Дверь открылась и в дом вошел высокий мужчина в плаще с капюшоном.
Когда мужчина снял капюшон, взору открылись его длинные волосы и заострённые кончики ушей. Эльф.
Поздоровавшись, эльф сел на кровать и стал вникать в суть разговора.
Майк представил эльфа Ризу:
Нидиэль, это Ризтот юноша, о котором я тебе рассказывал. Риз, это Нидиэльмой боевой товарищ, мы плечом к плечу шли на врага. Он знал твоего отца
***
Это был семнадцать лет назад. Отец Риза, Трием, возглавлял отряд наемников, идущих на северо-запад на помощь основному блоку армии Мерия III.
Ризу тогда было чуть больше пяти лет. Его мать умерла через три месяца после его рождения. Её застрелил в спину разбойник с арбалетом, когда она бежала от бандитов. Поэтому свою мать Риз не знал. Отец сам его воспитывал, как воина.
Трием оставил Риза няньке в Терионе и со своим отрядом пошёл прорывать осаду Темисанебольшой крепости на берегу реки. Но что-то пошло не так. Наемники потерпели поражение и были вынуждены отступить к Териону, который со всех сторон был окружен горами. К городу вела одна единственная дорогаименно её и защищал Темис.
Город был взят в кольцо. Его защищали лишь три полка солдат по семьсот пятьдесят человек, полк лучников и оставшиеся в живых наёмники, которыми командовал Трием. Резервный полк король забрал до этого и сбежал.
Город держали в осаде две недели. На второй день третьей недели король Норн приказал своим воинам идти на штурм.
Под конец сражение разделилось на отдельные очаги. Воины Норна, понеся большие потери, были вынуждены отступать. У победы были завышенные цены. Риз нашёл Триема на главной площади. Из груди у него торчали три стрелы, две из боков, всё тело в порезах. Он сражался до конца.
***
Риз! Майк потряс его за плечо, Не надо спать сидя и с открытыми глазами, тем более во время разговора.
Извините. Так о чем ты говорил?
Необходимо перепрятать яйцо в более надёжное место.
Хм, может к эльфам?
Нельзя, вмешался Нидиэль, если Мерий узнает, что эльфы укрывают у себя врага Короны и то, что он украл, он объявит эльфам войну, а мой народ не готов к такому повороту событий.
Ну и подкинули нам задачку На месте оставаться нельзя, нас быстро схватят. В Лайспорт, опять же, нельзяне ровен час, как он падёт. К эльфам тоже нельзя, а другие королевства нас выдадут. Что делать будем, господа?
Кажется, я знаю выход, медленно проговорил Майк.
И какой же? недоверчиво спросил Риз.
У северных границ королевства есть небольшое поместье, принадлежащее вдове лорда Сагота. Леди Сагот не одобряет политику короля, и поэтому попросила подданства у верховного консула снежных эльфов. Подданство ей дали при условии, что она будет каждый месяц платить налог в казну налог в размере сто тысяч монет и помогать мятежникам.
А если король узнает, что мы скрываемся там?
Он не осмелится послать туда войска, снежные эльфы ревностно оберегают свои границы, тем более у них в армии служат лишь профессионалы, ответил Нидиэль.
Так, с этим разобрались, осталось лишь закупить припасы.
Этим я займусьответил Нидиэль
Тогда встречаемся на рассвете у северной оконечности Тайсфорда.
***
Первым на место явился Нидиэль. Он купил всё необходимое в дороге и уже с нетерпением, что не свойственно эльфам, ожидал прихода Майка и Риза. А про себя он думал: «А что, если не сработает? Вдруг король всё-таки решится на войну с «снеговиками»? Надо что-нибудь»продолжить свои рассуждения он не успел, его отвлёк шорох в кустах. Оказалось, что это Майк и Риз.
А почему не через ворота? поинтересовался Нидиэль.
Там стражник стоял и не хотел уходить. Пришлось лезть через ограду. Ну что, идём?
***
Его Величество Мерий III стоял у окна тронного зала и смотрел на город. Перед ним открывались запутанные улицы Аймардена.
