Данилов покачал головой:
Нам прекрасно известно, что по земле ходят десятки таких людей.
Мне показалосьили в глубине сознания раздался тихий смешок?
Одним больше, одним меньше, продолжил Данилов. Если куалькуа меня сейчас слышит я очень рад тому, что их раса лишена честолюбия. А любопытствоне порок. Альтернатива теперь ясна?
Вполне.
Данилов ждал. А я молчал, хоть и принял уже решение. Долго молчал, пытаясь заставить полковника заговорить первым. Но он и не таких обламывал.
Можешь сказать деду, что я согласился.
Данилов кивнул. Поднялся, придерживаясь за обрез люка. И сказал:
Только одно, Петя Извини, но мы будем вынуждены принять меры безопасности. Очень жесткие. Очень.
Глава 5
Не думал, что такая штука существует в реальности, сказал я.
Маша защелкнула на моей шее металлическое кольцо. С внутренней стороны оно было оклеено мягким фетром, и эта заботливость казалась особо трогательнойсловно наточенное лезвие гильотины.
А в реальности ее и нет, сухо сказала Маша. Только у нас.
Ощущение, что я читаю какой-либо дедовский роман о тоталитарном режиме, стало острым до безумия. Я поежился, словно пытаясь выбраться из стального воротника. Посмотрел на рептилоида. И дед, впервые с момента прилета на станцию, заговорил:
Мария, вы воспользовались моими перспективными разработками? Каталогом «Несуществующее оружие»?
Нет. Отдел по отслеживанию идей в фантастических романах существует с прошлого века. И у нас, и в ЦРУ.
Я заметил, что она старается не смотреть на рептилоида. Как бы Маша ни убеждала себя, что Андрея Хрумова больше нет в живых, что счетчик поглотил его сознание, и все же ей было неуютно. Очень неуютно, я даже испытал к ней легкое сочувствие.
Полагаю, тебе не надо ничего объяснять, Петр? Кодовый замок причем механический. Радиоприемник. Двадцать пять граммов взрывчатки.
Не много.
Вполне хватает, Петя.
Она подняла руку, демонстрируя крохотный пульт.
Не удаляйся от меня более чем на десять метров. Вначале пойдет звуковой сигнал, через пять секунд сработает взрыватель.
Мы сидели в каюте командира станции. Я, рептилоид, Данилов, Маша и двое незнакомых офицеров. Тот, что постарше, очевидно, и был командиром, второй, покрепче и помоложе, почему-то одетый в легкий скафандр, видимо, куратор станции из ГБ.
А если эта хренотень пробьет обшивку? с военной прямолинейностью рявкнул командир. Вопрос о моей шее его не интересовал.
Исключено. Взрыв направлен внутрь кольца, успокоила его Маша.
Больше вопросов не возникло. Данилов встал, кивнул, указывая на дверь. Капитанская каюта помещалась на самом краю станции, и притяжение здесь было почти в половину земного. Я отреагировал не сразусмотрел в огромный иллюминатор, за которым плыла Земля. Маленькая, красивая, замешенная на голубизне океанов и сероватой пене облаков. С материками неправильной формы, с абсолютно неправильными людьми. Но даже они не виноваты, что мне надели воротничок с двадцатью пятью граммами взрывчатки. Даже тот писатель, что первым придумал эту штуку, не виноват.
Включаю, сказала Маша. Нажала что-то на пульте, и на кольце замигала оранжевая лампочка. Неярко и неспешно, словно в такт пульсу. Помни, десять метров.
Спасибо, Маша.
Я отвел взгляд от иллюминатора. Поднялся.
Петя, это неизбежная предосторожность. И только на начальном этапе, сказал Данилов.
Ему явно было неудобно.
А на меня не найдется воротничка, Машенька? спросил дед.
Излишне. Просто не пытайся нас коснуться.
Рептилоид со старческим кряхтением пошел за Даниловым. На миг обернулся, сказал:
Когда же я в тебе ошибся, девочка?..
Маша его слова проигнорировала.
Так мы и двинулись к ангару. Впереди Данилов, затем мы с рептилоидом, за нами Маша и молодой офицер. Я заметил, что все они были вооружены парализаторами. То ли успели перезарядить, то ли не такая уж это редкость.
В коридоре и в лестничном стволе никого не оказалось. Наверное, специально очистили проход. Мы поднимались по узкой лестнице, винтом стелящейся по шахте, тело становилось все легче, движения обретали плавность.
