Поедешь, хладнокровно перебил мои крики наемник. Холодный взгляд невозможно синих глаз заставил меня буквально подавиться своими возражениями. И сядешь, и поедешь, и еще благодарить потом будешь.
И не надейся, зло бросила я, но уже без прежнего запала. Ну, Тиан! Оставь его одного, он свяжется с каким-то хамом и идиотом, который только и думает, как бы меня угробить! И денег небось уйму потратил, Кольд ведь на свою затею не раскошелится!
Не обижайся, красавица, заулыбался «хам и идиот», довольно точно угадав мое настроение. Лошади нам совсем дешево достались, а верхом ехать быстрее и лучше. Чего нам время тратить, ноги о дорогу сбивать?
Не знаю, как ты, проворчала я, понимая, как смешно и глупо выгляжу со своими возражениями, а я никуда не тороплюсь. Хочешь быстрееезжай вперед верхом, в Костряках и встретимся.
Нара, напомнил Тиан. Мы не на увеселительной прогулке, меня в Костряках ждут, мы и так от обоза отстали.
Я передернула плечами.
Не бойся, красавица, снова встрял Кольд. Ездить верхомочень просто. Я тебя научу.
Научишь? недоверчиво переспросила я.
Прямо сейчас. Тиан, дай поводья.
Мой человек в который уже раз нахмурился, но протянул Кольду поводья золотистой кобылки. Наемник вывел развернул ко мне лошадь левым боком.
И что мне полагается делать? скептически спросила я.
Для начала подойди, поставь левую ногу в стремя, а там оттолкнешься от земли и влезешь в седло, объяснил Кольд.
Я подошла. Посмотрела на лошадь. На стремя. Неловко подняла ногу, но тут же поставила обратно.
Глупая была затея, проворчала я. Вблизи животное выглядело гораздо больше, чем показалось мне издалека, когда я не думала, что мне понадобится на него влезать. На нее то есть. Я же не акробат, как я тебе до стремян достану?
Тиан тут же заозирался.
Подойди к тому камню, Нара, показал он. С него и влезешь.
Нет, зачем же? возразил Кольд. Я подсажу красавицу, мне не трудно.
Тиан принял оскорбленный вид, но ничего не возразил. Я пожала плечами. Сомневаюсь, чтобы того камушка мне все же хватило. С другой стороны лучше все-таки попробовать.
Я сама.
Пришла пора Кольду пожимать плечами. Однако спорить не стал и послушно подвел лошадь к камню, взялся за стремя.
Давай, я держу, а ты лезь.
Я встала на каменьхорошо хоть, удобный, не сваливаюсь, кое-как дотянулась до стремени.
Теперь хватайся за луки седласпереди и сзади, вот так. Подтягивайся и закидывай вторую ногу. Молодец.
Он перекинул поводья назад, но я не поняла, чего он от меня ждет, и покрепче вцепилась в переднюю луку седла. Сидеть на лошади было неудобно. К тому же выровнявшись, я перестала доставать до стремян.
А теперь попробуй, как ты себя будешь чувствовать при передвижении, посоветовал проклятый наемник и повел лошадь, придерживая повод у самой морды.
Я чуть не заорала. Кольд вел кобылу шагом, держалась я крепко, но лошадь раскачивалась на каждом шагу, отчего сидеть было очень неудобно и страшно. К тому же у меня уже через несколько шагов заболели ногипочему-то голени, хотя я была уверена, что заболят бедра. Седло оказалось жестким и совсем не приспособленным для сидения, стремена раскачивались и били меня по подошвам сапог, а несчастную животину по бокам. Поймать их на ходу никак не удавалось; просить Кольда остановиться и помочь мне вдеть ноги в стремена не хотелось. Мне было очень жаль кобылу, которую стремена били по бокам, но она, похоже, не обращала внимания на неудобства. Покорно шла за Кольдом, низко опустив голову, и все. Не удивлюсь, если она спрашивала себя, когда это издевательство закончится. Я, во всяком случае, спрашивала. Закричать, потребовать остановиться мне мешали остатки гордости. А ещестрах, что зловредный Кольд еще и бегом пустится, мне назло. Я и так едва держусь! Вроде и сижу крепко, но ощущение не знаю, если бы меня связанной бросили на дно лодки и пустили бы в Реку в ветреную погодуя бы, наверное, так себя чувствовала. Выпасть бы не боялась, но за свою безопасность не поручилась бы ни монеткой. И чего она так раскачивается? Когда со стороны смотришь, кажется, ровно идет!
Шаг, еще шаг, еще.
Хватит!!!
