Летим к морю,предлагаю я. Шейла с радостным визгом бросается мне на шею. Спускаемся на склад и выбираем себе ласты, маски, ножи в ножнах, которые пристегиваются к голени. Шейла вскрывает ящик с аквалангом, но я останавливаю ее.
Оставь. Его пол дня проверять да заряжать.
Акваланг остается на полу. Наперегонки несемся к ангару. Флаер маленький, четырехместный. Пока я проверяю НЗ, Шейла распахивает ворота ангара и куда-то убегает. Запускаю диагностическую процедуру и вывожу флаер во двор. Шейла уже возвращается с полной корзиной съестного и оружия. Сверху, вместо салфетки карта. Пристраивает корзинку на заднее сиденье, сама садится спереди. Я занимаю место пилота. Флаер докладывает, что диагностическая процедура успешно завершена.
Летим?
Летим!с места беру круто вверх, закладываю красивый вираж и ложусь на курс. Шейла прилипает к ветровому стеклу. Ради нее спускаюсь до двадцати метров и на огромной скорости несусь над лесом. У самого дух захватывает. Лес кончается, под нами река. Чуть изменяю курс, спускаюсь еще ниже, лечу над самой водой. Плавными виражами повторяю все изгибы русла. Скорость невероятная! Шейла кричит от восторга. Никто в училище не позволял нам летать так низкои так быстро.
Минут через двадцать плавно набираю высоту и еще больше увеличиваю скорость. На горизонте уже видно море. Альтиметр показывает одиннадцать тысяч, скорость семьсот. Хорошая машина. Салон отделан по первому классу, но остальное не хуже, чем у флаеров десанта.
Кир, правей! Правей! На песочек!
Как скажете, мадам!послушно ввожу машину в разворот со снижением. Несколько раз проходим над пляжем и прибрежной полосой. Хищников не видно. Включаю инфракрасный искатель и медленно прохожу еще два раза на ста метрах. Никого крупнее зайцев. И те удирают. Впрочем, змей искатель не фиксирует. Шейла кивает головойпринято к сведению.
Сажаю машину, выгружаю корзинку. Батюшки, тяжеленная!
Хорошая жена должна заботиться о желудке мужа,гордо заявляет Шейла.
А о фигуре?
Если ты растолстеешь, я на время стану плохой женой!
Идем к берегу, и флаер скрывается за дюной. Это тоже часть плана. Шейла на всякий случай проверяет горизонт детектором и подмигивает мне.
Сначала искупаемся, все разговоры потом!строго говорю я.
Есть, шеф!Шейла уже раздевается. Через минуту она готоваиз одежды только ласты, маска и пояс с пистолетом. Если это можно назвать одеждой. К ноге пристегнут нож. Показывает мне язык и, по лягушачьи широко разводя ноги, шлепает к полосе прибоя. Амазонка земноводная! Я догоняю ее и первый бросаюсь в волну. Ласты нужно одевать в воде, иначе в них песок попадает. Водажутко холодная! Но это только в первый момент. Ныряю на четыре метра, выдыхаю часть воздуха и ложусь на дно. Надо мной плавает Шейла. Сначала просто кувыркается в воде, потом с тревогой смотрит на меня. Хочется дышать. Отталкиваюсь ото дна и стрелой иду к поверхности. Тут же получаю выговор от жены.
Ты больше двух минут на дне лежал. Я трижды дышала! Утонешь, я одна останусь. Не делай так больше.
Дорогая, в лучшие годы я лежал на дне по три минуты.
Тогда ты был холостой, и никому не нужный! А теперь ты мой! Не больше полутора минут!
Две с половиной!
Ну ладно, две. Но ни секундочки больше.
А у меня часов нет!
Дурашка! Я же волнуюсь за тебя.
Целоваться в воде довольно сложно. В смысле, наглотаться можно. И в нос вода лезет. И соленая. Или в сенсофильмах монтаж делают, или они здорово натренировались. Мы идем другим путем выплываем на мелкое место. А потом эта нахалка просто стягивает с меня плавки. С рычанием закидываю ее на плечо, выношу на берег, сгружаю на горячий песок
Остальное вам не интересно.
создадим свою цивилизацию. Цивилизацию телепатов. То, что замышляли драконы, но без драконов, и без людей. Согласна? Обычных людей здесь нет, наши дети сразу попадут в среду себе подобных. Такого, как с тобой, не будет! Ты согласна?
