Ничего себе, пробормотал он. Слушай, Кехелус, а этот твой военачальник как его?
Фарклав.
Фарклав. Что, если он забыл сообщить тебе еще о чем-нибудь?
Повелитель Волшебных земель не ответил. Они миновали два больших сумрачных зала, прежде чем им пришлось убедиться, что Фарклав, и впрямь, страдал некоторой рассеянностью.
По серой стене пещеры внезапно прошла дрожь. Камень стал расплываться, отступать, стена становилась все дальше и дальше, пока вовсе не исчезла из вида. На ее месте открылся коридор, узкий и темный и там, в самой глубине его появились две фигуры. Они двинулась вперед, стремительно увеличиваясь в размерах.
Проклятье, пробормотал Кёртис, насторожившись. Это еще что?
Пол содрогнулся, словно внизу, под плитами, проснулось и ворочалось гигантское неведомое существо. Два чудовища вынырнули из клубившейся темноты и ворвались в пещеру: оба в черной чешуе, с длинными хвостами, усаженными шипами и оскаленными зубами.
Господин слабым голосом пролепетал Басиянда. Бежать уже поздно?
Не дойдя до людей нескольких шагов, чудовища внезапно остановились, переглянулись и слегка попятились.
Повелитель? озадаченно пробормотал один трескучим и грубым голосом, опуская нацеленное на людей копье. Мы не ожидали вас здесь увидеть!
То есть, ожидали, поправился второй, вооруженный громадным мечом. Э теоретически. Не хотим вас огорчать, но ходят слухи, что вы погибли?
Кехелус смерил их надменным взглядом.
Танарох? И Карсех?
Демоны переглянулис и поспешно приняли облик людей. Теперь перед владыкой Волшебных земель стояли двое: невысокий коренастый мужчина, очень похожий на отставного военного, прошедшего не одну битву, но так и не сколотившего хоть какого-нибудь состояния и молодой круглолицый парень, выглядевший как солдат-новобранец: в новенькой кольчуге и начищенном шлеме. Оба человека поспешно поклонились.
Приветствуем вас, повелитель, проговорил старый вояка Танарох, недоверчиво оглядывая Кехелуса с головы до ног. Он убрал меч в ножны и встал напротив Кехелуса. А королева Маурбай говорила, помнится, что этот гротто самое место, где вас можно ожидать меньше всего и вот надо же!
Мне жаль тебя разочаровывать, Танарох.
А это действительно вы?
Даже не сомневайся.
И вы человек?
Ненадолго.
Танарох переглянулся с другим демоном, тот пожал плечами. Глаза у Карсеха все еще были круглыми от удивления.
Но, раз это вы, то мы должны должны
Бравый вояка помялся немного.
Не обижайтесь, мой повелитель, но мы должны вас уничтожить. Таков приказ! А приказы надо исполнять!
Кехелус вздохнул.
Что ты, Танарох какие обиды.
Дарин и Басиняда удивленно переглянулись. Верный раб, как и демоны, был твердо уверен, что у повелителя Волшебных земель и впрямь, припасен какой-то сюрприз. Дарин же только удивлялся невесть откуда взявшемуся ледяному хладнокровию Кехелуса: чем ближе к заветной цели, тем невозмутимей он становился, держась так, словно за его спиной действительно находилась армия драконов или целая гильдия могущественных чародеев.
Танароха слова владыки Волшебных земель привели в полное замешательство. Он переступил с ноги на ногу, положил ладонь на рукоять и тут же поспешно отдернул.
Знаете, мой повелитель, мне не хотелось бы делать это самому, помявшись, признался демон. Подозреваю, это небезопасно. Я ведь вас не первую сотню лет знаю
Небезопасно, согласен.
Демон понизил голос:
Опасаюсь подвоха, пояснил он. Ведь не может же быть, чтоб вы явились сюда просто так: в облике человека, без всякого могущества, да еще и без оружия? Тут какой-то подвох и каждой чешуйкой чувствую, что он мне боком выйдет!
Танарох поколебался еще немного.
Лабиринт Шепчущих Призраковужасно неприятное место
Кехелус усмехнулся, но промолчал.
Демон окончательно утвердился в своих подозрениях.
