А насчет драконида чем тебя не устраивает тот, что у входа?
Карсех смущенно помялся.
Слишком силен и опытен, признался он. Его магической силы, конечно, хотелось бы хлебнуть, но как его одолеть?
Кехелус понимающе усмехнулся.
Тебе повезло, Карсех: драконид сейчас как раз спит.
Демон подскочил от радости.
Спит?! Тогда, я думаю, можно попробовать с ним сразиться! С вашего разрешения я исчезаю, мой повелитель!
И, обратившись в огненный кокон, он исчез.
За спиной Дарина верный раб Басиянда шумно перевел дух.
Ну и подданные у тебя, проворчал Дарин. Обманывают, предают, нарушают слово! Почему?!
Кехелус пожал плечами.
Они демоны, обронил он. Демоны не обязаны хранить верность и держать слово.
Через каменную, грубо высеченную арку, они прошли в соседний залнебольшой и пыльный.
Он был ничем не примечателен, кроме одного: на небольшом возвышении покоилась глыба глубоватого льда, в которую кто-то по рукоять вогнал длинный меч. Его лезвие, покрытое древними рунами, тускло блестело в толще льда. На полу, вокруг ледяной глыбы дрожал еле видимый радужный круг.
Завороженный увиденным, Дарин шагнул вперед, но король-демон остановил его.
Стой, где стоишь.
После этого владыка Волшебных земель соизволил вспомнить о существовании овражных гномов. Он повернулся, отыскал глазами овражника Дюфалохматого, грязного, с холщовой сумкой через плечо и кивнул ему.
Дюф поспешно снял заплатанную сумку и протянул своему повелителю.
Стоя под каменной низкой аркой, Дарин рассматривал волшебного меча: черную, словно выточенную из льда рукоять, мерцающую бриллиантовой росой, узкое длинное лезвие с вырезанными на стали замысловатыми письменами. И чем дольше он смотрел на него, тем больше ему казалось, что меч и король-демон Кехелус созданы друг для друга и представить клинок в чьих-то других руках было просто невозможно. Дарин тряхнул головой, отгоняя мысли.
Волшебный меч короля-демона был совсем рядом, рукой подать, однако, Кехелус по каким-то причинам не торопился пересечь зал, взять клинок и обрести долгожданное могущество. Вместо этого он занимался странным на взгляд его, Дарина, делами.
Не хочу рисковать, обронил повелитель Волшебных земель в ответ на невысказанный вопрос и бросил взгляд в сторону своего меча. Может статься так, что и дойти не успеем.
Почему?
Не отвлекаясь от своего занятия, Кехелус пожал плечами.
Помешают.
Кто?
И, словно, в ответ на его слова, посреди грота возник огненный столб, загудело пламя, рассыпалось искрами. Потом языки пламени медленно опали, явив взглядам высокую женскую фигуру: длинные светлые волосы, по которым все еще пробегали огненные искры, черные непроницаемые глаза, скрещенные на груди руки. С плеч женщины ниспадал длинный плаш, черный с серебром, скрепленный у горла пряжкой с мерцающим лунным камнем, голову украшал гладкий блестящий обруч, словно сделанный из черного льда и усыпанный голубыми бриллиантами.
Маурбай! воскликнул король-демон. Вижу, Карсех не терял даром времени! Что ж, я предполагал, что он сразу же помчится к тебе, чтобы сообщить кое-какие-новости!
Демон-«новобранец» робко выглянул из стены и тотчас скрылся.
Кехелус, спокойным голосом отозвалась женщина.
Повелитель Волшебных земель устремил на сестру яростный взгляд.
Не ожидала увидеть меня здесь?
Скажу по правденет, промолвила она. Я была уверена, что, став смертным, ты давным-давно погиб. Жить в мире людей не так-то просто, а уж с твоим-то нравомтем более! Маурбай слегка улыбнулась. Я рассчитывала, что ты протянешь больше двух-трех дней.
Ты ошиблась! сверкнул глазами Кехелус.
Досадно, отозвалась она. Голос ее был полон спокойной иронии. Терпеть не могу, когда мои планы рушатся. Взять, к примеру, этот: я так тщательно его продумала! Хитростью лишила тебя магической силы, превратила в смертного и вышвырнула из Волшебных земель! Потом заключила твою силу и могущество в твой меч, перенесла его в зачарованный грот, посадила на цепь драконида
Она наклонила голову, глядя на брата.