Ну что ты все заладил? Как скажешь, так и будет. Я с тобой во всем согласная. Только давай сначала поживем четыре года в свое удовольствие. А когда мне двадцать исполнится, начнем цивилизацию рожать.
Тебе вовсе не обязательно всех самой рожать. Здесь обязан быть медицинский центр, а в немаппаратура для клонирования. Ну, инкубаторы всякие. От тебя только яйцеклетка нужна.
Я не знаю Я в таких вещах машинам не доверяю,сознается Шейла.Но если ты настаиваешь Если ты рядом будешь
Щемящая нежность свернулась в груди пушистым котенком. Именно тогда я понял жену, и позднее она подтвердила это. Шейла наверстывала, ловила за хвост прошмыгнувшее мимо нее детство. Отбросила все "нельзя" и жила с полным накалом.
Только каждый знает, что четыре года от 16 до 20 намного короче, чем четыре года от четырех до восьми
а ты точно сумеешь вытурить всех мракобесов из нашего континуума?
Слово космодесантника! Я вообще не понимаю, какого черта они за нами еще наблюдают? Но будь уверена, сейчас их здесь нет. Они сидят у себя дома. Здесьтолько киберы, нуль-камеры и средства связи. Мы засекем и уничтожим все нуль-камеры, потом все нуль-передатчики и нуль-ретрансляторы.
Тогда драконы не смогут сюда попасть!
Ну-у Если захотят, смогут. Но мы ясно дадим понять наше отношение к этим визитам. Они сами не полезут.
Ты Мрака не знаешь,обижается Шейла.Он полезет.
А зачем?
Откуда я знаю? Но он полезет.
Он полезет только в том случае, если не поверил в наш спектакль.
Ты Мрака не знаешь,зло повторяет Шейла.
Полезетполучит по рогам.
Как?
И на самом деле как?
Здесь совсем недавно вели терроформирование. А Шаллах климатикой управляла. Знаешь, какие мощности у этих установок? Энергии у наснемеряно. Мы можем горы двигать! Неужели одного дракона не завалим? Ты слушай! Пока у нас детей нет, драконы ни во что вмешиваться не будут. Если они чего и боятся, то это чтобы твои дети таланты Всемогущего не унаследовали. Значит, у нас четыре года есть. За четыре года драконам надоест подглядывать, а мы планету в крепость превратим! Ни один дракон не посмеет сунуться.
Шейла обдумывает все и шмыгает носом.
Ну что ты, Медвежонок?
Ты домой никогда не вернешься. Из-за меняслезы ручьем из обоих глаз.Я хочу, чтоб ты счастливым был. Как я У-у-у Я тебе жизнь искалечила
Вот когда жалею, что моя жена телепатка.
Кто тебе сказал, что искалечила? Медвежонок, посмотри на меня. Судьбу каждый выбирает сам. Это родителей не выбирают. Перестань выделять соленую жидкость. Пикник у нас, или не пикник?
Я сейчас,шмыгает носом Шейла. Расстилает на песке карту вместо скатерти, выгружает провизию. Заглядываю в корзину. Ух ты!
Это на всякий случай,объясняет Шейла.Вдруг флаер сломается, домой придется пешком шлепать. В тайге надо быть ко всему готовым.
Удивительная у меня жена. Таежница! То, что для меня строка устава, параграф учебника по выживанию, для нее просто жизнь.
Шейла сопит мне в подмышку. А я не сплю. Только сейчас дошло, во что ввязался. До сердца дошло. Объявил войну драконам. Своими руками рву ниточки, связывающие с родным миром. Драконы, наверно, уже сообщили родным, что я погиб.
А могли и не сообщить. Могли продублировать меня, продублировать шаланду. И теперь тот я, который дубль, спокойно, ни о чем не подозревая, проходит зачет на выживаемость. А потом вернется домой, загорелый, обветренный. Друзья будут поздравлять, хлопать по спине. А он говорить, что ничего сложного не было. Планетасанаторий, это вам не Пандора. Самое страшное приключениегроза ночью, чего уж тут рассказывать?
Может такое быть? Конечно, может. Даже кое-что может объяснить. Например, если там, в том мире бродит мой дубль, то драконы должны бояться, что я смогу вернуться по нуль-т. Два меня это нонсенс. Это скандал. Это финиш! Хуже взрыва сверхновой. А если я расскажу, что знаю? Опыты по евгенике, выведение новой породы человека Тут полетят головы и польется кровь. Не в фигуральном смысле, а прямом. Лучше уж перестраховаться и шлепнуть двоих.
