Бору погладил ее кудряшки. До чего мягкие, нежныеточно из солнышка сотканы.
Придется нам посидеть здесь еще немного. Дверь заперта.
Зачем они нас заперли?
Тихо, малышка. Усни.
Не хочу я спать. Хочу уйти отсюда.
Не все можно, что хочется.
Мысленно Бору обзывал себя глупцом, думающим только о себе. Он знал, что его могут схватить, но все так долго сходило ему с рук, что он стал беспечным. Он уже несколько лет разъезжал между городами, собирал сведения, передавал паджитам послания от Анвара и дошел в своей самонадеянности до того, что начал брать с собой Шори. Когда стража у восточных ворот задержала его, ему и в голову не пришло, что он попался.
Но оказавшись здесь, Бору понял, что дело плохо. Они умрут оба, и виноват в этом только он. Девочка, забравшись к нему на колени, перебирала его желтую с серебром бороду.
Не грусти.
Я люблю тебя, малышка, и сожалею о том, что сделал.
Почему? Разве ты сделал что-то плохое?
Да. Надо было мне оставить тебя у тетушки.
Но я люблю с тобой ездить! Люблю переправляться через реки.
Дверь открылась. Бору перевел дух, взял Шори на руки и встал.
Увидев Межану в сопровождении двух аватарских солдат, он удивленно моргнул.
Ведите его, сказала она и пошла прочь по коридору.
Бору с Шори на руках, с солдатами по бокам, двинулся следом за ней и поднялся по лестнице. Межана все так же шла впереди, не говоря ни слова. Наконец они пришли в большую высокую комнату, где за огромным столом сидели около тридцати человек. Не меньше половины из них составляли аватары, но остальные были вагарами, и Бору многих знал как паджитов.
Он стал как завороженный, ничего не понимая. Что здесь происходит?
Аватар во главе стола, стройный, с острым взглядом и коротко стриженными синими волосами сделал Бору знак приблизиться. Стражник толкнул Бору в спину, и он нетвердым шагом подошел к столу.
Ты и есть Бору, агент Аммона? спросил аватар.
Да.
И тебе знакомы некоторые люди, сидящие здесь.
Нет.
Это не вопрос, Бору, а утверждение. Никакого подвоха тут нет, и вагары, которых ты видишь, не пленники, а новые члены Высокого Совета. Я Раэль, подвижник-маршал.
Чего тебе надо от меня? с неприкрытой враждебностью спросил Бору.
Лично я хотел бы увидеть тебя на кристаллах, но это более невозможно.
Я уже лежал на них, аватар. Они отняли у меня тридцать лет.
Если сделаешь, что велят, получишь свои годы обратно.
Я скорее сгорю в аду, чем стану служить вам.
Сердитые слова отца напугали Шори, и она расплакалась.
Хочу уйти! Хочу уйти!
Бору прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
Все хорошо. Мы просто поспорили немного. Это ничего. Девочка притихла, и Бору повернулся к аватару:
Я слушаю тебя.
Столица Аммона осаждена врагом. Победа алмеков сделает рабами нас всех. Я уже послал людей к Аммону, предлагая ему свою помощь. Хочу, чтобы ты тоже отправился к нему и убедил его привести свое войско в Эгару, главный оплот нашей обороны.
И за это ты вернешь мне молодость?
Да.
Как получилось, что ты жива, женщина? спросил Бору у Межаны, занявшей место рядом с вагарским купцом. Мой удар был верен.
Меня спасли, вероломный ты пес, ледяным тоном ответила она. Так что жевыполнишь приказ подвижника-маршала или тебе голову отрубить?
Хочешь верь, хочешь нет, Межана, но я рад, что ты жива, усмехнулся он. Прямо диву даешься, глядя, как вы все сидите бок о бок с врагами. Видно, мы в жизни только то и делаем, что уступаем. Ладно, сказал Бору Раэлю, я попробую найти Аммона. Но знай, что тебе я враг и останусь им, покуда жив.
Ты лишил меня сна и покоя. Твою повозку сейчас приведут к дому. Дочь можешь оставить у госпожи Межаны.
Ну уж нет! Шори поедет со мной.
Здесь ей будет безопаснее, чем на поле боя. Но если ты настаиваешь, я могу казнить вас обоих и найти другого посланника. Выбирай, да побыстрее.
Бору, поняв, что побежден, отдал ребенка Межане.
Онаэто все, что у меня есть на свете.
Лицо женщины смягчилось.
Я сберегу ее, что бы ни случилось. Обещаю тебе.
