Да, скосив глаза на лежащие мешки, ответил Медянщик.
Не смотри, там сено, да солома. А листочки недалеко.
Таинственный поставщик развернулся и пошел в сторону ближайшего дерева. За ним лежал еще один набитый мешок.
Развязывай и смотри.
Медянщик, опасливо оглядываясь на незнакомца, встал на колени, развязал горловину мешка и там было сокровище. Сотни высушенных листьев хачху, каждый из которых стоил серебрянку, а покупатель с востока обещал даже две.
Здесь на сто золотых. Покупатель где?
В Гендоване.
Забирай мешок. Завтра до обеда принесешь Сапожнику семьдесят пять монет. Если покупатель пустышка, отдашь свои. И Сапожнику скажешь, когда у него будут готовы деньги на весь товар. Можно сразу, но лучше частями. По одному мешку за раз. Вот как сейчас. Так надежнее. Если все выгорит и покупатель окажется серьезным, то дальше дело буду вести через тебя. В харчевню к Пескарю будет приходить парнишка из рабов. Он будет говорить о месте встречи.
А Сапожник?
Если все выгорит, то он лишний. Но пока я не сказал, его не трогать. Если ктото его завалит, решу, что ты. Просто так не откупишься. Эти двое, что сбежали, они кто? Мясо?
Мясо.
Найди, да поспрашивай, как они здесь оказались.
Это же мясо.
И мясо бывает знающим. Если успеют дальше разболтать, другим тоже захочется к листочкам пристроится. А путей у них только два. Через тебя и через Сапожника.
Так, может, Сапожника поторопить?
Нет. Я не знаю, что за человек твой покупатель.
Сапожник все равно труп. Если Сарай про него узнал, то и другие узнают. А он не я. С ним не будут церемониться.
Хитрец замолчал, обдумывая слова Медянщика. А ведь тот прав. Сапожник засветился и теперь рано или поздно того возьмут в оборот и прижгут пятки каленым железом. Выдаст и Хитреца и место, где он живет, покажет. А там начнется охота. Десять солдат не помогут. Точнее помочьто помогут, но только против бандитов. Какие они вояки, Хитрец увидел сегодня. Вдесятером не смогли уложить восьмерых, хотя сделали несколько десятков выстрелов. А когда появятся герцогские стражники, то вот тогда будет конец. Против стражников его солдатам не выстоять. А стражники появятся, ведь рано или поздно ктото из местных воров проболтается.
Зови Сапожника.
Когда Медянщик вернулся вместе с Сапожником, Хитрец, все еще закутанный в плащ, показав рукой на мешок с листьями, попрежнему хриплым измененным голосом произнес:
Возьмика мешочек.
Сапожник наклонился над мешком, и в этот момент сталь кинжала воткнулась в правый бок бандита. Сапожник захрипел и упал на землю.
Забирай мешок. Завтра через пару часов после полудня жду тебя с деньгами на том месте, где сегодня вы остановились в первый раз. Это где я выходил к опушке. Подойдет мальчишка, передашь ему деньги и сообщишь новости про покупателя. Сам после уходить не собирайся, побудь еще чуток. Может, еще понадобишься. Меня не ищи, в этом месте я больше не буду. Лес большой, а солдат у меня много.
Понял я, понял. Хитро ты все придумал.
Незнакомец от этих слов Медянщика странно дернулся и еще более хриплым голосом сказал:
До завтра
Надо же, «хитро придумал», так и Хитреца вспомнит. Хотя этот вряд ли, но все равно, надо быть еще осторожней. С фальшивыми мешками я придумал неплохо. Ведь, глядя на них, этот Сарай и появился, тоже, небось, подумал, что в них листья. Да, но как Сарай узнал? Сапожника он вычислить не мог. Значит, следил за Медянщиком. И тот вывел его на дом Сапожника, а затем привел сюда. Но просто так быстро целую группу не собрать. Тем более хорошо вооруженную. Значит, готовился заранее. Тогда, откуда узнал про встречу? Выдал ктото из людей Медянщика. А это очень плохо. Сейчас выдал Сараю, завтра герцогской страже
Медянщик, выйдя из леса, погрузил драгоценный мешок в сани и велел одному из своих парней, сидящего за возницу, погонять быстрей. До закрытия городских ворот времени было много, но хотелось быстрее покончить с сегодняшним делом. Какникак, должен заработать двадцать пять золотых!
