Згори, від урвища, били копита погоніна щастя, та йшла високим лісом, за кіньми, що втікали. Їхнє зникнення серед папороті, як здавалося, не помітили.
Що воно за одні? просичала Цірі, вилазячи з-під Готспорна й витрушуючи з волосся чавлені сироїжки. Люди префекта? Варнхагени?
Звичайні бандити Готспорн виплюнув листя. Наїзники
Запропонуй їм амністію, заскреготіла вона піском на зубах. Пообіцяй їм
Тихо. Почують.
Хоооо! Хоооо! Туууут! долинуло згори. Зліва захоооодь! Зліііііва!
Готспорне?
Що?
У тебе кров на спині.
Знаю, відповів він холодно, витягаючи з-за пазухи сувій полотна і повертаючись до неї боком. Увіпхни те мені під сорочку. На висоті лівої лопатки
Куди ти отримав? Я не бачу стріли
То був арбалет Залізна січка, скоріше за все, утятий вухналь. Облиш, не торкайся. То вже біля хребта
Зараза. Що я маю робити?
Зберігати тишу. Вони повертаються.
Застукотіли копита, хтось протягло свиснув. Хтось кричав, кликав, наказував комусь, аби той повертав. Цірі нашорошила вуха.
Відїжджають, пробурмотіла. Відмовилися від погоні.
Не впіймали коней.
Це добре.
Ми їх також не впіймаємо. Ти зумієш іти?
Не муситиму, усміхнувся він, показуючи застібнутий на запястку, досить дешевий на вигляд браслет. Купив цю блискітку разом із конем. Вона магічна. Кобила її ще жеребятком носила. Коли потираю я це отаким ото чином, це начебто я її підкликаю. Вона наче чує мій голос. Прибіжить сюди. Це трохи займе часу, але прибіжить точно. Як буде трохи щастя, то й твій коник прибіжить слідом.
А коли щастя не буде? Поїдеш сам?
Фалько, сказав він, стаючи серйозним. Я не поїду сам, я розраховую на твою допомогу. Мене треба буде підтримувати у сідлі. Вже мені пальці ніг мертвіють. Можу втратити притомність. Послухай: цей яр доведе тебе до річища струмка. Поїдеш уверх, проти течії, на північ. Завезеш мене у місцевість під назвою Тегамо. Там ми знайдемо когось, хто зуміє витягнути мені те залізяччя зі спини, не викликавши смерть чи параліч.
Це найближче поселення?
Ні. БлижчеРевнощі, котловина десь у двадцять миль, у протилежний бік, за течією струмка. Але туди не їдь у жодному разі.
Чому?
У жодному, повторив він, скривившись. І тут ідеться не про мене, а про тебе. Ревнощі для тебесмерть.
Не розумію.
Не мусиш. Просто повір мені.
Ґіселеру ти сказав
Забудь про Ґіселера. Якщо хочеш жити, забудь про них усіх.
Чому?
Залишись зі мною. Я дотримаю обіцянку, Снігова Королево.
Прикрашу тебе смарагдами Обсиплю тебе ними
Авжеж, добрий час для жартів.
Завжди добрий час для жартів.
Готспорн раптом обійняв її, притиснув і почав розпинати її блузку. Безцеремонно, але й без поспіху. Цірі відіпхнула руку.
Авжеж! гарикнула вона. Добрий час і на це!
На це також будь-який час добрий. Особливо для мене й зараз. Я говорив тобі, це хребет. Завтра можуть зявитися проблеми Що ти робиш? Ах, зараза
Цього разу вона відіпхнула його сильніше. Надто сильно. Готспорн поблід, закусив губу, застогнав з болю.
Вибач. Але як хто поранений, то повинен лежати спокійно.
Твоя близькість призводить до того, що я забуваю про біль.
Припини, най тобі!
Фалько Будь поблажливою до людини, яка страждає.
Будеш страждати, якщо не прибереш руки. Зараз же!
Тихіше Розбійники можуть нас почути Шкіра твоя наче атлас Не крутися, най тобі лихо.
Ах, та до дідька, подумала Цірі, а хай там. Врешті-решт, яке те має значення? А мені цікаво. Можна мені бути цікавою? У цьому немає жодного почуття. Сприйму його винятково як необхідність, і тільки. І потім забуду безпретензійно.
Вона поступилася дотику й приємності, яку той приніс. Відвернула голову, але вирішила, що то напоказ скромно й оманливо благочестиво, не хотіла видавати себе за спокушену цноту. Глянула йому просто в очі, але здалося їй це надто сміливо і з викликомтакого вона також не хотіла вдавати. Тож просто прикрила повіки, обійняла його за шию і допомогла з ґудзиками, бо йшло йому нешвидко і гаяв час.
