Проследовала к месту проведения Ярмарки вереница вечно недовольных чем-то кобольдов, каждый из них держал под мышкой складной столик: в праздничные дни работы у менял предвиделось много. Сегодня недовольство кобольдов носило ярко выраженный характер, и направлено было на главного городского лекаря Халифана, который велел своим помощникам из Гильдии магов очистить город от крыс хотя бы на три дня. Купцы, что привезли на Ярмарку зерно и сало, были несказанно благодарны за это главному лекарю, зато кобольды, высоко ценившие крысиное мясо, истолковали приказ как злонамеренное ущемление собственных прав: теперь и не перекусить по-быстрому, не отходя от рабочего места!
Впрочем, вездесущие овражные гномы клятвенно пообещали доставлять из близлежащих деревень нужное количество прекрасных свежих грызунов, но овражники славились забывчивостью и рассеянностью и могли запросто перепутать и доставить обед не по адресу.
На главной площади, не покладая рук, трудились городские стражники: вот уже второй час они орудовали щетками, очищая от голубиного помета огромный величественный монумент королю. Каждый год, в преддверии этой титанической работы, старший стражник пытался объяснить начальству всю бесполезность усилий, указывая на толстых и нахальных голубей, которые во время уборки прогуливались неподалеку. Птицы с нетерпением ожидали момента, когда, наконец, стража уберется и можно будет занять облюбованные и такие привычные места: на плечах, руках и голове его величества.
Но городской Совет, где заседали самые почтенные горожане, оставался непреклонным. Стражникам было объявлено, что ежегодной уборкой достигалось сразу две цели: наводился порядок на площади, и выказывалось почтение к монархувдруг, упаси небо, король решит посетить Лутаку? Впрочем, Бутфарп четырнадцатый еще ни разу не удостаивал Летнюю ярмарку своим посещением и, надо сказать, жители города о том нимало не переживали.
За работой стражников наблюдали городские портные: ведь ничто не доставляет такого удовольствия, чем смотреть, как трудится другой человек! Портные следили за работой внимательно и попутно давали массу полезных советов, чем в предельно сжатые сроки довели городскую стражу до белого каления. Когда стражники, побагровевшие от общения с советчиками, наконец, удалились, прихватив с собой ведра и щетки, главный портной посмотрел на золотой циферблат часов на главной башне и дал знак.
Под перезвон курантов на площадь торжественно вплыла алая, расшитая золотом мантия. За ней, помахивая рукавами и сверкая позолоченными пуговицами, следовал камзол, а за нимрасшитая мелким жемчугом перевязь.
Тэк-с, озабоченно проговорил главный портной, лысый и румяный человечек, потирая пухлые руки. Ну что ж, приступим! Сначалакамзол.
Мальчишка-подмастерье ловко вскарабкался на постамент и осторожно выпрямился, при этом непочтительно хватая монарха то за бронзовые колени, то за кудри.
Готово! весело прокричал мальчишка. Давайте камзол!
Очередь возле расписной будочки «Кампания Нетопырь. Проводники по городу» всколыхнулась.
А что это они делают? удивленно спросил один из купцов.
Номер пятыйупитанный нетопырь бурой масти, висевший на дереве вниз головойприоткрыл один глаз.
Давняя традиция, знаете ли, пояснил нетопырь. Мы, столичные жители, видим это частенько, но вам, как провинциалу, это должно быть любопытно.
Он перехватился лапами поудобней и продолжил:
Как-то, лет двести назад, когда столица нашего королевства еще была в Лу, а впрочем, это неважно тогдашний глава Гильдии портных добился величайшей чести в течение двухсот следующих лет одевать монарха. Имеется тому свидетельство:исторический документ, договор, подписанный королем и главой Гильдии. Но вскоре королевский двор переехал в впрочем, это неважно его величество от услуг портных Лутаки отказался, расторгнув договор в одностороннем порядке. Однако, наши мастера иголки и ножниц оказались людьми, умеющими держать слово! Ровно четыре раза в год, перед крупными праздниками, они, как вы можете в этом убедиться, одевают короля, как и обещано!
Вернее, его статую? уточнил купец.
Совершенно верно, но, согласитесь, слово, данное монарху, наши портные держат и уговор соблюдают.
В окно будочки высунулась узкая морда ехидны.
