Тохта и Дарин переглянулись.
Оправдание?!
Сколько я прошений подавал, сколько раз пытался привлечь внимание! Бочку чернил извел! Я писал, что усопшие ведут себя шумно, еженочно устраивают попойки с гостями, а ваша Гильдия и ухом не вела! Вы чем там занимаетесь?! А дежурные некроманты?! Невежественные ослы, позор Гильдии! призрак грозно навис над Дарином. Я подробно описывал, чем они тут занимаются по ночам! Вы читали?
Нет, оторопев, признался Дарин. Не читал.
Призрак метнулся и завис над могилой.
Нет?! Так зачем же я писал? раздраженно выкрикнул он. Я указывал на недостатки, а вы мои послания даже и не читаете? Ну, я этого так не оставлю! Я на вас управу найду, даже если мне придется подавать прошение самому королю! Кто нынче у власти?! рявкнул он, поправляя сползающий на ухо ночной колпак.
Э Бутфарп четырнадцатый, поспешно ответил Тохта.
Чародей хмыкнул.
Небось, такой же болван, как его папаша. Знавал я Бутфарпа тринадцатого, вот уж дубина, так дубина! Решеносейчас же напишу жалобу королю!
А чем некроманты занимаются но ночам? поинтересовался любопытный кобольд.
Играют в азартные игры с усопшими! отрезал призрак. В кости и карты! Режутся до первых петухов!
На деньги?
И на деньгитоже. Недавно один упокоившийся купец собственное могильное надгробие проиграл вот до чего дошло! Ну, правда, на следующую ночь отыгрался. Но я этому положу конец! Я тут порядок наведу! он погрозил кому-то кулаком. Басиянда поспешно отступил.
А мои соседи?! Ведь слова доброго ни о ком сказать не могу, все, как одинскандалисты, пьяницы и дебоширы! Бирюзовые рудники по ним плачут! И где они? Отвечаю: разбежались все до единого! Побросали могилыи дали деру! Жаловались некромантам, врали, что у меня невыносимый характер!
Призрак умолк и сложил руки на груди, сверля сердитым взглядом пришедших.
Ну, молвил он. Хорошо, что руководство соблаговолило, наконец, прислать проверяющих. Хотя, он по очереди оглядел Дарина, Тохту и Басиянду. И так вижу, что вы олухи, каких мало. Могли прислать кого-нибудь посолидней. И с каких это пор кобольды служат в Гильдии некромантов?! Что за новшества?!
Вы извините, проговорил вконец растерявшийся Дарин. Но мы совсем по другому вопросу
По другому? А! По поводу моей последней жалобы? догадался чародей. Наконец-то! Заявляю еще раз: эти рыдающие статуи кого угодно из себя выведут! Я их тут не потерплю! Убрать с глаз долой! Развели сырость! У меня от их слез не могила стала, а болото!
Нет, не из-за статуй
Чародей разъярился окончательно.
Тогда что вы вообще тут делаете?! Явились отнимать мое время?! Думаете, у меня его так много? А кто за меня жалобы писать будет? Еще три штуки состряпать нужно, да не как попало, а с выдумкой, с подковыркой! Кляузы писатьдело нелегкое!
Призрак метнулся к могильной плите.
Мы по поводу вашей волшебной книги, поспешно крикнул вслед ему Дарин. Он испугался, что чародей нырнет сейчас под плитуи поминай, как звали.
«Попуций и неведомое», это же вы ее написали? Выдающийся вклад в магическую науку внесли!
Призрак застыл.
Ну, внес, осторожно проговорил он, колыхаясь над могилой, как встревоженное облако. То есть, это я так считаю. А наша Гильдия магов, конечно же, другое мнение на этот счет имеет! Само собой, их мнение в корне неверное, да они, упрямые ослы, не хотели признавать, что как маг и мыслитель явеличина незаурядная, а они все и в подметки мне не годятся!
А о путешествии в другой мир вы писали? Дарин не сводил глаз с чародея.
Ну, писал, согласился Попуций. Но Гильдиянастоящие остолопы! Сказали, что я это выдумал все! он гневно фыркнул. Глупцы! Целая Гильдия слабоумных идиотов! Никто мне не поверил! Твердили, что это неправда, да еще и обижались, почему я бросаюсь на них с кулаками. Косные умы! яростно вскричал он. Не могут вообразить, что вселенная не ограничивается одним-единственным миром! Не могут поверить, что есть и другой мир!
