Ага! Значит, такой вариант событий все-таки рассматривался?
Ну, не совсем такой, горестно вздохнул брат.
Понятно. Может еще и спички прихватил? Темень, хоть глаз коли.
Нет, спички не прихватил.
Судя по всему, к ужину мы не вернемся, да? Настя старалась сдержать подступившие слезы.
Угу, Ромка виновато посмотрел на сестру. Только не плачь, хорошо?
Постараюсь, кивнула та.
Ничего не видно, придется утра ждать, уселся на траву Ромка.
Родители с ума сойдут, плюхнулась рядом сестра.
Да, а когда вернемся, папа нас точно убьет.
Где-то недалеко, то тут, то там, зажигались костры, слышались красивые песни и смех.
Праздник у них тут, что ли какой? приподнялась Настя. Там и селение проглядывается, видишь?
Вижу. А песни, на каком языке, не пойму?
На украинском. Точно, это украинский язык, нахмурившись, Настя задумалась. А какое сегодня число?
Шестое июля. И что?
Сегодня же праздник! Купальская ночь! Костры, песни, хороводы, приложив руки к груди, Настя посмотрела брата. Ничего не напоминает?
Нет. Ой, огонек какой-то на нас движется! вскочив, насторожился Роман.
Это наш Боцман, не веря глазам, прошептал он.
Подбежав к хозяевам, кот положил на землю небольшую тлеющую головешку, что нес в зубах.
Из костра стащил, сражено промолвила Настя. Умный кот.
Сей момент, Боцман, я веток насобираю, сообразил Роман. Настя, хватит удивляться, возьми головешку и раздувай. Надо добыть огонь!
Прямо как первобытным людям, грустно усмехнулась сестра.
Нет, тем сложнее пришлось! энтузиазм из Ромки так и пер.
Костер быстро разгорелся и сразу стало уютнее. На минутку даже подумалось, что Волга, родители и Катерина совсем рядом. Но нет. Одни были дети в незнакомом лесу.
Радиус угла не правильно высчитал, что ли? бурчал под нос Ромка, разглядывая бумеранг.
Настя молча сидела рядом, вглядываясь в мелькавшие вдалеке огоньки и вслушиваясь в доносившиеся пение. Поглаживая мурлыкающего кота, никак не могла понять; каким образом они оказались здесь?
Вот именно здесь, в этом месте. Очень похожем на то, что так красиво и таинственно описал Гоголь в своем рассказе: «Вечер накануне Ивана Купала».
Ночь ушла, погасли праздничные костры, стихли песни и смех. Настя сладко сопела в обнимку с Боцманом, уткнувшись носом в его мягкий живот. Ромка уснул, сжимая в руке бумеранг.
***
Проснувшись, Настя несколько секунд таращилась на лес и полянку.
Мы что, реально здесь? Так это был не сон Ромка! лягнула она брата ногой. Вставай! Что там с бумерангом? Переделал?
А? Что? вскочив, Роман уставился на сестру одним глазом. Второй глаз еще спал.
Проснись! Я хочу обратно к родителям, взвыла Настя.
А мы где? Еще здесь?
Да, представь себе. Обратно не перенеслись. Бумеранг сделал?
Ну, да
Что-то уверенности в голосе не слышу.
Да, сделал, сделал! Вот только правильно ли? Журнал-то там остался.
Понятно. Ну, кидай тогда! Как еще проверим, правильно или нет, обреченно проговорила Настя.
А если снова не прилетит обратно?
Будешь переделывать до тех пор, пока он не вернется.
На этот раз бумеранг улетел очень далеко, даже не подумав возвратиться.
***
Настя почувствовала, что ее куда-то тащит. Уши заложило, все вокруг замелькало с бешеной скоростью, и она потеряла сознание.
Очнувшись от знакомого звука, девушка облегченно вздохнула. То был звук волн, разбивающихся о борт катера.
«Вернулись! подумала она. Стоп, как же мы вернулись, если бумеранг не прилетел обратно?»
Ромка! открыв глаза, испуганно вскрикнула Настя.
Я здесь, не бойся, раздался голос брата.
Ромка, что это? Где мы? прошептала сестра.
В трюме корабля.
Какого еще корабля?
Насть, я не знаю. Бумеранг не прилетел обратно и мы опять, где-то оказались, вздохнул Роман.
А Боцман где? глаза, наконец-то, привыкли к темноте, и Настя увидела, что кроме них в трюме было еще человек двадцать.
