Знаю, кивнул Тёрн. Дурман мало-помалу проходит. Когда Гончая по-настоящему превращается в чудовище. Тогда остаются только боевые эликсирыдля силы, быстроты, меткости Монстром же она становится, конечно же, не внешне. Внутренне. Мне приходилось слышать о таких, что выхватывали младенцев из колыбелей и пожирали на глазах у матерей. Однипрямо сырыми, другие растягивали удовольствие, жарили Голос Тёрна дрогнул, в глазах блеснуло тёмное пламя.
Верно, Стайни опустила голову. Дурман проходит. Мне тоже это говорили подсказывали. Только когда когда это действует, никаких сил не хватит перебить отраву. И самонаилучший маг не поможет тоже.
Не вини себя, Тёрн успокаивающе коснулся её плеча. Ты, конечно, немало натворила но ведь за себя тогда не отвечала.
Д-да к-конечно, запинаясь, Стайни отвела глаза. Конечно не отвечала
Ну, и что ты теперь собираешься делать?
Не знаю, она развела руками. Ч-честное слово, не знаю. Идти некуда и не к кому. Тем более если, ты говоришь, скоро всё вернётся обратно
Боюсь, что да, Стайни. Если всё, что я слышал о Некрополисе, правда, то тебе надо как можно скорее избавиться от ядов, что ты носишь в себе. Я тут помочь не смогу, требуется опытный и знающий алхимик. По счастью, в здешних местах как раз есть один такоймэтр Ксарбирус. Я ведь к нему и направлялся. Так что, пойдёшь со мной?
Пойду, согласилась она без малейших колебаний.
Даже не спрашиваешь, что потом?
Ты спас мне жизньдля чего тут вопросы?
А если бы я предложил тебе заняться тем же самым, что и Гончие?
Шутишь, отмахнулась Стайни. Ты же ты же чист, Тёрн, не знаю, в какой святой купели отмыт, но В паладины б тебе податьсяцены бы не было.
В паладины вздохнул Тёрн. Настоящие паладины перевелись давным-давно. А те, что остались ложь, лесть и страх. Ничего больше. Орден Правды сейчасодно название, не больше. В отличие от рыцарей Чаши или, скажем, Розы, быстро сообразивших, что к чему, с кем и против кого следует дружить в этом мире.
Силён ты судить, покачала головой Стайни.
Я не сужу, Стайни. Просто знаю, видел своими глазами Ну, так что же, пойдём? Надо перевал одолеть, а потом вниз, к Семме.
А ты что же? наморщила лоб Стайни. К этому мэтру Ксарбирусу, а дальше куда? Такой, как ты, не может без цели блуждать. Ты, настоящий рыцарь и паладин?
Я-то? Широкие губы Тёрна растянулись в некоем подобие усмешки. К мэтру у меня кой-какие вопросы скопились, главным образом про Гниль, а потом Я, в общем, не блуждаю. Ябегу. Как и ты.
От кого? тотчас же жадно спросила Стайни. От некросов?
Если бы
Так от кого же? Ну, скажи ж, не томи!
От себя, Стайни.
О как! Она озадаченно воззрилась на Тёрна. Темнишь ты, дхусс-спаситель. Ну да я тебя пытать не стану. От себя, значит? Да разве от себя убежишь?
Как знать, загадочно отозвался дхусс. Главноене сдаваться. Глядишь, и получится. Особенно если есть настоящее дело.
Это скорее как через свою тень перепрыгнуть или там локоть укусить, пожала плечами Стайни.
Лицо Тёрна посуровело.
Ладно, хватит разговоры разводить. А то, не ровен час, другие Гончие пожалуют. Выяснять, что случилось со знатной пленницей.
Другие Гончие? зябко вздрогнула девушка.
Другие Гончие, кивнул дхусс-странник.
Неоткуда им тут взяться, сбивчиво забормотала Стайни.
Может, и неоткуда, а только в Державе говорят, будто Гончие поодиночке не ходят.
Правильно говорят. Но я-то одна была! Это точно! Мне сам Мастер так сказал, отправляя!
А на других заданиях?
Там со мной другие Гончие были. И перед выходом мне про то говорили. Я знала!
Хм ну ладно. Идём, Стайни, но идём сторожко. Нам до заката надо во-он до той горы добраться.
Ой! Высокая какая! Это мы что ж, на неё полезем?
Нет, конечно. Справа обойдём, есть там одна долинка. Мы пойдём, а ты мне рассказывать станешь.
Про что же?
Как про что? Сперва о том, что это за история с похищением сидхи, почему на козлах сидели бреонны, да ещё в цветах Дир Танолли; а потом, когда закончишь, ещё про тебя поговорим. Идёт?
