Всего за 179 руб. Купить полную версию
Наступило долгое молчание. Руперт хмурился, глядя в тихо потрескивавший огонь. Он не ожидал такого поворота.
А ты хочешь убить меня? спросил он дракона в свою очередь.
Не особенно. Я уже стар для таких глупостей.
И не хочешь сожрать меня?
Нет, твердо ответил дракон. От людей у меня изжога.
Опять наступила тишина.
Слушай, наконец произнес дракон. Если ты убьешь меня, то это докажет, что ты достоин трона. Я тебя правильно понял?
Правильно, ответил принц.
Но тогда почему бы тебе не привести с собой живого дракона? Разве это не будет более отважным делом?
Руперт призадумался.
А что? В этом что-то есть, осторожно заметил он. Никто раньше никогда не брал в плен живого дракона
Ну тогда это и будет наш ответ!
А ты не возражаешь, если тебя возьмут в плен?
Дракон рассмеялся:
Я могу себе позволить поразвлечься, совершить путешествие в незнакомую страну, увидеть новых людей как раз это мне и нужно. Дракон всмотрелся в молодого человека, а потом придвинулся к Руперту поближе. Э Как тебя? Принц!
Что?
А ты случайно не занимаешься спасением принцесс? У меня тут есть одна, она меня с ума сводит.
Ты держишь в плену принцессу? завопил Руперт. Он вскочил на ноги и схватился за рукоятку меча.
Тише! зашипел дракон. Не то она тебя услышит! Я не держу ее в заточении, наоборот, с радостью поглядел бы ей вслед. Старейшины двора прислали ее сюда в качестве жертвоприношения, а у меня не хватило духу убить ее. Она не может вернуться, а я не могу просто так вышвырнуть ее вон. Я подумал, что, может, смогу сбагрить ее тебе
Руперт медленно потер лоб. «В тот момент, когда кажется, что я на пути к победе, обязательно что-то нарушает игру».
А она настоящая принцесса?
Насколько я знаю, да.
А что у тебя за проблемы с ней? устало спросил Руперт.
Дракон! раздался резкий голос откуда-то сбоку.
Дракон вздрогнул.
Принцесса ворвалась в пещеру из бокового туннеля и, завидев принца, остановилась. Руперт неловко поднялся на ноги. На принцессе было длинное платье, когда-то белое, но сейчас приобретшее не менее дюжины оттенков из-за сажи и засохшей грязи. Она была молоденькой, двадцати лет, не более. Скорее красивая, чем прелестная. Глубоко посаженные голубые глаза и пухлые губы резко контрастировали с решительно выступающим подбородком. Длинные, светлые, тщательно заплетенные косы ниспадали почти до талии. С гордо посаженной головой, изящной фигуркой, она была не более шести футов ростом. И пока Руперт вспоминал любезные слова, чтобы подобающим образом приветствовать принцессу, она завопила от радости и бросилась к нему с распростертыми объятиями. Руперт неуверенно отступил.
Мой герой, заворковала она, наклоняясь, чтобы потереться носом об его ухо. Ты пришел спасти меня!
Ну да, пробормотал Руперт, пытаясь освободиться от объятий и не показаться при этом невежливым. Рад служить. Я принц Руперт.
Принцесса столь неистово обняла его, что принц едва не задохнулся. «С драконом я чувствовал себя в меньшей опасности», подумал он. Перед глазами у него поплыли круги. Наконец принцесса отпустила его и отошла назад, чтобы получше рассмотреть своего спасителя.
«Он не намного старше меня, подумала она, а эти недавние шрамы у него на щеке придают ему суровый воинственный вид».
Длинные тонкие руки Руперта были изодраны, покрыты засохшей грязью, кожаный камзол и штаны нуждались в штопке и чистке, плащ был скомкан, и вообще этот изможденный парень больше смахивал на бандита, чем на принца. Принцесса сначала нахмурилась, а потом лицо ее прояснилось: «Я тоже измучена и, наверное, тоже не особенно похожа на принцессу».
А где твои доспехи? спросила она.
Я оставил их в Чащобе, ответил Руперт.
А твой конь?
Он у подножия горы.
Но ты, по крайней мере, при мече?
Конечно, воскликнул Руперт, вытаскивая клинок, чтобы она удостоверилась.
Она выхватила меч из рук принца, прикинула на вес и сделала несколько умелых выпадов.
Сойдет, решила она, возвращая ему меч. Мы справимся.
С чем справимся? вежливо поинтересовался Руперт.
С убийством дракона, разумеется, заявила принцесса. Ты ведь ради этого сюда пришел, разве нет?
Ах, ответствовал Руперт, мы тут с драконом переговорили и решили, что я заберу его в свой замок живым. Ну и тебя, конечно.
Это нечестно.
Нет, честно, возразил дракон.
А ты не вмешивайся, отрезала принцесса.
С радостью, ответил дракон.
На чьей ты стороне? спросил его Руперт.
На стороне любого, кто спасет меня от этой девчонки, с чувством ответил дракон.
Принцесса пнула его ногой. Руперт на мгновение закрыл глаза. Когда он вернется ко двору, то непременно даст указания менестрелям переиначить свои песнопения. Он вежливо кашлянул, и принцесса сердито повернулась к нему.
Как вас зовут? спросил он.
Джулия. Принцесса Джулия из Королевства под горой.
Что же, принцесса Джулия, у вас есть выбор: либо вы возвращаетесь в мой дворец со мной и драконом, либо остаетесь здесь одна.
Ты не можешь оставить меня здесь, твердо сказала принцесса. Это бесчеловечно!
Мы можем сейчас же пуститься в путь? спросил Руперт.
А далеко до твоего замка?
Руперт хотел было ответить, но голова его вдруг закружилась, ноги задрожали, и он поспешно сел, чтобы не упасть.