Кто-то спал, кто-то плакал. Кто-то кого-то, судя по интонации, успокаивал. Речь, которую услышала Настя, была совершенно незнакомой.
Боцмана здесь нет. Уже звал его, пока ты в отключке лежала, брат приобнял сестру за плечи. И пожалуйста, не пугайся. Нас связали веревкой, наклонившись к ней, чуть тише произнес он.
Мы в плену, что ли? во рту у Насти пересохло, и от страха противно заныл живот.
В плену, деточка, раздалось рядом.
Вздрогнув от неожиданности, ребята разглядели рядом старуху с темными длинными волосами, что выбивались из-под грязной косынки.
Ох, вы на нашем языке говорите? обрадовалась Настя.
Я, на вашем, усмехнулась та.
Не подскажите, где мы находимся? решил спросить Ромка.
Сказала же, в плену, фыркнула старуха.
И что с нами теперь будет? Настя не могла поверить в происходящее.
Плен, корабль. Что это вообще такое?
Пацаненка, скорей всего кастрируют. А тебя, если девственница, могут в гарем взять, старушенция была сама невозмутимость.
Что-о-о? Я только в десятый класс перешла! Конечно же, девственница! И в гарем не хочу. Считаю себя слишком молодой для этого! такой расклад Насте совсем не понравился.
А то, что меня кастрируют, это тебя, значит, не волнует? обиженно произнес брат.
Извини, как-то не подумала, пробурчала сестра.
Какой еще класс? Вы про что? Годков тебе сколько? кивнула старуха в сторону Насти.
Мне? Шестнадцать
Почему же молода? В самый раз. У некоторых в твоем возрасте уже по несколько детей, равнодушно заметила странная соседка.
Несколько детей? В моем возрасте? Да это когда же такое было? Это же Это же
Тихо! Ничего не говори сейчас. Послушайте меня, расскажу я вам один сказ, а вы внимательно слушайте и запоминайте, перебила Настю старуха.
Ну, да. Мне грозит кастрация, сестру заберут в гарем, перспектива еще та, а мы сказки должны слушать, шмыгнул носом Ромка. Хотя с другой стороны, чем еще здесь заняться?
Мы слушаем, рассказывайте, Настя толкнула брата в бок. Очень внимательно слушаем и запоминаем, так же Роман?
Да, да. Можете начинать, вздохнул тот.
Так слушайте же, улыбнулась соседка, и Настя готова была поклясться, что увидела длинные белые клыки у нее во рту.
Когда-то давным-давно, в далеких и дремучих лесах, где сосны уходят макушками прямо в небо, где на каждом шагу ждут тебя колючие заросли малинника с ягодами, что твой кулак. Где земляничные поляны душистыми коврами расстелились под солнцем. Где даже дождик пах земляникой. Где было полным-полно трясучих болот, сплошь усыпанных, словно бисером, вкусной ягодой. Здесь тебе и оранжевая морошка и сизая голубика и кровавая россыпь клюквы. И брусника розовато-бордового оттенка и дымчато-синяя черника и яркие гроздья костяники. Ешь, не хочу!
И стоял в глубине леса деревянный домик. Жили в том доме Хозяин и Кот. Кот вел хозяйство, а Хозяин на своем Вороном рыскал по лесу в поисках добычи. То грибов и ягод насобирает, то орехов привезет, а то и рыбки наловит. А Кот грибочков с капусткой насолит, пирогов напечет, варенья наварит, наливочки сладкой поставит, и сидит у окошка, Хозяина ждет. Дружно жили. А вечерами рассказывал Кот Хозяину сказки, но ни одной из них до конца не знал. И от этого постоянно путался и перемешивал их.
«Ну! разочарованно вздыхал Хозяин. Хвостатый-Полосатый, ты хоть бы одну сказку от начала до конца рассказал!»
«Да не помню я их! Дались тебе эти сказки, невозмутимо отвечал тот. Зато я пироги вусные пеку!»
«Пироги знатные, что и говорить, соглашался Хозяин. Да и сказку послушать хочется».
«Выучу и расскажу», каждый раз обещал Кот, но слова своего не держал.
Кого-то мне этот кот напоминает, бросив взгляд на брата, не удержалась Настя.
И ничуть и не похоже, недовольно пробубнил тот. Вы продолжайте, продолжайте, мы слушаем.
Я и продолжаю, прикрыла глаза старуха, будто вспоминая.