Скажите, почтеннейший, а этот маг Лис Он зачем в деревне-то останавливался?
Дык это отдохнуть Здоровье поправить. Он у Нюрки жил, у сеструхи моей. Она в нем души не чаяла. Сначала боязно было, меченый ведь, но он правильный был, не то что остальные. Моей Яньке, вон, мужа вылечил. Он в запое три дня был, чуть не прибил дочу-то, а этот на него зыркнул своими-то глазищами, так сразу протрезвел, в ноги Яньке кинулся, прощения молил. А маг потом и синяке Яньке-то вывел, и травку оставил, чтобы значит мужу-то в суп класть, чтоб налево не ходил да не нажирался
А с девочкой этой, которая исчезла, он говорил? продолжал допытываться я. Уж очень хотелось свалить все происходящее на Лиса. Подозрительный он. Говорят же: «ищи фейку».
Дык говорил конечно, как же не говорил! Только вы не думайте, он ничего такого Нерька все к нему жалась, сказки просила А сказки он рассказывалзаслушаешься. О таких чудесах, что мы и не слыхивали.
Ах да, Нара что-то такое говорила Вроде бы Лис покровительствует менестрелям и сказителям? Да, точно
Все-таки не при чем он Не по нраву мне Князь фейкин, но и напраслину на него возводить не стоит. Да и со мной он был, когда девка-то пропала.
Эх продолжал тем временем голова. Я-то, грешным делом, дочку за него сватал. Уж очень по душе мне этот Лис пришелся. Не пил, не дрался, баб не щупал Такого бы мне зятя, а то все наши-то Доча у меня младшаякрасавица. Да и сила в ней есть, меченая она Не чета академикам, но знахарка из нее знатная выйдет Так отказался он. Сказал, счастлив бы был женой назвать, но наречен он
Да? рассеянно переспросил я, ища глазами Нару. Что-то долго ее нет Чего она там время с этой девочкой теряет?
Да Сказал, ждет ее ответил глава И всегда будет ждать.
Нара
По второму кругу из ребенка сведения вытряхивались еще тяжелее. Нет ли в округе чего-нибудь странного? Не попадался ли кто необычный? Конечно, попадался, Лис! А кроме Лиса? Кроме Лиса нет никого. Совсем-совсем никого? Совсем. И ничего странного тоже нет? Тоже нет. Только в лесу избушка какая-то странная стоит
Избушка?! В лесу?! И никто о ней не знает?! не поверила я.
Нет, захлопала глазами девочка. Она ветками укрыта, никто и не знает.
А ты знаешь? продолжила я допрос.
Ну да. Мы там вчера с Нерькой играли. Она сказала, там наверняка бука живеткоторая детей по ночам ворует. И слуг своих посылает в деревне приглядеться, кто хуже всех маму слушается.
Слуг?!
Ну да, мы с Нерькой видели! Только я забоялась, а Нерька пошла поглядеть! Она смелая!
Так что же ты мне про «поиграть» несла?! не кричу, но злюсь основательно. Человеческие детисущества еще более непостижимые, чем их взрослые!
Я утром маму спросила робко.
И что?!
Она сказала, буки не бывает, и чтобы я не боялась я и подумалакто-то просто играет и Нерька с ними
Не-е-ет, это что-то невозможное! Ребенок точно знает, кто грабит деревню, но принимает это за дурацкую сказку и игру!
Тиан, иди сюда!
Человек послушно подошел ко мне и выслушал все подробности, какие только можно было вытрясти из девчонки. Полная версия происшедшего звучала так: Нерька решила в одиночку выследить буку и ее слугу, собралась ночью подкараулить грабителя и пойти за ним. А что взрослые преступника не видят, девочку не смутиловзрослые много чего не видят! Даже кто лишний пирожок за столом тянет
В общем, храбрая дурочка решила стать в одиночку спасительницей деревни и тем самым заслужить особую любовь родных, вытеснив в их сердце братика. Я не знала, плакать мне или смеяться. Ребенок, девочка, в одиночку собралась совершить настоящий подвиг: напасть на разбойничье гнездои все это ради пары теплых слов и второй порции сладостей! Что же из нее со временем вырастет? А будь это мальчишка, что бы выросло?
Что из нее вырастет?.. Вырастет. А вырастет ли? Может быть, уже слишком поздно
В сказку о буке я не верила нисколько. Матери такие сочиняют, чтобы дети за околицу одни не ходили. Там могли жить Старшие или лихие люди. Если Старшиепочему жались к деревне и воровали жалкие предметы человеческого обихода? Если людикак отпугивали собак?