Ну, как, еще покатаешься или хватит? спросил наемник, когда мы отошли от Тиана минуты так на две-три. Мы еще поесть собирались.
Хватит, еле выдавливаю из себя. Боюсь говоритьголос дрожит от страха. Я сама себе противна.
Позволишь себя снять или хочешь сама спуститься? смеется. Чувствует мой страх, хочет поиздеваться?
Сама. Твердо. ЯСтаршая.
Тогда едем обратно.
Я сжимаю зубы. Это недолго. Это близко.
Кольд, словно нарочно измываясь, обратно вел кобылу нарочито-медленно, так, что к концу пути я уже потеряла всякую надежду ступить когда-нибудь на твердую почву. Мы доехали до Тиана, поганец-наемник заставил лошадь еще сделать почетный круг, разворачивая животину тем же боком к камню, что и прежде.
Не передумала? Не надо помочь?
Нет. Сквозь зубы. Я справлюсь. Хаос!
Тогда давай так же, только наоборот. Перекидывай ногу, держись за луки седла и спускайся.
Спуск мне удался со второй попытки. Не знаю, кто выбирал лошадь, но это оказалось на редкость невозмутимое животноедаже не вздрогнула, когда я сначала задела ее сапогом по крупу.
Все. Я на земле. Верховая езда позади. Меня слегка покачивало, к тому же я потянула ногу, когда слезала. Больно, неприятно, противно. О, Стихии! Никто же не едет всю дорогу шагом, на лошадях ведь скакать положено. Рысью, галопом какие там еще аллюры бывают?..
Не-е-ет! вслух всхлипываю я и бросаюсь к Тиану. Ондобрый, он поймет. Утыкаюсь головой в грудь, прижимаюсь, плачу. Мне действительно страшно. Нет, Тиан, миленький, пожалуйста! Я не могу ездить на лошади, мне страшно, я боюсь упасть! Ну, подумай, пожалуйста, я шагом едва выдержала, мы из-за меня еще медленнее пойдем, чем пешком, проще другого обоза дождаться, пожалуйста, Тиан, я очень тебя прошу! Не надо лошади, я не поеду!
Тиан вздохнул, погладил меня по головекак ребенкаосторожно отстранил и посмотрел в глаза. В его твердом взгляде я прочла свой приговор.
Поедешь, только и сказал мой человек. Я смирилась. А что мне еще оставалось?
Тиан
К вечеру я проклял тот миг, когда согласился с наемником. Нет, мы проехали много больше, чем прошли бы, но я проклял все на свете. Болело все тело. А уж о том, смогу ли я свести ноги вместе, как вылезу из седла, и какая у меня будет походочка, я старался не думать.
Нару, похоже, терзали те же мысли. Бедная У меня есть хоть какой-то опыт, а она впервые в седло села.
Остановимся на привал? спросил Кольд, с сочувствием глядя на Нару. Хм
Вон там, смотрите, просека, указал я. Странно, но в темноте я видел едва ли не лучше, чем днем. Наследство Генерала, будь он проклят.
Отлично. Небось, лагерь караванщиков. Они такие устраивают, специально людей вперед посылают, обрадовался Кольд. Нара скорчила страдальческую гримасу. Ну да, обоз Небось он-то тут на ночлег и остановился, мы вполне могли догнать его к этому времени
Мы спешились. Кольд легко спрыгнул, помог Наре А вот я почти свалился на землю. Ведя коней в поводу, мы пошли по просеке. Ячуть впереди, Кольд и Нара бок о бок сзади.
Вот сейчас каши сварим мечтательно произнес Кольд.
Какой каши?! возмутилась Нара. Спать мы ляжем! Я про еду и думать не могу, а тыкаши! Стихии!
Я резко остановился.
Что там? спросили они одновременно.
Кажется, ни ужина, ни сна нам не светит, прошептал я, оглядывая поляну.
О, Хаос! Нара выглянула из-за моего плеча. Потом зажала рот ладонью и застонала.
Обоза не было. Были шесть тел охранников, снятых арбалетными болтами, разграбленные повозки и лежащий у костра едва дышащий маг, скребущий обломанными ногтями мерзлую землю.
Опомнившись, я бросился к нему. Кольд и Нара бросили лошадей, поспешили за мной.
Перевернув мага, я обнаружил, что его не задели. Что ж такое? Ран нет, а крови натекло, будто его тупым мечом кромсали!
Перенапрягся, авторитетно заметил Кольд. Небось из-за деревьев как начали стрелять, он защиту поставил. Держал, пока мог, понималкак только сниметконец всем. Может, думал, что помощь подоспеет, может, не рассчитал чего.