После этой короткой, но сильной речи, староста повернулся к Мавиусу и Альте.
Примите мои соболезнования.
Затем он примкнул к образовавшемуся кругу, а в центре вышли кузнец Вильдар и трое его учеников. Они тоже выразили соболезнования хозяевам трактира, после чего повернулись к гробам. Закрыв крышки, они вначале взяли гроб, где лежала Лона и понесли его к могиле, что была выкопана в несколько метрах от них. Медленно опустив в яму тело дочери Норинга и Вильмы, они подошли ко второму гробу, где лежала дочь Альты и Мавиуса. Когда гроб с телом Вельды лег на плечи Вильдара и одного из его ребят, сердце Альты сжалось до предела. Она пыталась держаться, пыталась взять себя в руки, но, когда она посмотрела на мужа и сына, сердце её окончательно раскололось, а сил держаться больше не осталось. Двое её мужчин, двое её защитников, её опора, плакали. Тихо, почти незаметно, но в их глазах была такая боль и горечь, что Альта, являясь очень ранимой и хрупкой, просто не могла сдержаться.
Оба гроба были опущены в яму, Вильдар и его трое подмастерья взяли по лопате и замерли возле могил, с лицами, пронизанными скорбью, церковник же, вновь взявшись за кадила, встал между могилами и раскачивая дымящуюся сферу тихо запел одну из молитв. Первым к могилам подошёл Гельштэт, взял немного земли, с гор, наваленных рядом, бросил вначале в одну яму, затем в другую и опустив глаза к земле отошёл. Следом за ним подошли Альта и её мальчики. Когда взгляд матери посмотрел в низ и увидел там деревянный ящик, в котором лежала её дочь, ей вдруг захотелось спрыгнуть вниз, и чтобы её закопали вместе с ней, но она отогнала эти жуткие мысли, старясь думать о тех, кто остался с ней, и бросив в обе ямы по кучке земли просто пошла вслед за Мавиусом, который после всей этой церемонии стал выглядеть на порядок старее.
Мавиус, Шэнтер и Альта, более не в силах оставаться на кладбище, пошли к арке, через которую попали в это печальное место и когда Альта уже почти повернула за склеп, который бы скрыл от её взора печальную процессию, хозяйка трактира обернулась. Те, кто уже выполнил ритуал, бросив горсть земли в яму, тоже начали расходиться, но среди тех, кто еще оставался у могил, Альта заметила странного человека. Безутешная мать, которая почти всё время прибывала в каком-то забвенном состояние, была точно уверена в том, что его не было в самом начале, больно уж его чёрное, с ног до головы, одеяние бросалась в глаза, а значит он подошёл недавно.
Мавиус, муж, который уже ушёл на десяток шагов вперёд, обернулся и посмотрел на жену. Кто этот человек?
Хозяин трактира непонимающе склонил голову и пошёл к жене. Поравнявшись с супругой, он проследил за рукой, куда указывала его супруга, и присмотрелся.
Гермин, ответил Мавиус, а рядом с ним Залия.
Да нет, Альта покачала головой. Между ними, в чёрной одежде, с капюшоном на голове.
С капюшоном? удивленно переспросил муж и еще раз вгляделся в толпу. Нет там никого в капюшоне, отведя взгляд от толпы он обеспокоенно посмотрел на жену. Альта, ты себя хорошо чувствуешь? Голова не кружится?
Нет, Альта прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, а когда вновь открыла, загадочный человек всё также стоял в толпе низко опустив голову. Рядом с Гермином по правую руку. Неужели ты его не видишь?
Дорогая, голос Мавиуса пронзило нешуточное беспокойство. Пойдём домой. Всем нам надо отдохнуть и прийти в себя.
Муж подошёл к жене и выставил локоть, чтоб она взялась за него, а после посмотрел на неё таким обеспокоенным и печальным взглядом, что Альта больше не решилась с ним спорить. В конечном итоге кто бы это ни был, он её сейчас интересовал меньше всего. Взяв своего мужа под руку, Альта пошла за ним к сыну, который смиренно дожидался их под аркой. Перед тем, как место сна её дочери скрылась от них окончательно, Альта в очередной раз обернулась и увидела, что тот загадочный человек в чёрном капюшоне обернулся и смотрел прямо на неё, только вот черты лица, из-за теней от капюшона и расстояния, различить было невозможно.