Это все я изложила Тиану.
Есть такие средства, вспомнил он, которые собакам нюх отшибают. Только откуда они в глухомани?..
Ну, откуда бы ни были, это можно решить позже, предположила я. Идем?
Мой человек посмотрел на меня, как на полную дурочку.
Нара, ты когда-нибудь такими делами занималась? Сталкивалась с буками, их слугами, с заброшенными домами?
Нет, удивилась я. Откуда бы? Но бук не бывает, ты же понимаешь. Это воры какие-нибудь или бандиты.
Именно, многозначительно заметил Тиан. Он отвел меня в сторону и зашептал, следя, чтобы никто из деревенских не подслушал. Думаешь, после слов твоего фейри эти люди захотят сами схлестнуться с бандитами?
Моего фейри?! взвилась я. Это ты его нанял!
Нара, едва сдерживаясь, я ведь не о фейках толкую. Я говорю про деревню. Захотят?
Понятия не имею. Я пожала плечами. Мне-то откуда знать?
Тогда поверь моему опыту. Не захотят, ядовито произнес он.
Но Лис начала я.
К фейкам Лиса! выругался Тиан, машинально осеняя себя знаком Единого.
Я не удержалась и хихикнула. Послать фейри к фейрину да, логично. Но Тиан оставался серьезным.
Если мы сейчас захотим откланяться, нас догонят и убьют, предположила я. Вообще-то, мне не приходилось сталкиваться с таким количеством народа, а уж уговаривать своего человека идти на подвиги Чтоб этим фейри!..
Тиан, кажется, во мне разочаровался.
Нара, если ты ничего не можешь сказатьпостой в сторонке и помолчи.
Как помолчи?! возмутилась я. Я пойду с тобой.
Человек возвел глаза к небувидимо, призывая Единого в свидетельство моей глупости.
Если хочешьпойдешь. Но не путайся под ногами.
Я послушно заткнулась и молчала, пока Тиан отбирал из желающих пойти с нами в лесточнее, неохотно согласившихсямужчин, наиболее подходящих для предстоящего действа. Вообще-то я смутно представляю себе, что тут можно сделать. Дойти до спрятанного дома, убить разбойников, найти девочку? А если ребенок не там? А если они не при чем? А если девочка уже мертва? Тиан тоже не казался уверенным, но после не самых долгих в мире препирательств набрал команду из полдюжины человек, еще троим велел взять факелы и, как и мнене путаться под ногами. Я сделала вид, что в жизни не держала в руках горящей палкичистая правда, между прочим! и умудрилась остаться безо всякого задания. Подозреваю, Тиан охотно оставил бы меня в деревне, но ему надоело препираться.
Тиан
О, Единый! Ну за что мне все это?! Мало того, что на разбойников мне придется вести толпу необученных, пьяных крестьян, вооруженных вилами, так еще и Нара ни в какую не согласилась остаться. Теперь еще и о ней беспокоиться придется.
Не место в драке женщинам. Но разве ей это объяснишь?
Придется с собой брать
Вот ведь!
Нара
Споры вспыхнули снова, когда оказалось, что никто не знает дороги, кроме Гапки. Приведший нас крестьянин и его жена встали грудью на защиту ребенка, которую злые люди хотят тащить в гнездо разбойников, причем на ночь глядя. Сама Гапка успела уверовать, что в лесу все-таки живет бука, и на ужин к той не спешила. Люди! Я бы не могла спокойно жить, зная, что из-за моего молчания подруга подвергалась дополнительной опасности и, может быть, уже мертва. С другой стороны, у меня нет подруги, и быть не может.
Тиан колебался. Он не хотел тащить с собой ребенка и не хотел шарить вслепую по чужому лесу. Остальные крестьяне разводили рукамине знают никакого лесного домика.
Ребенок, не выдержала я. Никто тебя не пустит к буке, даже не проси. Опиши мне дорогутак подробно, как только сможешь.
Гапка пустилась в путанные объяснения. Полянка, грибы, ягоды, ручеек, свернуть возле большой ели, обогнуть кривую березу
А, знаю! закричал один какой-то пацаненок. Мы там в детстве в разбойников играли! Только это пустой дом, никого нет.
Мальчик по возрасту был почти что взрослый, что не спасло его от оплеухи отца. Тоже дитя, но хотя бы не такое маленькое, как девочка. Я принялась придумывать, как бы уговорить его родителей рискнуть чадом, но Тиан меня опередил.