Согласись, план безупречен, но, тем не менее, ты жив и ты здесь. Досадно, повторила Маурбай и окинула его взглядом с головы до ног.
Так кто же помогал тебе? Кто дал знать, где находится меч, кто помог добраться до Лутаки? Какой-нибудь чародей, которого я не знаю? Карсех утверждал, что ты заручился хорошей поддержкой могущественного мага, который в мгновение ока уничтожил Танароха и едва не стер с земли его самого?
Так и есть, не моргнув глазом, ответил Кехелус. Что же касается тебя, то, как только я верну свое могущество, ты пожалеешь о том, что сделала!
Во взгляде демоницы появилась насмешка.
Ты все-таки собираешься его вернуть?
Конечно, собираюсь! Ты лишила меня магической силы! Вышвырнула из Волшебных земель! Строила против меня козни! Обманывала! И ответишь за это!
Маурбай пожала плечами.
Ядемон, братец. Строить козни и обманыватьэто мое основное занятие!
Я тоже демон! с негодованием вскричал Кехелус.
Она подняла брови, рассматривая стоящего перед ней брата с подчеркнутым вниманием.
В самом деле? Гм не хотелось бы тебя огорчать, но тычеловек. Самый обыкновенный человек! И твой чародей или кто там тебе помогает? Он не поможет тебе снова стать тем, кем ты был.
Кехелус фыркнул.
Я начал он и вдруг умолк, в изумлении уставившись на сестру. Погоди-ка ты что, носишь мою корону?! Корону повелителя Волшебных земель, короля демонов?! Как ты посмела?!
Маурбай прикоснулась пальчиком к черному обручу. От ее прикосновения бриллианты, казалось, ожили и радужный отсвет упал на бледное лицо демоницы.
Да, с удовольствием сказала она. Ношу. В конце концов, кто-то же должен править Волшебными землями, раз уж ты бесследно исчез! А поскольку ятвоя сестра, то, стало быть, власть переходит ко мне. Все законно!
Я не исчезал! взревел Кехелус и топнул ногой. Верней, я исчез, но
Маурбай пожала плечами.
Противоречишь сам себе, братец, невозмутимо заметила она. Логика никогда не была твоей сильной стороной.
И ты ты надела мой волшебный пояс? не веря своим глазам, продолжал король-демон. Да как ты посме а что еще ты прибрала к рукам, пока меня не было?!
Королева Маурбай поправила пояс: мерцающий жгут, словно сплетенный из лунного света. К поясу было прицеплено несколько вырезанных их драгоценных камней фигурок: птицы, единорога, рыбы и странного существа, похожего на геральдического льва с крыльями. Фигурки жили своей собственной жизнью: рыба внимала разговору Маурбай и Кехелуса, то и дело разевая рот и поводя плавниками, птица и единорог что-то бурно обсуждали, не обращая внимания на остальных, а крылатый лев рассматривал людей и сердито скалил зубы.
Знаешь, Кехелус, в твоем гардеробе не так уж много приличных вещей, небрежно сообщила Маурбай, поигрывая концами пояса. Совершенно нечего прибрать к рукам! Плащи, затканные серебряными скелетами, диадемы из костей, ожерелья из череповвсе это отдает дешевой некромантией.
Дешевой?!
А твой дворец? не слушая его, продолжала Маурбай. Он наводит на мысли о ярмарочном балагане: черные ледяные залы, потайные комнаты, мрачные подземелья и глупые призраки, которые шляются повсюду и заливаются зловещим смехом по каждому поводу!
Повелитель демонов должен внушать ужас! бросил уязвленный король-демон. Устрашать!
Кехелус, единственное, что всех устрашаетэто твой вкус. Вот это по-настоящему ужасно.
У меня прекрасный вкус! раздосадовано буркнул он.
Теперь, став королевой Волшебных земель, я, наконец-то, могу устроить все иначе и кое-что изменить.
Кехелус замер.
Изменить? переспросил он. В моем дворце?!
Маурбай искренне рассмеялась.
Это теперь мой дворец, с удовольствием сказала она. И я не намерена жить среди этого кошмара. Я уже распорядилась снести галерею Ледяного Ужаса, с замурованными в глыбы льда непокорными демонами
Что?! Моя галерея! Это же мое любимое место во дворце!