Бывший арестант, король-демон оказался возле ограды Морского Управления, бесшумно и незаметно, как по волшебству.
Овражные гномы не умеют лгать. Ты должен пойти с нами в Тисовую рощу и распечатать грот. Мне нужен мой меч.
Должен?! С какой стати?
В глазах владыки Волшебных земель вспыхнула ярость. Он взялся за прутья решетки и взглянул на Дарина, стоявшего по другую сторону ограды.
Ты сделаешь это, смертный. Иначе ты будешь первым, кого я уничтожу, как только верну свое могущество!
Прекрасно, отозвался Дарин. Заключенный номер пятьдесят один действительно обладал редким талантом выводить всех из себя и наживать врагов.
Дюф, я гляжу, вам здорово повезло с королем!
В присутствии повелителя демонов овражный гном не смел и слова вымолвить, и только согласно закивал.
Блин, вообще-то это была шутка, вздохнул Дарин.
Он посмотрел на того, кто стоял напротив.
Уничтожить, значит? Тогда зачем же я буду помогать вам свое могущество возвращать? Проживете как-нибудь и без него.
Владыка Волшебных земель не ответил.
И бесплатный совет на будущее, прибавил Дарин. Когда о чем-то просят, нелишне добавлять «пожалуйста». Ясно? Все, счастливо оставаться желаю процветания!
Он повернулся, чтобы уйти. Басиянда, сидевший поодаль на корточках, с готовностью вскочил на ноги.
Пожалуйста, сквозь зубы процедил Кехелус.
Дарин остановился.
Определенно, владыке Волшебных земель не часто доводилось произносить это слово. Дарин мельком взглянул на Дюфа: овражный гном смотрел на своего повелителя, открыв от изумления рот. Парень снова приблизился к решетке ограды.
Мне что-то такое послышалось, а? поинтересовался он.
Повелитель Волшебных земель промолчал.
Дарин задумался, поглядывая то на притихших овражных гномов, то на Кехелуса. В душе у тогоесли, конечно, у демона в человеческом обличье имелась душаявно происходила борьба: гордыня боролась с необходимостью просить о чем-то человека.
Робко приблизился Басиняда.
Господин, окликнул он. Давайте уйдем, господин! Не будем ввязываться в эту историю! Подумай сам, какие ужасные опасности будут грозить мне!
Почему тебе-то?
Потому что я, как верный раб, вынужден буду сопровождать тебя! он умоляюще посмотрел на Дарина. Зачем нам эти приключения, господин!
«Господин» вздохнул.
Басиянда, с тех пор, как я в Лутаку попал у меня каждый день приключения. Без приключений я только зубы по утрам чищу
Он взглянул на владыку Волшебных земель.
Вообще-то, мой девизникогда не делать добрых дел. Никогда ни одного доброго дела!
Король-демон посмотрел на него черными непроницаемыми глазами.
И давно он у тебя?
Дарин вздохнул.
Со вчерашнего дня.
Хороший девиз.
Подходит для демона? не удержался Дарин.
Нет, с оттенком высокомерия отозвался тот. Не подходит. Демоны и без того никогда не делают добрых дел.
Понятно ладно, парень покосился в сторону окон кабинета, где сидел Барклюня. Насчет просьбы: у меня сейчас дела срочные дела. Но я я подумаю, покривив душой, пообещал Дарин. Он совершенно точно знал, что выбросит все это из головы, едва перешагнет порог Морского Управления.
Думай, разрешил король-демон с таким видом, словно делал Дарину великое одолжение.
Глава 7
Даже тот день, в который предстоит прогулка в Тисовую рощу в малоприятном обществе короля-демонамогущественного, хотя и временно утратившего магические способностиможет начаться мирно и вполне обыденно.
День начался с того, что Дарин открыл глаза, обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте, и несколько минут оторопело моргал, уставившись в потолок, и соображая, где находился. Комната была совершенно не похожа на комнатенку в доме с синими ставнями, где он обычно просыпался в течение последнего года. Та была расположена под самой крышей, поэтому потолок шел под углом, окно было небольшим, полукруглым, а из мебели имелась лишь узкая кровать, небольшой стол да старое плетеное кресло.
В этой же комнате окно было громадным, от пола до потолка, со свинцовыми переплетами, до блеска отмытыми стеклами. Яркий солнечный свет вспыхивал радугой в хрустальной люстре под потолком, сиял на золоченых рамах картин. Какое-то время Дарин удивленно разглядывал люстру, потом не без труда повернул тяжелую голову и увидел большой письменный стол, пачки бумаг и чернильный прибор зеленого мрамора. Недоумевая все больше и больше, он обшарил взглядом комнату: возле стола находились тяжелые дубовые стулья с высокими спинками, неподалеку расположился шкаф, битком набитый бумагами. Возле шкафа стояло несколько высоких глиняных бутылей, которые отчего-то показались смутно знакомыми. Он поморгал глазами, приглядываясь к бутылям получше.