До дотику пальців долучився дотик губ. Вона була вже близько до того, аби позабути про весь світ, коли раптом Готспорн безвладно знерухомів. Хвильку вона терпляче лежала, памятала, що він поранений і що рана мусить йому докучати. Але воно тривало трохи задовго. Слина його стигла у неї на сосках.
Гей, Готспорне? Спиш?
Щось потекло їй на груди і на бік. Вона торкнулася пальцями. Кров.
Готспорне! Вона зіпхнула його з себе. Готспорне, ти помер?
Дурнувате запитання, подумала вона. Адже я бачу. Адже я бачу, що він помер.
* * *
Помер із головою на моїх грудях. Цірі відвернулась.
Жар з каміна заграв червоно на її скаліченій щоці. Може, був там і румянець. Висогота не був у тому впевнений.
Єдине, що я тоді відчувала, додала вона, й далі не дивлячись на Висоготу, то розчарування. Це тебе шокує?
Ні. Цеаж ніяк.
Розумію. Я намагаюся аніскільки не прикрашати розповідь, нічого не змінюю в ній. Нічого не приховую. Хоча інколи маю бажання, особливо на те останнє.
Вона шморгнула, подлубала великим пальцем у кутику ока.
Я завалила його гіллям і камінням. Аби як, визнаю. Сутеніло, я мусила там переночувати. Бандити все ще крутилися навколо, я чула їхні крики й була вже більш ніж упевнена, що то не звичайні бандити. Тільки не знала я, на кого вони полювали: на мене чи на нього. Втім, я мусила сидіти тихо. Усю ніч. До світанку. Поряд із трупом. Брррр.
На світанку, продовжила за хвилину, від погоні давно й слух щез, і я вже могла вирушати. І мала вже коня. Магічний браслетик, який я зняла з руки Готспорна, і справді працював. Ворона кобила повернулася. Тепер вона належала мені. То був мій презент. Є такий звичай на Островах Скелліге, знаєш? Дівчині належить коштовний подарунок від її першого коханця. Що з того, що мій помер, перш ніж зумів ним стати?
* * *
Кобила гепнула передніми копитами об землю, заіржала, стала боком, наче наказуючи дивуватися. Цірі не могла стримати захопленого зітхання при виді цієї дельфінової шиї, прямої і стрункої, але мязистої, малої, красивої ліпки голови з опуклим чолом, високого клубу, будови, від якої можна було впасти у захват. Наблизилася обережно, показуючи кобилі браслетик на запястку. Кобила форкнула протягло, поклала рухливі вуха, але дозволила взятися за трензелі й дала себе погладити по оксамитовому носі.
Кельпі,сказала Цірі.Ти чорна й вертка, наче морська кельпі. Ти чародійська, наче кельпі. Тож будеш зватися Кельпі. І не стану переживати, чи воно претензійно, чи ні.
Кобила зафоркала, наставила вуха, тріпнула шовковим хвостом, що сягав бабок. Ціріяка любила високу посадкускоротила ремені підпруг, обмацала нетипове, пласке сідло без арчака й кулі передньої луки. Допасувала чобіт до стремена і схопила коня за гриву.
Спокійно, Кельпі.
Сідло, хоч як дивно, виявилося цілком зручним. І з очевидних причин набагато легшим за звичайні кавалерійські.
А тепер, сказала Цірі, поплескуючи кобилу по гарячій шиї,побачимо, чи ти настільки ж швидка, як і красива. Чи ти справжня джанетка, чи проста блендерка. Що скажеш про двадцять миль галопу, Кельпі?
* * *
Якби глибоко вночі хтось зумів тихцем підкрастися до тієї загубленої серед мочарів хатинки із запалою, порослою мохом стріхою, якби зазирнув крізь шпарини у віконницях, то побачив би сивобородого старця, який слухає оповістки кільканадцятирічної дівчини із зеленими очима й попелястим волоссям.
Побачив би, як вигасаючий жар у вогнищі оживає і яснішає, наче у передчутті того, про що буде розказано.
Але не було це можливим. Ніхто не міг цього побачити. Хата старого Висоготи була добре захована серед очеретів на мочарах. На вічно вкритому туманами пустищі, на яке ніхто не відважувався заходити.
* * *
Долина струмка була рівною, годною для їзди, тож Кельпі йшла, наче вихор. Вочевидь, поїхала я не вгорувниз річки. Я памятала ту особливу назвуРевнощі. Пригадала, що Готспорн говорив на станції Ґіселеру. Зрозуміла, чому він застерігав мене від того поселення. У Ревнощах мусила бути засідка. Коли Ґіселер відкинув пропозицію амністії і праці на гільдію, Готспорн цілеспрямовано наштовхував його на мисливця за нагородами, який там зупинився. Знав, що Щури таку принаду заковтнуть, що підуть туди й потраплять у пастку. Я мусила дістатися Ревнощів раніше за них, перетяти їм шлях, попередити. Розвернути. Усіх. Або хоча б Містле.