Даже если и не слышала, что с того? Думаешь, испугаюсь, на коленках к тебе поползу за защитой?! Не на такую напал!
Знаю, что не поползёшь. Но и целый век на перевале ты не просидишь, хотя леса здесь и прекрасны, и чисты.
Забыл, кто я, дхусс? последовало высокомерное.
Нет, не забыл. Надеюсь, что ты тоже вспомнишь, кем была, подававшей такие надежды чародейкой своего народа, а вовсе не запуганной до полусмерти беглянкой, готовой хоть двести лет скрываться по чащам и буеракам, лишь бы не попасться на глаза добытчицам Некрополиса!
Откуда тебе знать, какие надежды я подавала?!
За простой сидхой Мастера Смерти не стали бы охотиться, рискуя весьма возможными осложнениями с державой Навсинай.
Нэисс зашипела. Янтарные глаза вспыхнули, когти сами собой показали острия.
Я ручаюсь, что далеко ты не уйдёшь. Ещё три дня пути, и начнётся спуск к Гиалмарским равнинам. Если у тебя в голове нет никакого разумного плана, то нам лучше держаться вместе.
К воронам тебя, дхусс-всезнайка, прошипела Нэисс. Не пойму, чего ради я до сих пор с тобой толкую. С тобой, кто лечит некромансовскую тварь! Да любой мой сородич тебе бы башку за такое снёс и не промедлил!
Может, он и попытался б снести, Тёрн усмехнулся, повёл могучими плечами. Что ж, истиннорождённая, на всё твоя вольная воля. Иди, куда сердце велит. Но прежде рассуди
Чего тут рассуждать?! Ты помогаешь Гончейзначит, с нею заодно! Может, ты таки некрополисовый подручный?
Ага, хорош подручныйдал тебе выспаться, вместо того чтобы спалить твою лозу, связать, одурманить и преспокойно потащить в тот самый Некрополис, получать заслуженную награду.
Может, ты шпионишь!
Н-да. Нет, я не спорю, это, конечно, блистательный замыселсознательно дать тебе бежать, поставив в сопровождающие молодую и неопытную Гончую, а следом отправить бывалого соглядатая Но, хвала всем богам, настоящим или вымышленным, наши славные некроманты на такое не способны. Иначе они бы уже подмяли под себя весь континент.
Хватит, отрезала Нэисс. Дальше у каждого своя дорога. Ты, раз уж неможется, оставайся и милуйся со своей зомбячкой, а я пошла. Дорога дальняя. У меня остался один должоктам, в Навсинае.
Счастливого пути, Нэисс, но мне кажетсяты совершаешь ошибку.
Как-нибудь сама разберусь, надменно бросила сидха, не поворачивая головы. За свои ошибки привыкла сама отвечать.
Что ж, удачи, Тёрн отвернулся.
Нэисс с гордо поднятой головой зашагала прочь. Одно движение, другоеи она уже скрылась из виду, мгновенно растворившись за серебристыми колючими занавесами.
Дхусс тяжело вздохнул. Некоторое время смотрел вслед исчезнувшей девушке, качал головой, что-то бормотал себе под нос. Потом решительно встряхнулся, словно намокший пёс (злые языки выводили происхождение дхуссов от сторожевых собак древних богов, тех самых Семи Зверей). Иповернулся к Гончей.
Та словно только и ждала этого момента. Антрацитовые глаза раскрылись.
Проснулась? улыбнулся ей Тёрн. Ну, как ты после вчерашнего? Я вытащил все иглы, следы могут ныть ещё дней пять-шесть, но если правда то, что болтают о Гончих Некрополиса, то ничего болеть уже не должно. На, попей, он протянул снятую с пояса деревянную флягунаверное, единственную имевшуюся у него вещь, кроме длин-ного боевого посоха.
Тонкие бледные пальцы осторожно протянулись вперёд. Обхватили флягу. И почти что вырвали её из руки дхусса. Гончая припала к горлышку, словно во рту её не было ни капли уже невесть сколько дней.
А ы ох
Пей-пей. Здесь добрая вода. Особенно после той дряни, чем потчуют в Некрополисе.
Гончая наконец оторвалась от фляги. По точёному острому подбородку с ямочкой стекали прозрачные капли. Чёрные глаза уставились на спасителя.
Спасибо, теперь она говорила чисто и твёрдо, как северянка с побережья моря Тысячи Бухт. Спасибо тебе, незнакомец. Моя жизнь стоит немногого, но всё-таки
Девушка сделала неуловимое, расплывающееся, почти неразличимое глазом движение. Из обоих рукавов серой куртки выскочило по игольчатому лезвию длинной в ладонь.