Выводы:
1) Драконы не станут препятствовать уничтожению нуль-камер.
2) На время стоит отложить уничтожение киберов-информаторов. Если драконы не будут знать, что мы делаем, могут запаниковать и шлепнуть нас ненароком.
3) Через роботов-информаторов нужно сообщить драконам о своих планах. А потом не отклоняться от них года три. Пока драконам не надоест за нами наблюдать.
Но если драконы взялись за евгенику, то неужели человечество на самом деле тупиковая ветвь? Почему тогда не Великий Дракон этим занимается? А чем занимается Великий Дракон? Торчит на планете разумных динозавров. Опыт перенимает. А до этого? Киборгами. Сделал троих. Одна мать Шейлы, двух других зовут Врединами. Показательно. Великий Дракон, который чтит уголовный кодекс, занялся киборгами. Не то, чтобы потерпел поражение, но и успеха не достиг. Тогда Мрак, который не чтит уголовный кодекс, занялся евгеникой. Выводы: Делотруба. Да я и сам об этом знаю. Слышал. Не глухой же! Только прислушиваться не хотел. Социокризис латинян. Было? Было! Лет двадцать пять назад очень много шума было. Меня еще на свете не было, а кризис уже был.
Утром Шейла будит меня. Мысленно пересказываю ночные раздумья.
Какой ты умный!восхищается она.Скажи, а у вас в десанте все такие умные?
По ай-кью я в середине.
Обалдеть!
За завтраком обнаруживаем детектором шпиончика, оформленного под мышку. Можно обсуждать вслух план.
Сейчас я ее шлепну!Шейла тянет из кобуры лазер.
Дом спалишь.
Зар-раза!с выражением произносит Шейла и убирает оружие. Этот диалогдля мышки.
Сегодня выясняю у компьютера координаты нуль-т камер,говорю я,и с завтрашнего дня на флаере облетаем их всех и планомерно уничтожаем.
Ты что при ней рассказываешь!делает вид, что сердится, Шейла.Она же подслушивает! Все драконам доложит.
Плевать на драконов. У нас соглашение. Этот мирнаш. Что хотим, то с ним и делаем. А сунутся сюда, пристрелю как собак!
После завтрака Шейла собирается осмотреть ближайший лес. Напоминаю, чтоб взяла оружие и рацию. Сам сажусь за компьютер.
Через полчаса оборачиваюсь на вежливое поскребывание. На полу знакомая мышка. Сидит столбиком, а в крошечной лапкемалюсенький белый флажок. И она им машет. Надо понимать, меня приглашают за стол переговоров. Интересно
Иду за мышкой. На крыльце меня встречает ежик. Земной, не сэкондийский. Мышка ныряет под него и исчезает. Ежик произносит глубоким контральто:
Кир, нам надо поговорить.
Я слушаю.
Не так, а по-настоящему. Лицом к лицу. Я здесь, недалеко. В трех километрах.
Вы кто?
Меня зовут Катрин. Я жена Мрака. Вы нас мракобесами зовете.
Я буду говорить с самим Мраком.
Его здесь нет. Сейчас он очень занят. Но он услышит наш разговор и выполнит все обязательства, данные мной. Слово дракона.
Минуту раздумываю, крутя на пальце пистолет. Что я знаю о Катрин? Жена Мрака. Вытащила Шейлу из надувной лодки, когда та хотела спуститься по порогам. Все. Может, это западня? Может. А смысл? Предупредить по рации Шейлу? А что сделает Шейла? Вытащит лазер и пальнет полной мощностью. Нужен нам жареный дракон? Вот уж тогда начнется настоящая война.
Где вы?
Ежик покажет дорогу.
Ежик тут же разворачивается и бодро семенит к лесу. Я за ним. Перехожу на разминочный бег. Ежик увеличивает скорость и сохраняет дистанцию в три метра. Резко ускоряюсь. Ежик тоже поддает. В меня летят комочки земли из-под его лапок. Взлетая на кочку, он пролетает по воздуху метра два. В траве остается след как от газонокосилки. Ай да ежик! Ай да драконытакого скакуна создать
Перехожу на спокойный бег. Не хочу стоять перед драконом потный и запыхавшийся. Начинается лес. Иду шагом. Бегать по лесу без глаза остаться.
