые носились по берегу. Девочкималенькие беловолосые морские ведьмы с голубыми глазами. Мальчикитемноволосые, и глаза желтые у всех Как у оборотней. Ну понятно, почему Игор как мешком пришибленный был и куда-то сразу ускакал.
Мои вопросы о том, как размножаются морские ведьмы, были сняты с повестки дня. Не то чтобы меня прям интересовали скабрезные подробности, но любопытно же
Олия что-то говорила сгрудившимся вокруг нее морским ведьмам и, наконец, подошла ко мне. Взяла за руку, подвела к встречающим, таким же, как и она. Девять женщин в светлых платьях, с распущенными белыми волосами и бирюзовыми глазами. Прекрасные и подавляющие своей красотой и чем-то еще, едва уловимым. Может, кровью богини, может, длиной прожитой жизни. Олия ободряюще сжала мою кисть и заговорила:
Это Евгения, иномирная душа, которая тоже бежала от короля гор и нашла спасение на нашем корабле. Своей волей я хочу даровать ей право жизни на островах, ей и ее другу, оборотню-рыси.
Ведьмы молчали, внимательно и спокойно разглядывая меня. Вот зараза! У меня от морской соли чесалась кожа, спутались и залохматились волосы, от нервов я сгрызла все ногти на руках и искусала губы. Моя одежда напоминала по своему состоянию гардероб бомжа. И меня в таком виде сразу же представляют власти на островах? Вот я бы на их месте такое чудовище отстреливала бы еще на подплыве Мне было некомфортно, неуютно, но я же все-таки актриса. А значит, великосветски улыбаемся, цепляем на лицо самое нейтральное выражение и терпим. Неважно, какие на тебе тряпки: если есть чувство собственного достоинства, не имеет значения, шелка на тебе или дырявая мешковина. И в грязь лицом я не ударю. Я снова улыбнулась, отрыто, радостно, и одна из ведьм тоже улыбнулась мне в ответ. Лед тронулся!
У нее архей королей, но нет крови богини. Позволяю ей быть здесь,тихо сказала, почти прошептала одна из девяти. У нее была такая же нежная юная кожа, такая же тонкая фигурка, но глаза ее явно говорили, что не стоит обманываться внешностьюей было, судя по уставшему и мудрому взгляду, лет пятьсот.
Она похожа на нас. Позволяю,поддержала вторая.
Позволяю.
Позволяю.
Позволяю
Интересно, а Игору почему отдельное разрешение не выписали?
Когда все повторили одно и то же, Олия, наконец, разжала мою ладонь. Повернулась ко мне и улыбнулась открыто, радостно, как ребенок.
Добро пожаловать на острова Хен! Мы все приняли тебя, теперь ты нам сестра! Идем, сегодня будет праздник! Надо все подготовить, а то как там без нас Опять Крам начудит чего с ребятами
Она крутанулась на месте и унеслась вперед, увлекая за собой остальных морских ведьм, заражая их своим весельем и радостью.
Я недоуменно смотрела им вслед и не заметила, когда на мое плечо опустилась рука. Обернуласьпозади стояла та самая ведьма, которая говорила первой. Как-то незаметно мы остались на морском берегу вдвоем. Она смотрела мне в глаза внимательно, нахмурившись. Она как-то разом стала словно бы старше: ее лоб прорезали морщины, уголки губ опустились, бирюзовая радужка посветлела, почти выцвела, и это меня испугало. Она смотрела мне прямо в глаза, и я не видела в ее взгляде ничего человеческого. Как будто смотришь в прохладный прозрачный ручей. Пустота Я мучительно хотела опустить взгляд, но ведьма, наконец, заговорила.
Я чувствую в тебе дыхание моря. С тобой говорила Каспада. Не слушай ее, а то будет беда. Поняла?
По коже пробежал озноб. Это было сказано так проникновенно. Тихо, на грани слышимости, но очень доходчиво. Я поняла, что могу только кивнуть: в голове как-то сами собой вплыли воспоминания о недавнем демарше Олии, когда она вежливо, в соответствии с законами гостеприимства, решила меня утопить. Ее рука чуть сильнее сжала мое плечо.