Если ты хотел их обмануть и убежать, то теперь это исключено, сказал рептилоид. Кажется, именно рептилоид.
Дед, позвал я.
Что, Петя?
А ты как думаешь, чего я хочу?
Боюсь предположить.
Понятно.
Нет, конечно, уйти я смогу. Очень даже запросто. За пять секунд скаут разнесет ангар и уйдет в гиперпространство. Ну а затем что ж, после моей гибели он, вероятнее всего, вернется к Геометрам. Только это уже будет напоминать месть ради мести. Причем самоубийственную.
Идущий впереди Данилов обернулся:
Петр только не глупи, а?
Я скосил глаза на мигающий под подбородком огонек и промолчал.
По-дурацки получается тихо сказал Данилов. Времени нет. Сели бы, поговорили, выпили по рюмке и разобрались бы. Всегда не хватает времени.
Он оттолкнулся от ступенекгравитации уже почти не было, взмыл к потолку, открыл люк в ангар. И ясовершенно автоматически, прыгнул следом.
Лампочка на ошейнике загорелась ровным красным светом и запищал зуммер.
Я даже не успел испугаться. Воедино слились Машин крик: «Балбес!» и крепкий мат посмотревшего вниз Данилова. В следующее мгновение он приложил меня ногой по плечу, и я полетел назад. Судорожно вцепился в какую-то ступеньку, повис, прижимаясь к ней.
Зуммер стих, лампочка вновь замигала ровно. Маша держалась рядом, лицо у нее было белое. Офицер сжимал парализатор, словно не понимая, что стрелять-то не надо.
Что ты творишь, что ты творишь, Петя! дрожащим голосом сказала Маша.
Хотелось верить, что она напугана перспективой моей смерти, а не срывом операции.
Забыл, честно признался я. Забыл я.
Болело плечо и отбитые о ступеньки ребра. Оторвавшись от лестницы, я повис в воздухе, удерживая на одной руке целых полкило своего веса.
Я же не могу отменить взрыв! Маша потрясла пультом. Понимаешь?
Еще бы. Что тут непонятного? Я с трудом вытащил пальцы из-под ошейникаоказывается, совершенно машинально я просунул свободную руку под кольцо, словно пытаясь прикрыть шею.
Медленно и спокойно! уже понижая тон, сказала Маша. Давай
Вслед за Даниловым я поднялся в ангар.
Здесь почти не ощущалось силы тяжести. Но она все же имеласьвисящий посреди ангара шаттл с пристыкованным скаутом был зафиксирован тонкими леерами и парой страховочных ферм. На глухой стене ангара отдыхали пятеро космических пехотинцев. Все в скафандрах, правда, с открытыми гермошлемами, и с оружием. На меня с Даниловым немедленно уставились стволы. Судя по тыльным соплам противотяги и внушительному баллону вместо приклада, это были газовые винтовки, наиболее безопасное в условиях невесомости и тонких стенок оружие.
Все в порядке? приветствовал их офицер, выныривая следом.
Стволы ушли в сторону. Никаких паролей солдаты требовать не сталихоть одна уступка здравому смыслу.
Тихо, товарищ подполковник, ответил крепкий рыжий парень со значком старшего сержанта на гермошлеме. Звания в космопехоте мало коррелируют с общевойсковыми. В отставку этот сержант уйдет по меньшей мере капитаном.
Размещайте людей, Мирский, бросил ему подполковник. Оглянулся на меня, потом, перехватив леер, сноровисто поплыл к открытому люку челнока.
Рептилоид просто прыгнул следом. С координацией у него было все в порядкемаленькое чешуйчатое тело мелькнуло через ангар и повисло на обшивке у аварийного люка, вежливо пропуская офицера вперед. Я заметил, что черные береты на миг застыли, впившись в счетчика жадными взглядами. Редко им приходилось видеть «потенциальных противников».
Очень медленно я пополз по лееру к шаттлу.
Молодец, похвалила Маша, двигаясь за мной.
Черные береты закончили перегруппировку. Какой в них был смыслне знаю, внутрь корабля они все равно не заходили. Наверное, уровень допуска не позволял.
В тесный аварийный люк шаттла мы с Машей протиснулись вместе, нежно взявшись за руки. Мне вовсе не хотелось проверять, экранирует ли обшивка корабля сигнал ошейника. Машу, видимо, терзали те же сомнения. За порогом мы сразу же попадали на полздесь существовала гравитация.