Поздним вечером того же дня, он встречался с тем самым человеком с востока. Звали его Зорг, и он видел его несколько раз еще тричетыре года тому назад. Потом Зорг както исчез и вот недавно снова появился. И одет стал подругому, вылитый небогатый купец, а ведь из аристократов, по крайней мере, так он считал.
Харчевня на краю города была самой обыкновенной, сюда ходили и босяки и мелкие торговцы, поэтому на Зорга внимания никто не обратил, а те, кто знал Медянщика, разумно этого не показывали.
Есть тот человек, кто привозит листья. Он снова их привез. Десять мешков по две тысячи в каждом.
Хорошая новость. Обмана нет?
Один мешок уже у меня. Остальные будет передавать через меня по одиночке. Осторожный он очень.
Это разумно.
Мешок на сто золотых. Деньги нужны завтра утром.
Уже? Но кто же, не имея твердых гарантий, возьмет с собой такую сумму денег?
У Медянщика все похолодело внутри. Завтра нужно заплатить семьдесят пять золотых, а этот Зорг оказался болтуном.
Если денег завтра не будет, хозяин листьев исчезнет навсегда. Это деловой человек. Выплывет гденибудь в Лоэрне.
Медянщик знал, что Пирен находится в состоянии войны с Лоэрном, вот потому и упомянул их врага.
Постой, уважаемый. Разве я говорил, что деньги будут сразу? Нет. Деньги будут, только их надо привезти. И доставить с хорошей охраной. И я плачу по две серебрянки за листок. Это в два раза больше. Ради такой цены можно немного и подождать. Завтра я пошлю сообщение, мой господин его получит и отправит деньги. Так делается у нас.
Но завтра человек ждет свои сто золотых.
Да, получилось не очень хорошо. Я наберу около пятидесяти золотых. Больше нет. Даже это большая сумма для простого путешественника. Скажи, ты ведь тоже с тех ста золотых имеешь навар? Так?
Медянщик хмуро молчал.
Поступим вот как. Завтра утром я доставляю пятьдесят монет, взамен ты отдаешь мне полмешка. Остальные полмешка отдашь, когда мне доставят деньги. Я думаю, что хозяину листочков ты должен отдать не сто золотых, а чуть больше пятидесяти. Добавь из своих. Временно. У тебя же еще останется полмешка залогом.
Медянщик лихорадочно думал. Ему нужно вложить свои двадцать пять монет. Деньги хоть и большие, но он их найдет. У него поболее будет в тайнике. Когда Зорг выкупит вторую половину мешка за остальные пятьдесят золотых, он, Медянщик, и получит навар. А если не выкупит? Тогда у него останется тысяча листочков, которые можно продать по серебрянке, то есть за двадцать пять золотых. Но навара не будет. А если отказаться? Тогда будет еще хуже. Мешок придется возвращать и не просто, а еще и доплатить за сорванную сделку. И доплата будет не меньше десяти золотых. Из его кармана.
Хорошо. Тогда завтра с утра приходи ко мне с деньгами. И поторопи гонца
Днем следующего дня Медянщик стоял на условленном месте, дожидаясь человека от незнакомца. Изза широкого дерева неожиданно возник мальчишка лет пятнадцати. Подошел к саням, поклонился сидящим там людям и вопросительно уставился.
Чего тебе?
Хозяин послал за деньгами.
Медянщик достал припрятанный мешочек с золотом и кряхтя сунул его мальчишке в руки.
У меня к твоему хозяину срочный разговор. Как его зовут?
Х мальчишка запнулся, затем продолжил:
Хорошо, я ему передам, он повернулся и торопливо пошел в лес. Через полчаса появился снова, но уже без денежного мешка.
Хозяин зовет. Но вас одного.
Мальчишка повел Медянщика в лес. По дороге бандит заметил нескольких вчерашних солдат, зорко наблюдавших за окрестностями. В руках у них были луки или взведенные арбалеты. Хорошо этот незнакомец страхуется. В этой части леса, Медянщик был уверен, встреч больше не будет, незнакомец в следующий раз выберет новое место. А вот и поставщик, все также в наброшенном на голову плаще.
Что хотел сказать? хриплый голос выдал некоторое раздражение говорившего.
Деньги за мешок получил? В расчете. Но у покупателя за остальные мешки с собой денег нет. Суммато громадная. Ее нужно привести.
Плохо. Но понятно. Когда?
Сегодня он гонца пошлет, пока тот доберется до Пирена, пока