Я, пожалуй, прикажу Карсеху вас убить, так для меня лучше. Он мой подчиненный, так что не осмелиться ослушаться! М-да, он кашлянул. Ничего, если вы умрете от его копья? спросил Танарох с надеждой. Карсех молод, конечно, но подает надежды!
Он повернулся к «новобранцу».
Приказываю тебе
Кехелус в упор посмотрел на Карсеха, тот поспешно отступил. Он, конечно, боялся своего командира, но повелителя Волшебных земель боялся еще больше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. «Подающий надежды» демон словно окаменел от ужаса и к осмысленной беседе явно не годился.
Давай, Карсех! нетерпеливо приказал Танарох, притопывая ногой. Сам понимаешь, если ты это сделаешь, меня повысят, а уж я не забуду и тебя! Ты же мне все уши прожужжал, что хочешь сделать карьеру!
Он с подозрением покосился на демона.
Ты же честолюбив, не по годам! Небось, спишь и видишь, как бы занять мое место?!
И так как несчастный Карсех по-прежнему молчал и не двигался с места, Танарох повернулся к Кехелусу.
За время вашего отсутствия, мой повелитель, дисциплина упала окончательно! пожаловался демон. Приказы не выполняются, распоряжения игнорируются! Все приходится делать самому
Он вздохнул.
Мой повелитель, может, вы все-таки скажете, что меня ждет? Ну, если я вас все-таки
Ничего хорошего.
Танарох вздохнул еще печальней.
Я так и знал. Мне, старому солдату, положено выполнять приказы, но
Он повесил голову, но Дарин заметил, что ладонь Танароха как-то незаметно снова оказалась на рукояти меча, а сам демон сделал крохотный шажок по направлению к владыке Волшебных земель.
Назад! рявкнул Кехелус.
Танарох подчинялся своему повелителю добрую тысячу лет и твердо знал, что его приказы следует выполнять безотлагательно. Он поспешно отскочил и вдруг испустил громкий вопль, вспыхнул зеленым пламенем и чудовищно увеличился в размерах, а потом исчез в облаке черного дыма.
Кехелус подождал, пока чад рассеется.
Старина Фарклав, невозмутимым тоном проговорил повелитель Волшебных земель, рассматривая пятно копоти на каменном полувсе, что осталось от бравого вояки Танароха. Я так и знал, что о какой-нибудь мелочи он непременно забудет сообщить. Что ж, за это придется, пожалуй, ему обойтись только одной должностью, без пышного титула.
Он взглянул на «новобранца».
Карсех?
Мой повелитель, он склонил голову и тут же заторопился. Мне и в голову не могло прийти убить вас! Я бы не посмел! Но
Что?
Карсех набрался мужества.
Ведь Танарох уничтожен, не так ли?
Кехелус покосился на пятно.
Похоже на то.
Демон помялся.
Стало быть, его место освободилось? Если вы вдруг захотите вознаградить меня за преданность, то
Он выпрямился и расправил плечи.
Словом, я давно мечтал о его должности!
Не рановато ли? усомнился Кехелус. Тебе ведь и тысячи лет еще нет?
Карсех на мгновение опечалился.
Это так. Но как в мирное время сделать карьеру? огорченно воскликнул он. Хотелось бы войны, конечно
Во взгляде «новобранца» появилась мечтательность.
Война, это, разумеется, всегда рискованно, тем более, когда что терять. Но ведь есть и чего добиваться! А вы, мой повелитель, воевать категорически отказываетесь армия теряет форму, полководцы ропщут
Кехелус зловеще усмехнулся.
Ропщут, значит?
Совершенно верно, демон оживился. Вот, взять, к примеру, меня. Потомственный военный демон, гроза мирного населения! А как поддерживать репутацию, когда Волшебные земли уже много лет не ведут полномасштабных военных действий?! А королева Маурбай твердо обещала
Карсех сообразил, что сказал лишнего и прикусил язык.
Я хотел сказать, что хотелось бы немного повоевать, убить кого-нибудь значительного, ну не дракона, так на худой конец, драконида!
Так, так, многообещающе протянул повелитель Волшебных земель, размышляя. Хорошо, будут вам полномасштабные военные действия. Как только я верну свое могущество, скучать вам не придется!
Демон, вместо того, чтобы обрадоваться, отчего-то поежился и даже слегка побледнел.