Глава 21
Огненные шары градом сыпались на город.
Надо уходить, государь, сказал Анвар молодому царю. Царская гвардия их не остановит.
Аммон, одетый в роскошный голубой атлас с золотым шитьем, повернулся к советнику:
Где мое новое войско, Анвар? Где мои солдаты?
Они проходят учения в северных холмах, государь, но боюсь, что и они не выстоят против этих дикарей.
Огненный шар угодил во дворец, и с потолка царской опочивальни рухнул кусок цветной штукатурки. В воздухе повисла пыль.
Право же, государь, пора.
Аммон злобно посмотрел в окно на золотые корабли. Три стояли у самого берега, меднокожие воины в золотых доспехах бежали вниз по сходням. Пятьдесят царских гвардейцев преградили им путь, и вражеские солдаты вскинули к плечам свои короткие черные дубинки. Сверкнуло пламя, грянул громпервая шеренга гвардейцев повалилась, остальные бросились бежать.
На берег высадились уже сотни вражеских воинов. Аммон отвернулся от окна.
Куда же мы пойдем, друг мой?
Куда угодно, лишь бы подальше от них. Скорее, государь!
Анвар вывел царя по узкой лестнице через заднюю дверь.
Под окном кухни жался молодой раб.
Сюда, парень! Живо! крикнул ему Анвар. Снимай одежду. Парень стащил через голову серую дерюжную рубаху, и Анвар вручил ее царю. Надень это, государь.
Ты хочешь, чтобы я нацепил эти лохмотья?
Я хочу, чтобы ты дожил до конца этого дня.
Царь скинул свой атласный наряд и переоделся. Анвар посмотрел по сторонам. Из города потоком струились беженцы. Вот в толпу упал огненный шар, взметнув в воздух троих мужчин и женщину и швырнув их о стену дворца. Анвар и царь присоединились к бегущим, которые держали путь в южную часть столицы.
Старик задыхался, ноги у него подгибались, и Аммон вел его, обхватив рукой. Впереди раздались испуганные крикииз переулка выскочили огромные двуногие звери в черных ремнях, перекрещенных на мохнатой груди. Они накинулись на людей, терзая их зубами и когтями. Уцелевшие в ужасе пустились в бегство.
Анвар увлек царя влево, в пустой переулок. Аммон удержал его за руку.
Отдохни немного. Ты совсем обессилел. Старик, замотав головой, рванулся вперед, но Аммон его не пустил. Ты слишком дорог мне, Анвар. Если будешь так надрываться, тебя удар хватит. Давай-ка пойдем потише.
Это кралы! сказал старик. Я видел одного такого, когда путешествовал в южные земли. Тот был мертвый, но все равно страшный.
Узкую улочку усеивали нечистоты. Из-под ног Анвара шмыгнула крыса, и старик отшатнулся.
Хорошие места ты выбираешь для прогулки, заметил Царь.
С проезжей улицы снова донеслись крики, и на этот раз царь сам повел своего советника через путаницу переулков и опустевшую торговую площадь. На крыльце одного из домов заливался плачем крошечный, не старше годика, ребенок. Аммон подхватил его на руки.
Что ты делаешь? вскричал Анвар.
Не оставлять же его тут! Он не тяжелый.
Анвар не находил слов. В своем ли царь уме? Быть может, вражеское вторжение лишило его рассудка?
Пойдем дальше, государь, только и сказал он.
На следующем углу они снова влились в поток беженцев, идущих к южным воротам. Внезапно царь остановился.
В чем дело? спросил Анвар.
Они находились сейчас на возвышенном месте, и царь указал за городскую стену. Там раскинулись веером вражеские солдаты. Малыш, обессилев от плача, уснул на плече Аммона.
Вот что нам нужно, сказал Аммон. Найти место, где можно поспать.
Они прочешут весь город, разыскивая тебя.
В городе тридцать шесть тысяч домов. Это займет время.
Они снова углубились в узкие улочки бедняцкого квартала.
Здешние жители никуда не стали бежать. Грязные, в лохмотьях, с безучастными глазами, в парше, они сидели на порогах своих жалких хибар. Тощая как палка женщина заступила дорогу Анвару.
Пройти хочешь, богатей? Тогда плати за проход, потребовала она, протянув грязную руку.
У меня нет при себе денег.
Ну так отдай ей перстень, Анвар, вмешался царь. Я тебе другой куплю.
Послушай своего красавчика, старик. Женщина достала ножик и приставила к горлу Анвара.