Идёт, Тёрн. Ты меня спас, тебе и дело ставить. Ну, значит, слушай. Только я лучше с самого начала А потом уже про бреоннов. Так оно всё вышло
Глава 2
Как всё это началось, теперь уже во всех подробностях и не вспомнить. Маленькая я была. Жили мы с родителями в городишке под названием Гварон. До моряморя Тысячи Бухтдалеко, до гордо Реарских горблизко. Дыра жуткая, скажу я тебе. Особливо после того, как на Некрополис насмотрелась, да и в Державе Навсинай побывать довелось. А дóма Храм помню, в самом центре, старый Храм Единорога. Жрецы все давным-давно ушли, вокруг торжище раскинулось. Мама там флаки продавала мы их всей семьёй растили. Никогда не пробовал?
Даже никогда и не слышал.
О, ну вот, наконец-то хоть что-то, о чём ты даже не слышал! А я-то уж было решила, ты всё обо всём на свете знаешь. Флакиэто овощ такой. Наш, северный. На грядках растёт. Размером с голову, сам из себя весь красный, в кожуре. Сытный оченьдаже мяса не надо. Зимой только этими флаками и спасались. Сестрёнку помню у неё волосы золотые были. Как и у меня раньше.
В Некрополисе и это сделали?
И ещё много чего Вроде ещё братья у меня имелись, но тут совсем ничего, чисто в памяти. А сестрёнкада. Любила меня, возилась, играла Старшая она была.
А потом, Стайни?
Лес отступал, оставаясь выше по склонам. Суровые ели уступили место гибким, пронизанным солнцем опахалам. Из чащи выбежал и весело запрыгал по камням чистый ручей, в текучую воду окунула ловчие листья быстрохватка. Распадок вёл вниз, вливаясь в широкую долину, за которой, подёрнутые сизой дымкой, поднимались вершины главной цепи Таэнгского хребтаа за ними лежали вольные равнины Гиалмара, пересечённые нешироким в среднем течении Делэром.
Потом потом что-то с погодой случилось, наверное. Хотя это я уже сейчас понимаю, тогда-то нет, конечно. Зима ударилаужас! Птицы-полёвки на лету замерзали. Сеять пора насталаа всюду снег ещё лежит. Потом жара навалилась-накатила, снег в несколько дней стаял, с моря тучи наползли, холодные ливни хлынули, всё вокруг затопило, посевы озимые смыло к бездне, а что не затопило, то на корню сгнило. ПотомГниль навалилась, а вместе с нею летом, помню, мор пришёл.
Белая Смерть?
Она самая, Тёрн. Ох не приведи бездна снова увидеть. Дома заражённые заколачивали снаружи и жгли со всеми, кто внутри, не разбираябольной, здоровый Тогда-то впервые к нам навсинайцы пожаловали. Перешли через горы, не шутка Мол, мы поможем, если под руку Державы пойдёте. Чем дело кончилось, ты, наверное, знаешь.
Аарминус Второй, король Акседора, ответил отказом, заметил Тёрн. Страшился, что Держава закрепится на берегах моря Тысячи Бухт и одно за другим передавит все свободные королевства. Он не испугался боевых големов, поднял ополчение, вассалов, ленников и двинул все силы к Гварону, заявив южанам, что его люди справятся сами. Навсинайцы не приняли боя, отступили. Что-то другое, видать, у них замышлено тогда было. А добрый король Аарминус Второй решил, что самым лучшим способом разом спасти свои владения от Гнили и Белой Смерти
Будет окружать заражённые деревни и городки тройным кордоном и расстреливать всех, кто попытается выбраться оттуда. Пока все сами не перемрут. А потом зима очистит дома и поля от заразы.
Очень мудрый план, кивнул Тёрн, и глаза его вновь сверкнули. Вполне в духе и традициях королей Акседора.
Тогда и пришли некросы. Как они пробрались через кордоны Аарминуса, я ещё долго понять не могла. Родители мои к тому времени уже умерли Гниль их достала. Сестрёнка тоже, от Белого мора. Их никого не хоронили. Дом сожгли.
А ты как же?
Стайни опустила голову.
Не помню, Тёрн. Уползла как-то, наверное, я тогда точно зверь была. А может, и впрямьживучей оказалась, обошли меня и Гниль, и белая зараза. Дальшетолько тётка моя двоюродная, муж её Они-то меня и продали. Сказали, и без того из-за осады своих детей не прокормить. А некросы стали предлагать за детей деньги.
Ты это помнишь? Или потом уже поняла?
Помню. Дядьку помню, страшного такого, худого, кожа да кости. Одет во всё серое, чёрные глазищи так и сверкают. Я испугалась ужасно, а тётка давай меня ему совать. Мол, я так жрать сильна, что всю семью скоро по миру пущу, мол, никакая зараза меня не берет, а потому Словом, он меня купил, старик тот.