Спрыгнув с брони капсулы, сел на землю в её тени и устало вздохнул.
Дико хотелось почесать голову, но шлем снимать было нельзяатмосфера тут хоть и есть, но для человека она просто убийственна.
Кстати, воздуха осталось всего на пару часов. И я очень надеюсь, что хоть тут Хозяева не схлюздят и не кинут меня подыхать.
Мои опасения не оправдалисьуже через минуту прямо передо мной появилась синеватая голограмма долговязого гуманоида с щупальцами вместо рта, чешуйчатой кожей и большими фасеточными глазами. Просторный балахон желтой расцветки с красными полосами выдавал в нем одного из Главных.
- Поздравляю, Чемпион, - пробулькал этот тип.Ты победил. Ты свободен.
- Где моя награда? Вы ведь не зажали обещанное?
- Нет, - Хозяин пошевелил щупальцами. Я мгновенно насторожился, так как успел изучить тварей достаточно хорошо, чтобы понять, что так они смеются. Подтверждая мои опасения, эта сволочь предвкушающе потерла лапки, словно навозная муха перед трапезой.Ты уже получил свою награду. ВСЕ свои награды.
Щелк.
В голове все встало на свои места. Чего-то такого я и ожидал. Но ведь была же надежда!
Ссссуки.
- Позволь представить, - тварь развела лапы в стороны, - твой родной мир, в который ты так рвался. А вон там - взмах в сторону дыма.Тебя ждет твоя дочурка. Вернее, её останки. Наслаждайся.
Голограмма исчезла.
Как и мир вокруг
Мысли вернулись только тогда, когда кончились заряды в карабине. Кажется, я стрелял в небо. Или в себя. И что-то орал.
Не знаю. Да и не важно это уже.
Скафандр показывал десять минут до окончания кислородной смеси в баллоне. Вокругвсе та же раскаленная пустыня.
Куда я иду?
Зачем?
Не знаю.
Просто иду.
Пока не кончится воздух
Я сражался ради этого Ради пустого куска камня.
На потеху этих тварей Ненавижу.
Но что я могу сделать?
Ничего.
Уже ничего.
Только сдохнуть
В этот момент что-то закрыло свет.
Тень легла на потрескавшуюся землю.
Подняв взгляд, я невольно улыбнулся.
- А вот и глюки пошли. Привет, красавица.
Передо мной стояла статуя из черного металла. Женщина в просторной одежде. Вместо лицалишь гладкий овал с провалами глаз. Она раскинула руки в стороны, чуть запрокинув голову и словно смотря вверх, в небо.
- Не возражаешь? - я присел у ног статуи.Хоть сдохну в тенечке
- А ты собрался помирать?
- А что мне еще делать?я задрал голову, глядя на статую.Люди без воздуха не живут.
- Живут, - на её гладкой маске появился алый полукруглый разрез, напоминающий жуткую улыбку.Только не все знают, как.
- А я знаю?
- Могу подсказать.
- А оно мне надо?
- А ты хочешь отомстить?
- Месть, говоришь
Я опустил голову и уставился на индикатор. Три процента. Понятно, откуда у меня такие галлюцинации.
- В мести нет смысла, красавица. Это ничего никому не даст. Да и не хочу я уже ничего. Во мне осталась только.
- Пустота?
- Да, она самая. Холодная, как та тьма меж звезд, которая смотрела на меня Сколько же? Даже не знаю. Уже давно сбился со счета.
- Если брать местное время, то пять тысяч сто семь лет, - ответила статуя.
- Ну, теперь то точно не сомневаюсь, что ты глюк, - рассмеялся я.Люди столько не живут.
- Живут, - не согласилась женщина.
- Если перестают быть людьми?
- Именно, дорогой мой странник. Именно.
- Смешно, - улыбнулся я.Будь здорова, подруга.
Щелкнув креплениями, я стянул шлем и вдохнул полной грудью раскаленный воздух родного мира
Один раз. Другой. Третий
А потом перестал дышать.
Вот только ничего не изменилось.
- Суки. И тут наебали Даже сдохнуть нормально не дадут, кальмары проклятые.
- Увы, но в этот раз виноваты не они, - опять улыбнулась статуя.Вернее, не только они.
- И зачем тебе это?
- Жаль терять такой экземпляр, смертный. Кстати, если тебя это успокоит Это не твой мир. И убил ты не свою дочь. Она умерла в своей кровати, прожив долгую и счастливую жизнь. А твоя планета родила цивилизацию, которая установила мир и покой в своем сегменте галактики.
- Ты мне тут сейчас врешь напропалую?
- Есть такое. Но ты же успокоился.
Действительно. Подсознание словно вцепилось в её слова как в спасательный круг и отказывалось принимать другие объяснения. И ему было глубоко плевать на мнение здравого смысла.
Я все равно знал правду. Но жить стало как-то легче.
- Так что ты решил, смертный?
- А ты вообще кто?
- Я ... . Или , если тебе будет так проще.
- Прости, не расслышал.
- Значит, еще не готов. Ты узнаешь мое имя в свое время. И спрашиваю в последний раз - её голос стал серьезней.Что ты решил?
- Месть.
- Хочу предупредить. Она несет лишь опустошение душе.
- Но ведь именно это тебе и нужно?
- Ты бываешь очень догадлив.
Очертания статуи поплыли и огромный массив угольно-черного металла захлестнул меня с головой
***
Возле догорающих остатков двух боевых машин стоял черный, как бездонная пустота, механический доспех необычной конструкции. Больше всего он напоминал средневекового рыцаря в тяжелой броне с глухим рогатым шлемом. На спине вместо маршевых двигателей располагалась пара стальных крыльев.
Через несколько секунд эти крылья бесшумно распахнулись и доспех плавно взмыл вверх, со все возрастающим ускорением устремившись в глубину межзвездной тьмы
Через три дня корабли цивилизации Ктир-Нус-Таг начали взрываться один за другим, расстреливаемые невидимым противником. Военные флотилии, собранные для противостояния неизвестному, переставали существоватьпо скоплениям кораблей отрабатывало оружие объемного искривления пространства. Колонии погибалицелые планеты погружались в варп, где беззащитных перед его энергией жителей разрывало на части. Ученые и переговорщики, пытающиеся наладить диалог с врагом, натыкались в ответ лишь на странную мелодию, напоминающую гимн Ассоциации Гладиаторов.
Через триста пятьдесят два цикла цивилизация Ктир-Нус-Таг перестала существовать
- И что теперь, Госпожа?спросил пилот той самой загадочной машины, медленно дрейфующей мимо обломков последнего корабля уничтоженной цивилизации.
В ответ среди звезд раздалась музыка. Хорошо знакомая и, казалось, преследовавшая его всю эту долгую жизнь. Но смысл послания он понял только сейчас
- Я начинаю новый бой - улыбнулся пилот.
Острые шунты с жужжанием вкрутились в гнезда на запястьях, пояснице, бедрах и затылке. По телу пробежала короткая судорога боли. А потом органическая оболочка осталась где-то там, в глубине бессмертного металла.
- Укажи мне путь, Пустота. Rho-Shai-Lien