О, черт, растерянно проговорил Дарин, припомнив кое-какие события вчерашнего вечера. Да ведь это я у Барклюни в кабинете!
Только сейчас он сообразил, что лежит на том самом диване, куда секретарь обычно усаживал посетителей, ждущих своей очереди на прием к главе Морского Управления. Вспомнив про господина Горама, Дарин в ужасе подскочил: не хватало еще, что он явился в приемную и увидел такую картину!
Только он об этом подумал, как дверь заскрипела, приоткрылась чуть-чуть, и в образовавшуюся щель просочился один из призраков Управления.
Проснулся? нелюбезно осведомился он, проплывая мимо дивана. Меня Барклюня послал глянуть, как ты тутвсе еще дрыхнешь?
Дарин поспешно сел и принялся шарить руками по полу в поисках обуви.
Проснулся, проснулся. А Барклюня где?
Призрак осмотрелся, выбрал укромный уголок за шкафом, куда не попадали солнечные лучи, и поплыл туда.
С господином Горамом по Управлению ходит, сообщил он недовольным тоном. А я лично спать пошел и чтоб до вечера меня не беспокоили! И вечеромтоже. Больше не собираюсь летать для вас в трактир за пивом, понятно? он забился в угол и заворочался, устраиваясь поудобнее. И так всю ночь моталсятуда-сюда, туда-сюда совесть иметь надо! Я все-таки вас обоих лет на тысячу постарше буду! Никакого уважения к возрасту
Он раздраженно фыркнул.
А твой раб? Просто бездонная бочка! И как только в него столько пива поместилось
Призрак бурчал еще что-то, но Дарин его уже не слушал.
Черт побери, пробормотал он. Я чтодействительно пообещал вчера помочь этим дуракам ушастым и их господину?! Я ж, вроде, не собирался этого делать? И девиз у меня такой хороший девиз, кстати даже Кехелус оценил. Блин, блин!
Дарин плюхнулся обратно на диван и задумался.
Ночь, действительно, прошла просто замечательно. После первого кувшина с пивом, который закончился как-то очень быстро (Дарин покосился на Басиняду, но тот сидел в углу и только смотрел на них круглыми честными глазами), он знал точно, что ни в какую рощу не пойдетне на того напали! До лунного затмения оставались всего ничего и Дарин, предварительно уточнив у приятеля, действительно ли ламиям заказан путь на территорию господина Горама, намеревался провести время в Управлении в компании с Барклюней. Спускаться вниз, во двор, где за чугунной оградой дожидались его потерявший могущество король-демон и его верные подданные, он не собирался. Более того, когда Барклюня заводил невзначай разговор об освобождении заключенного номер пятьдесят пять, Дарин тут же искусно менял тему, опасаясь, что дотошный приятель все-таки догадается, кем является на самом деле кандидат на серебряные рудники. Правда, во вреся приятной беседы какая-то неприятная мыслишка точила душа и не давала покоя, но Дарин решительно ее прогнал. «Существо» из другого мира пусть другое существо ищут!
Потом настала очередь второго кувшина. Вызванный призрак долго бурчал, возмущался, но, в конце концов, отправился в трактир. Дарин и Барклюня, меж тем, беседовали о затмениях, тыча пальцами в сводки.
Второй кувшин закончился уже за полночьи тоже слишком быстро.
Дарин и Барклюня загрустили, а Басинянда, наоборот, развеселился и попытался поддержать разговор, но все время громко икал, так что Дарин велел ему заткнуться и сидеть молча. Его же собственное настроение ни с того ни с сего стало портиться. Он понял, что как ни пытался отогнать от себя неприятную мысль, она не желала его покидать, а все крутилась и крутилась в голове. Дарин постоянно возвращался к разговору с овражными гномами, пытался представить себе, как они брели по дорогам королевства в поисках своего короля, как потом искали того, кто сможет им помочьсемь крошечных овражников, семь всеми презираемых гномов-мусорщиков, на плечах которых лежала судьба целой страны. Они не были сильными или смелыми, они не были даже особенно умными, но, как хмуро раздумывал Дарин, оказались куда отважнее всех остальных обитателей Волшебных земель: не побоялись отправиться в далекий и опасный путь.