Договор есть договор, поддержала ехидна. Наши портные они обещали одевать короля двести летони это делают! Осталось немного: всего каких-то девяносто девять лет. И глазом моргнуть не успеете, она посмотрела на площадь. Конечно, гардероб его величества пришлось порядком подсократитькак, скажите мне, натянуть на статую, к примеру, чулки? Но в остальном
Поначалу, и камзол и мантия шились из самых дорогих тканей, но потом, с годами, портные, знаете ли, обратились к здравому смыслу, снова продолжил нетопырь. Перечитали договор, выяснили, что о стоимости материалов там нет и речи, и внесли некоторые изменения. Теперь используют самые э недорогие ткани, прямо скажем, дешевые.
Мудро, признал купец.
Разумеется, согласилась ехидна. Но вернемся к делам. Вам нужен проводник по городу?
Она оглядела нетопырей, висевших на дереве.
Номер пятый! В Морской квартал, на улицу Веселых Утопленников!
Бурый нетопырь не спеша слетел с ветки.
Благоволите лететь за мной, с достоинством проговорил он. Морской кварталодин из красивейших в нашем городе. Вам, как провинциалу, это будет интересно.
Словом, к Ярмарке, по традиции устраиваемой возле крепостных стен, на самой большой городской площади, была готово, а Гильдия предсказателей погоды заранее позаботилась о том, чтоб на небе все три дня не было ни облачка.
Первый день праздника обещал быть прекрасным.
Но не для всех.
Обитатели дома с синими ставнями потихоньку просыпались.
Фендуляр, который не нуждался во сне совершенно, уже устал дожидаться, когда все поднимутся, и битый час летал по гостиной, нетерпеливо насвистывая. Ему пришла в голову мысль: а не нанести ли убившим его соседям еще один дружеский визит, но на этот раз подойти к делу серьезнеепобренчать цепями, позавывать, повздыхать и посмеяться леденящим душу смехом от которого, как он точно знал, у живых встают волосы дыбом. Идея про леденящий душу смех так понравилась Фендуляру, что он решил немедленно приступить к репетиции.
Ха-ха-ха! как можно более зловеще произнес он, подумал и добавил в голос мрачности. Ха, ха. Ха! Ух, ух!
Из-за дивана показался взъерошенный кобольд.
Прекрасно, кисло проговорил он, протирая лапой глаза. Нет ничего лучше, когда с утра пораньше кто-то ухает и хохочет над ухом, как взбесившийся филин!
Скажи, это было достаточно зловеще? забеспокоился призрак, слетая вниз. Я хочу сказатьледенило кровь, ужасало? Понимаешь, я вот тут подумал про соседишек. Напугает ли их
Меня лично напугал визит Тесса в нашу лавку, заявил кобольд. Вот это и кровь леденило и ужаснуло на совесть. Так что хватит с меня на эту неделю. А где Дарин? Все еще спит? Может, он уже получил эту как ее? Таинственную вещицу? поинтересовался Тохта, понизив голос. Фендуляр пожал плечами.
Вчера вечером, после визита в лавку повелителя ламии, всем потребовалось немало времени, чтобы опомниться и прийти в себя, зато потом каждый стал действовать по-своему.
Кобольд наотрез отказался уходить и объявил, что будет ночевать не у себя, в уютной норе возле болота, где так славно выводят рулады лягушки, а в доме Дадалиона. Тохта не хотел пропускать момент, когда Дарин получит волшебный артефакт, и хотел лично глянуть, что это такое. Фендуляр очень переживал, что совсем забыл рассказать повелителю ламий про своих соседей и намекнуть, что подданным Тесса неплохо было бы нанести визит этим гостеприимным людишкамособенно в ночное время. Разумеется, призрак умолчал, что не поведал о соседях вовсе не из-за забывчивости, а потому, что неожиданно для себя испытал вполне человеческие чувстваобнаружил, что в присутствии ламии от страха не может выдавить из себя ни слова.
Дадалион, явившись домой и узнав сногсшибательную новость, остолбенел и потерял дар речи, а когда снова его обрел, немедленно потребовал подать самой лучшей бумаги для завещаний и за короткий срок написал их не менее десяти, каждый раз заботливо уточняя у Дарина, на каком из трех кладбищ он желает быть похороненным.