Так это правда, что вы там были? быстро спросил Дарин. Были?
Призрак медленно подплыл к нему и белые глаза в упор уставились на парня.
Вот оно что, сказал чародей дрогнувшим голосом. Как я сразу не догадался! Ты ведь тоже оттуда?
Глава 6
Легкий ветерок шумел в верхушках деревьев, колыхал цветы на клумбах. Солнечный луч скользнул по отполированным до блеска надгробиям, пробежался по гранитным могильным плитам, вспыхнул рубином в глазах кобольда. Беломраморная статуя, которой наскучило слушать долгий разговор, вспомнила о своих обязанностях, попыталась зарыдать и уже всхлипнула пару раз, но изваяние с соседней могилы многозначительно кивнуло в сторону чародея Попуция, погрозило статуе кулаком, и она тут же испуганно умолкла. Сам же чародей ничего не замечал: он кружил над собственной могилой, то и дело поправляя колпак, съезжавший на нос.
Вот было время, время золотое! возбужденно выкрикивал он. Эх, вспомнить приятно!
Вы соседей не разбудите? кашлянув, поинтересовался Дарин, оглядываясь по сторонам: он опасался, что крики чародея сбегутся, чего доброго, все обитатели кладбища.
Они переехали давно, отмахнулся тот. Смылись подальше от меня, туда им и дорога! Эх, как же я рад, как рад! Право слово, был бы жив, обнял бы тебя и расцеловал!
Лучше не надо, твердо отказался Дарин, переглянувшись с Тохтой.
Чародей уселся на могильную плиту.
Понимаешь, ведь тыединственный, единственный человек, кто моей книгой заинтересовался! А самое главноеты же сам из другого мира! ликовал он. А они все твердили: нет никакого другого мира! Посмотрел бы я сейчас на них, посмотрел бы! Да, ради этого стоило жить!
«Они»это кто?
Ослы безмозглые из Гильдии магов, пояснил Попуций. Завистники да интриганы! Мнят себя крупными чародеями, а сами дальше своего носа не видят ничего. «Этот мир, говорят, единственныйи точка»! Уперлись, как бараны!
Попуций гневно фыркнул и пробормотал в адрес «завистников и интриганов» что-то нелестное.
А якак чувствовал! продолжал он, немного успокоившись. Сижу, бывало, листаю старинные книги по магии, труды древних волшебников о перемещении во времени читаю, а сам думаю, думаю нет, не может быть, что наш мирединственный! он стукнул себя кулаком по коленке. У меня, конечно, никаких доказательств не было, но я верил! Верил, магию изучал, да собственное заклинание придумывал. Несколько лет на это потратил, но не жалею. Ивот! Попуций сорвался с места и в восторге закружился над могилами. В один прекрасный день, ятам!
Басиняда вытаращил глаза.
Господин, но разве это возможно?
Чародей отмахнулся и подлетел поближе к Дарину.
Я, конечно, был совсем недолго, буквально минутку-другую. Так, глянул одним глазкоми назад! Заклинание-то несовершенно, я, признаться, боялся: вдруг застряну в чужом времени?! Поэтому торопился, Попуций сокрушенно покачал головой.
А сейчас думаюну, и застрял бы? И что?! Жил бы себе, не тужил понравилось мне там, очень понравилось! он мечтательно вздохнул, выписывая над могилой круги. Все необычное, странное но ну, магии, само собой, нет, но люди там и без нее прекрасно обходятся! А как там девушки одеваются, восторженно сказал Попуций и закатил глаза. Ты не поверишь! А, впрочем, что я говорю, ты-то как раз и поверишь. Словом, не мир, а мечта, сказка! Передо мной будто окно распахнулось!
Он с размаху опустился на мраморную плиту и поправил колпак.
А потом? спросил Тохта, который слушал рассказы о неведомом мире, пренебрежительно сморщив нос.
Потом Попуций вздохнул. Вернулся я назад, написал книгу так и так, вот где я побывал! Думал, фурор произведу, обрету известность, славу! А меня на смех подняли, он с досадой пожал плечами. Не поверили! «Подавай, говорят, доказательства»! А с доказательствами у меня плоховато было, признался Попуций. Хотел я им показать, что к чему, этим индюкам надутым из Гильдии, да во второй раз заклинанье не сработало
Почему ж оно не сработало? осведомился Басиянда. А вот мой господин