За мыслями о новых тайнах, сам не заметил, как уснул. В последние годы со мной случались такие конфузы, мозг становился ленивым, а мышление, инертным. Но даже так, спал я всё ещё очень чутко. Привычка осталась со времени военной службы, когда убийцы-аджамеши проникали в походные лагеря ночами и резали солдатам сонные артерии.
В узилище воцарилось какое-то оживление, и я проснулся. Освещение было паршивым, почти никаким, сквозь узкие отдушины снаружи не проникало даже слабого света, ибо наступила ночь, а я спросонья ещё и неважно видел. Тем не менее, удалось заметить какое-то колышущееся пятно, какой-то крупный сгусток непонятного нечто, прилипшего к замку клетки Зефира эл'Нариа.
Я не один заметил происходившее, другие тэнкрисы тоже пристально следили за этим, они переговаривались и были напряжены.
Внезапно наверху, в усадьбе, поднялся шум и через считаные минуты к нам наведались гости. Сразу стало больше света, и среди камер заскользила фигура в колышущемся плаще. Потолки были довольно низки, но таинственный некто не сутулился, он просто стал на треть ниже ростом.
Достопочтенные таны, проскрежетал носитель белой маски, с горечью довожу до вашего сведения, что у нас произошла неприятность. Кто-то убил нескольких охранников и выкрал ключи от ваших клеток. Уверен, сами вы к этому непричастны, однако во имя лучшего обеспечения вашей безопасности вплоть до наступления полнолуния, было решено предпринять особые меры.
С этими словами он приблизился к клетке эл'Нариа и, прикоснувшись к ней, на наших глазах деформировал раскалившийся металл замка. Эта процедура была проделана со всеми клетками, то есть, нас, фактически, замуровали в них.
Спасибо за внимание и спокойной ночи.
Постойте.
Не то, чтобы я рассчитывал на успех, но это существо меня не проигнорировало, а вернулось и встало напротив.
Чем могу помочь, тан Великий Дознаватель? спросило оно.
Скажите, решил попытаться я, кто вы такой, и что намерены с нами делать?
А вы не любите простые вопросы, не так ли? Очи полыхнули ярче. Меня зовут Доктор, это всё, что вам стоит знать обо мне. А нужны вы мне затем, чтобы забрать у вас Голоса.
В темнице взорвалась бомба ошеломлённой тишины.
Я не ослышался?
Нет. Мне нужны ваши Голоса. Некоторые меньше, как способность тана эл'Фогга управлять кислородом в воздухе, а некоторые больше, как невероятно сильный Голос тана эл'Гайна, либо ваш, тан эл'Мориа. Обладая властью над эмоциями, можно покорять целые народы.
Зачем?
Чтобы натравливать их на тэнкрисов, разумеется.
Зачем?
Мне показалось, что он тихо хмыкнул.
Чтобы ваши Голоса навсегда перестали звучать в этом мире. Такова моя единственная цель, тан эл'Мориа, отправить всех до единого тэнкрисов в Шелан. В полнолуние я изыму ваши Голоса, таны, а души отправлю в Шелан. Дотоле отдыхайте.
Доктор покинул нашу временную обитель, оставив после себя намного больше вопросов, чем было прежде.
Кто-нибудь знает, когда следующее полнолуние? спросил Жасар эл'Ансафир, белолицый тан с фиолетовыми волосами и розовыми глазами, который наверняка свёл с ума много женских сердец. Я давно потерял счёт времени.
Пять суток, отозвался эл'Гайна. Есть предложения, тан эл'Мориа?
Есть. Хочу представиться тану эл'Нариа. Эй ты, да, ты, под скамьёй, вылезай.
Все тэнкрисы обратили свои взгляды к клетке ингрийского феодала. В тени под тамошней скамейкой зашевелилась тень, и наружу вылез крупный серый ком шерсти, облепленный пылью. Коала, а, вернее, коалак, шмыгнул смешным носом и отбросил ставшую бесполезной связку ключей.
Как твоё имя?
Он отошёл от тэнкриса, стряхнул с себя некоторое количество пыли, и лишь тогда ответил:
Бо Мучази к вашим услугам.
Я понял, что ты не бессловесное животное как только увидел тебя на "Торопыге". Поведаешь свою историю?
Коалак повернулся к эл'Нариа, который всё также продолжал притворяться памятником, и, не получив запрета, кивнул.