Далеко еще?
Двести семьдесят два метра,отвечает ежик стандартным баритоном кибера. Миллиметрист паршивый! Кому двести семьдесят двамне, или ему? До какого места дракона? До морды, до хвоста, или до центра тяжести?
Пока размышляю о точности измерений, до дракона остается полтора десятка метров. Впервые вижу дракона вот так в упор. Может, в городе это не так жутко, но здесь, в лесу Да он больше слона будет. Онаэто самка. Разумное существо.
Успокаиваюсь и разглядываю ее. Темно-зеленая, рогов нет, но клыки!.. "Ням" сделает от меня одни ноги останутся. На голове нечто вроде вязаной шапочки с дырками для ушей. Женщины зовут такую шапочку трубой. Очки-компьютер и широкий кожаный пояс с подсумками и кармашкамивот и вся одежда. Вроде как на Шейле вчерамаска, ласты и пояс с пистолетом. Зачем такой махине защитная окраска? Из засады нападать? О чем я думаю?!
Я пришел.
Спасибо, Кир. Даже не знаю, с чего начать. Мы все очень тебе благодарны. Ты сам не знаешь, что ты сделал. Вернул нашу девочку к жизни. Меньше, чем за месяц Она с пяти лет не плакала. А когда смеялась в последний раз, я даже не помню. Кир, зачем вы вчера скрылись от наблюдения? Мы же вам безопасность обеспечиваем. Мы очень волновались, когда вы на флаере над самой землей от локаторов ушли.
Мы ушли от локаторов. Буду знать. Хотя, вряд ли удастся повторить этот трюк второй раз.
Шейле надоело жить в виварии, аквариуме, клетке, под микроскопом, под колпаком, на пеленге, на крючке, на поводке. Слэнг понятен?
Но зачем вам разрушать камеры нуль-т? Не сжигай мосты, не отказывайся от своего мира.
А разве я еще не считаюсь пропавшим без вести?
Конечно, нет. В деканате зачет тебе засчитан. Считается, что ты выполняешь важное и секретное поручение драконов. Поручение секретное, но все думают, что оно связано со следами Терпеливых. Все тебе завидуют.
Но я завалил зачет, сорвался со скалы
Об этом там не знают,улыбнулась зеленая, чешуйчатая.Вначале они не хотели отступать от правил, но мы их убедили.
Как?
Показали фотографию связки нориков, которых ты добыл в первый день. Эксперты согласились, что если ты охотишься на нориков, то зачетпустая формальность.
Я же их не ел!
Это как раз не важно. Ты готов был съесть. Но нашлась еда лучше.
Ошарашенно мотаю головой.
Мы не о том говорим.
Да, мы говорим не о том,соглашается дракона.У тебя, наверное, много вопросов. Задавай их, я отвечу на все.
Какого черта вы за нами шпионите?
По-видимому, я должна сначала немного рассказать. Двадцать лет назад, когда мы только планировали, все задумывалось не так. Мы хотели счастья и взаимопонимания для людей. Ты знаешь уже, что Мириам, мать Шейлыразумный кибер. Великий Дракон делал кибера, неотличимого от человека, а получился человек с кремниевыми процессорами вместо серого вещества. Все пошло наперекосяк с самого начала. Еще с экспедиции за генами Всемогущего. Дальшехуже. Словно рок навис над ее судьбой. Как мы мечтали о девочке. Мириам, я, Тавия. Я ведь была человеком, Кир. Прожила двести лет, но детей у меня не было. Артемкаэто позднее, когда драконой стала. Мечтала стать Шейлинке бабушкой. Элана рассказывала, как заменяла бабушку Джону Конгу, вот я и размечталась, дура старая. Все пошло наперекосяк, Кир, как только Шейлинка родилась. Она смотреть не хотела на маму. Сосет молоко из груди Мириам, а ручонками тянется к Тавии. Мириам с горя чуть с ума не сошла. А Тавия не выдержала, уехала. Думала, если ее рядом не будет, малышка поймет, кто есть кто. Но Шейлинкателепатка. Для неенет мыслей, нет человека. Ты не мать, а кормушка автоматическая. Нельзя было поручать рождение первого телепата киборгу, и нельзя было отпускать Тавию. Это наши первые ошибки. Мы несем за них полную ответственность, но исправить не можем.