Он стоял в тяжких думах и неверии, что скоро сможет избавиться от мятежников навсегда. Тыкнув пальцем в небо и отправив в Лайспорт разведчиков, он убедился, что именно там скрываются мятежники. Однако он до сих пор в ярости от того, что какой-то простолюдин посмел проникнуть в хранилище и украсть самое дорогое сокровище, которое было в десять раз дороже остальных его сокровищ, вместе взятых.
Мысли короля были прерваны звуком шагов, эхом разносившихся по залу.
Ваше Величество, донеслось сзади, пришли новости с восточных границармия собрана и ждёт прибытия резерва.
Король повернулся к докладчику. Перед ним стоял Леоего доверенный слуга.
А что насчёт вора?
Слуга сглотнул, предчувствуя неприятности.
Он скрылся. Король удивлённо приподнял бровь. Но в Тайсфорде видели человека с похожими приметами. На рассвете, два дня назад, он с двоими сообщниками отправился на север.
Ах, вот как значит так, вора выследить и поймать, сообщников убить, армию выдвинуть в Лайспорт, город брать с одного штурма, осада нам не нужна.
Будет сделано, Ваше Величество.
Глава II. Засада на дороге
Мне всё-таки интересно, говорил Нидиэль, когда они ехали по дороге на север, ты сможешь с двухсот шагов попасть из лука в яблочко?
Риз, немного подумав, ответил:
Это вряд ли, я же не эльф.
И почему люди думают, что все эльфы обязаны метко стрелять? Ведь у эльфов разные таланты бывают, в их числе стрельба из лука не на первом месте.
Наверное, это потому, отвечал Майк, что эльфов видели только с луками, а не с пером или кистью.
Это верно.
Посмотрев на запад, Риз сказал:
Нужно устраивать привал, солнце уже почти село.
А вон, неплохая полянка, Нидиэль указал куда-то вправо, и от ветра деревьями защищена.
Все трое молча спешились и повели лошадей к указанной поляне. Она представляла собой маленький бездревесный клочок земли в стороне от лесной дороги. С дороги заметить её было трудно, но не для эльфа, тем более лесного.
Майк, а сколько осталось дней до поместья Сагот? спросил Риз, распаковывая сумки.
Дня тритри с половиной, это если до границы. А до дома все четыре.
Все занялись привычным деломНидиэль пошёл в лес за дичью, Риз устраивал лагерь, а Майк разводил огонь.
Наконец, Нидиэль вернулся с охоты, неся с собой четверых кроликов. Подойдя к костру, он бросил кроликов на землю и сел рядом.
Трудная была охота, говорил он, не думал, что кролики могут быть настолько хитры.
Но ведь ты их подстрелил.
Это да, но так трудно ещё никогда не было. Они прятались за деревьями, там где я не мог их достать. В конце концов, пришлось использовать магию. Подстрелил я только двоих.
Пока они говорили, Майк принялся свежевать кроликов и резать на куски. Эти куски он насаживал на металлический прут и ставил на рогатины над костром. Требовалось регулярно прокручивать пруты, чтобы мясо жарилось равномерно.
Наконец, ужин был готов, а солнце окончательно склонилось к западу.
После ужина Майк лёг спать, плотно укутавшись в одеяла, всё-таки осень.
Риз спать не ложился, Нидиэль тем более. Над их маленьким лагерем нависла тишина, наконец, Риз её нарушил.
Расскажи мне о своём народе.
Ну, что я могу тебе сказать, задумчиво ответил Нидиэль, Мой народ обитает у юго-западных границ этого королевства, в Тёмном лесу. Своё название этот лес получил из-за плотно сомкнутых крон деревьев, через которые не проходит солнечный свет. Именно поэтому эльфы хорошо видят в темноте. Когда-то давно мой народ активно общался с драконами, но после разлада в их рядах они перекрыли все связи между ними и моим народом.
Сейчас драконы переживают свой закат, как и эльфы. За какие-то восемьсот лет их численность сократилась на три четверти, и то яйцо, которое ты украл, играет для драконов очень важную роль, так что нужно сберечь его.
Риз достал яйцо и начал его рассматривать. Оно напоминало огромный бриллиант, его огранка была очень причудливой и сложной, так что вряд ли какой-нибудь ювелир повторит его. Оно было достаточно большим, сантиметров тридцать в высоту, в ширину около пятнадцати, весило примерно пятьшесть килограмм. Внутри яйца виднелась прослойка, делающая его непрозрачным.