Нечего рассказывать. Я скромный слуга его несравненного высокопревосходительства великого феодала феода Нэрован тана Зефира эл'Нариа. Я опозорил себя, позволив моему тану попасть в плен, хотя сам даже не был мёртв. Меня швырнуло за борт взрывной волной от разрыва вражеского снаряда, и я долго плавал на плавнике[14], пока не появились кель-талешцы. Мне удалось попасть на борт их корабля по якорной цепи и вернуться к цивилизации. К сожалению, я не знал, кто совершил то ужасающее злодейство, так как в бою было не до рассматривания врагов, и мне пришлось ждать в Лабуне. Выручили агенты нашей разведывательной сети в Кель-Талеше, которые вскоре сообщили, что из Мескии прибыла особая поисковая группа. Мы следили за вами до самой базы флота. В день отбытия я пробрался на борт "Торопыги", а когда вы нашли "Маюкан", перебрался на него. Когда ваши матросы меня обнаружили, я как раз изучал документы в каюте Ульхи Харгаса. Воспользовавшись возможностью, я решил сойти за питомца и продолжить путь в меньшей скрытности. Позже вместе с вами я плыл на "Маюкане", прятался в лесах острова работорговцев, потом попал на "Хромца" в одном из ящиков с провизией, которые пираты купили у Блопа, попал сюда, перерезал пару глоток, попытался освободить моего тана, но не преуспел. Вновь оплошал.
Поразительно, произнёс кто-то из узников.
Соглашусь, кивнул я. Ваша способность скрытно перемещаться вызывает большое уважение, господин Мучази. Можете пролить свет на последний отрезок нашего путешествия?
Коалак забавно пошевелил пушистыми ушами.
Мне никто не поверит. Я и сам себе не до конца верю.
Испытайте меня, господин Мучази, я повидал много чего разного.
Он взглянул на своего сюзерена, и, хотя тот не пошевелил и мускулом, видимо, получил какое-то одобрение.
Пока вы сидели в трюме, почтенные таны, я был относительно свободен в передвижениях и видел, как "Амадас Трэйс" нёсся к острову на всех парах. Я видел, как корабли перестреливались и как "Хромец" бежал. Несмотря на имя, он крайне быстрый, этот корабль. Шир-Кану удалось немного оторваться, он выпустил дымовую завесу, чтобы скрыться от наблюдения преследователей, а потом вы слышали, верно? Вы не могли этого не слышать.
Звук.
Звук.
Звук.
Многие пленники повторили это слово в унисон.
Да, Звук. Если точнее, то была огромная витая раковина. Они вынесли её на палубу и протрубили как в рог. А потом им ответили. Из-под воды. Я своими глазами видел, как море открыло невероятных размеров пасть и втянуло корабль вместе с толщами вод.
То есть?
Коалак помедлил, прежде чем высказал главную мысль:
Это был император морей.
А вы знаете, он был прав, сказал эл'Патиор через несколько секунд тишины, я не верю.
Почему же?
Потому что последнего убили больше трёх тысяч лет назад, наверное.
Остальные поддержали его мнение, и их неверие было мне понятно. В конце концов, мы говорили не о какой-то ерунде, а о существе, способном сожрать королевского кракена[15] левиафане.
Последнюю известную особь, как было сказано, убили тридцать веков назад, и сделали это тэнкрисы, при помощи своих Голосов и магической поддержки. Левиафаны росли всю жизнь, а жили они вечность, так что в прошлом эти существа являлись настоящим бичом мореплавателей. Тэнкрисы, охотившиеся на них, считались героями из героев, но им пришлось найти себе другое дело, когда вся добыча перевелась. Оказалось, что не вся.
Я ни на миг не усомнился, что коалак был прав, и что в мире есть, по крайней мере, один живой левиафан. Здесь, в тёплых водах Осеании. Но что намного важнее, он подвластен какому-то жалкому пирату. Почему?
Господин Мучази, пожалуйста, представьте нас всех тану феодалу.
Если он пожелает.
Процедура прошла быстро, без запинок. Коалак поочерёдно представил нас и, наконец, непреодолимая стена этикета осталась позади.
Бо, где тебя носило? капризно спросил эл'Нариа. Сколько я должен ждать? И почему ты голый, чёрт побери?!
Виноват, мой тан. Конспирация, мой тан.
Конечно, виноват! Что за нерадивость! Подобный тон совершено не шёл его гулкому басу. Безобразие! Наглецы! Они заплатят, клянусь именем!