Благодарю за спасение и прошу направить путь мой, клинки скрестились, а сама она опустилась на одно колено и склонила голову.
Встань, Гончая. Кстати, сказала б, как тебя зовут по-настоящему. Или тебя продали такой маленькой, что уже и не помнишь?
Угольно-чёрные глаза запылали ничуть не слабее янтарных.
Нет, спасший. Меня зовут Стáйни. Кое-что я, конечно же, помню, хотя попала в Некрополис ещё девчонкой. Ты прав, меня продали родители мои умерли, а у родственников хватало своих ртов. И тут очень кстати в городок наш приехали отборщики Некрополиса
Откуда ты родом? перебил её Меченый.
Гварон.
Гварон?.. Королевство Акседор?
Ты прекрасно осведомлён, спасший. Но как же мне называть тебя, кого благодарить?
Дхусс усмехнулся:
Не вижу смысла что-то скрывать и не верю в особую магическую власть имён. Я Тёрн.
Тёрн? Странное имя У дхуссов таких имен не бывает.
Совершенно верно. Я не дхусс, хотя и похож на него.
А ты откуда, Тёрн?
Издалека, Стайни. Из такого далека, что даже и не представишь себе.
Странно, а по-нашему говоришь свободно
Я знаю много наречий.
Откуда?
Да так уклонился от прямого ответа Тёрн. Много где странствовать пришлось
А выглядишь совсем молодым
Это от дхуссов, они и перед смертью молодыми кажутся. Что теперь думаешь делать, Гончая Стайни?
Не называй меня Гончей, поморщилась та. Осторожно попыталась встать и, похоже, немало удивилась, когда ей это удалось. Мне, похоже, повезло, как как она медленно подняла руки, закрыла лицо ладонями, и тут голос её сорвался. Неужто это кончилось?.. Неужто? Я свободна?..
Глаза дхусса чуть сощурились, вроде бы с удивлением.
Ты не свободна, осторожно подбирая слова, проговорил он. Просто потеряла много того, что у тебя текло в жилах вместо крови, вшитые вместилища декоктов ещё не возместили убыль. Скоро ты станешь прежней, Стайни, не обманывай себя. На этом и держится власть Некрополиса. Если бы для освобождения Гончей оказалось достаточно устроить ей хорошее кровопускание!.. Нет, всё не так. Но я знаю, как нам быть. Собственно, не требуется ничего сверх того, что я и так собирался сделать; впрочем, кое в чём ты праватебе и впрямь невероятно повезло. Сидха Нэисс всадила в тебя четыре Иглы-до-Сердца, и ни одна не оказалась смертельной. Ты каким-то образом выжила, хотя должна была истечь кровью ещё до утра. Вместо же этого ты поползла следом за беглянкой. Ну, а потом
А потом ты меня спас, не отрывая блестящих глаз от дхусса, проговорила Стайни. Спас Гончую Некрополиса, отвратительное чудовище, противное всем людям создание злобной магии, движимое
Перестань, пожалуйста.
Ты вот так вот веришь мне?
Иглы сидхов сослужили тебе одну службу, за которую, по справедливости, ты должна была бы поблагодарить Нэисс.
Это какую же? Тёрн не отличался высоким ростом, но миниатюрной, похожей на маленькую резную статуэтку, Стайни приходилось всё равно задирать голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
Боль перебила большую часть наложенных на тебя заклятий, Стайни. Как я уже сказал, ты потеряла много крови, а вместе с нейи большую часть эликсиров, подмешанных тебе в вены. Потому-то мы и можем сейчас с тобой разговаривать, а не сражаться.
Откуда ты всё это знаешь? поразилась Стайни. Где такому учат? Хочу туда!
Туда, где такому учат, далеко не каждого встречного-поперечного пустят, вздохнул Тёрн.
О! Так тебя изгнали? попыталась угадать девушка.
Долгая история, Стайни.
Так отчего б не рассказать? Хотя бы и по дороге. Если хочешь, я тебе свою первая расскажу. А? Идёт?
Тёрн как-то странно взглянул на Стайни. Сейчас она казалась самой обыкновенной девушкой, словно за её плечами и не лежал кровавый путь Гончей Некрополиса, чья мрачная слава разошлась от одного земного Предела до другого.
Стайни словно угадала его мысли.
Да, конечно, плечи её безнадёжно опустились. Понимаю. Спасать раненуюэто одно, а доверятьсовсем другое. И ты прав. Большинство-то служит Некрополису совсем не потому, что их чем-то там одурманили.