***
Альта была на кухне, помогала Гельмире с хлопотами по готовке, когда в общем зале что-то вначале громко хлопнуло, а после кто-то не менее громко вскрикнул и выругался. Выбежав в зал, Альта увидела забавную, но в то же время жуткую картину. Шэн и Мавиус стояли у входной двери, пытаясь всеми силами закрыть её, в то время как буря, что разразилась еще утром и к вечеру набрала не мыслимую силу, пыталась придавить двух мужчин к стене. С небольшой задержкой на помощь им кинулся Вильдар, что сегодня по воли стихии был вынужден задержаться в трактире Светлый дом.
Давай, кряхтел Мавиус давя на дверь своим не маленьким телом, навались.
Раз, два, командовал кузнец раскатистым басом. Раз, два.
Общими усилиями трех мужчин дверь наконец смогла закрыться, а, чтобы предотвратить её дальнейшее открытие, Шэнтер накинул на дверь три больших железных засова, которые появились после одной такой же сильной бури, которая повыбивала все окна и вырвал входную дверь вместе с косяком. Когда дверь была надёжно закрыта, несмотря на дикий вой снаружи и скрип петель, Шэн, Мавиус и Вильдар облегченно выдохнули.
Льёт как из ведра, отдышавшись проговорил Мавиус, с волос которого падали капли. И когда это кончится.
Скоро, ответил Вильдар. К северу уже небо светлее. Не знаю, как ветер, но дождь точно скоро кончится.
Будем надеяться, ответил Мавиус и поднял глаза. Привет, Аль.
Привет, дорогой, хозяйка трактира улыбнулась. Как там лошади?
Беснуются, ответил Шэнтер вместо отца, но мы их загнали поглубже, насыпали сена и закрыли крышу где протекала, и они вроде чуть успокоились.
Как всё это кончится, схожу, проведаю их, ответил Мавиус садясь за ближайший стол. Дорогая, ты не могла бы нам чего-нибудь горячего принести, замерзли, до самых костей.
Садитесь к камину, скомандовала Альта указывая на дальний стол. И одежду мокрую снимете. Сейчас я всё принесу.
Пока трое мужчин, двое из которых были мокрыми до нитки, усаживались за стол, Альта сходила до кухни и набрала три полные тарелки горячего супа с говядиной, оставшегося после ужина. Принеся три блюда, Альта вернулся к бару, где из-под стойки извлекла две рюмки, наполнив их ромом, и один бокал, в который налила виноградный сок.
Вот, поставив перед мужчинами их напитки сказала хозяйка трактира. Приятного аппетита.
А ты, спросил Мавиус, с нами не посидишь?
Нет, Альта слабо улыбнулась. У меня сегодня вечером ещё дела.
Аль, хозяин трактира грустно посмотрел на свою жену. В такую погоду Неужели нельзя это отложить до завтра? Мы бы с Шэном тоже сходили.
Сходим и завтра, всё с такой же грустной улыбкой ответила Альта, но я схожу и сегодня.
Ну что же, Мавиус тяжело вздохнул и посмотрел на свою стопку. Отговаривать тебя не буду. Только прошу, не задерживайся там, иначе можешь простыть.
Хорошо, Альта кивнула. Я буду наверху, если вдруг понадоблюсь.
После этих слов она ушла. Оказавшись в своей комнате первое, что сделал Альта это села на кровать и закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. С самого трагического дня в её жизни прошло уже девять дней, но боль в сердце, которую она испытала тогда, когда ей сказали о смерти её дочери, не ослабла, продолжая всё также рвать струны её души, заставляя вскакивать её по ночам и плакать. Пусть за эти дни её мальчик делали всё, чтобы облегчить ей страдания и отвлечь её от дурных мыслей, но ту боль, что поселилась в сердце, они искоренить не смогли. Немного успокоившись, Альта села на подоконник, надеясь, что лицезрения красивых молний, бьющих где-то вдалеке, за которыми она любила наблюдать с детства, хоть немного приведут её в чувство и позволят подумать о чем-то хорошем.
Ливень неумолимо терял свою силу и вот уже через каких-то десять минут он превратился в моросящий, а еще через двадцать кончился окончательно. Не став более оттягивать, Альта слезла с подоконника и начала собираться. Чёрное траурное платье, в котором она была на прощание, поверх него серый плащ, утеплённый мехом кролика. На голову Альта подвязала платок, а на ноги одела сапоги, чтобы не промокнуть. Взяв стаявшую в углу корзинку, из которой выгадывали цветы, и небольшой масленый фонарь, чтобы осветить себе дорогу в темноте, хозяйка трактира последний раз взглянула на себя в зеркало и оставшись довольной своим образом пошла вниз.