Она почувствовала легкое головокружение, когда Манки поджег бумагу и начал свою речь. Она оглядела остекленевшие глаза двух сотен людей и чуть не рассмеялась над ними. Жалкие овечки.
Пришло время, приближается завершение катуна и начало нового цикла,говорил он нараспев.Черви мира придут пожрать свое мясо. Как они пришли в прерии, чтобы убить буйволов, как они пришли к Амазонке, чтобы оголить нашу мать-землю, так придут они и сюда. Но хотя колесу времени суждено повернуться, все не бывает прежним. Происходящее можно изменить. Буйволы могут вернуться. Леса из красного дерева могут вырасти. Амазонская долина может вновь зазеленеть, как и раньше. Наши предки, сражавшиеся и умиравшие ради вас, наблюдают. Вы можете видеть их глаза в ночном небе. Опозорите ли вы их, когда придет враг? Откажетесь ли вы защитить их?
Звуковой ответ толпы нельзя было разобрать, но все их разумы закричали: "Нет!".
Мы уйдем вглубь, чтобы укрепиться там. Мы появимся в самом конце, когда вы проявите себя.
"Ты в порядке, Блад?"
"Слегка кружится голова. В порядке".
Естественно, что именно Манки настоял на запасном выходе. И опять он оказался прав.
"Ну, твое желание исполнилось", сказал ей Манки, когда они шли по туннелю. "Хотя бы ненадолго. Книга "Человек, который хотел стать королем" всегда была твоей любимой".
"Хм. Я просто вспомнила, чем она закончилась".
"Но не на этот раз", пообещал Манки.
Через десять или пятнадцать минут они осторожно вышли из туннеля и оказались в чаще лесов Аляски. Издалека до Блад донесся знакомый резкий треск автоматных очередейона не слышала его с тех пор, как они занимались торговлей на Камчатке. Она обнаружила, что почти обрадовалась ему. Было в нем что-то искреннее.
Но Мерси была бледна. В те времена ее не было с ними, и, вероятно, она никогда не слышала звука перестрелки.
Блад взяла Мерси за руку. "Не волнуйся", сказала она. "С нами все будет в порядке. Но мы должны двигаться очень тихо".
Мерси кивнула и взяла за руку Смоука. Блад достала пистолет, чтобы убедиться, заряжен ли он.
Она знала, что впереди их ждут люди, и увидев их среди деревьев, она слегка прикоснулась к их разумам. Порой кровопускание давало ей подобное ощущениесловно она испарялась, становилась разреженной, но очень большой, заполненной туманом ощущений. Растянувшись над ожидающими людьми, она просмотрела их разгневанные, крошечные и глупые поросячьи мозги. Вот этого переполняла злоба, потому что он не умел испытывать других чувств, вот этот не был зол, но делал, что ему приказали.
Неожиданно она ощутила ледяной гнев. Нормалы. Она видела выпуски новостей, этих подонков в телешоу, этих пустоголовых брехунов. Посмотрите, что вы натворили. На всей планете гибнут люди только потому, что нормалы глупы и трусливы.
Она даст им образ, которого следует бояться.
Гнев придал ей сил, так что когда она вышла на прогалину, солдаты увидели вовсе не изящно сложенную женщину. Они стояли вокруг полноприводного "Кортеса" и дули пиво. Втроем. Словно охотились на оленя.
Их лица резко изменились, когда они увидели ее, Кали, Габриель, череп и серп, расправленные крылья налетающего ястреба. Они в панике хватались за свои винтовки, пока она спокойно стреляла каждому в голову, получая удовольствие от ощущения, как умирают их грязные маленькие мозги. Только последний сумел открыть огонь, но он промахнулся, и ее выстрел разбрызгал его кровь по корпусу машины.
Потом все вернулось, и она оказалась совершенно пустой, ни один из ее мускулов не мог напрячься, чтобы удержать ее. Она упала на землю и ощутила, как та задрожала.
Классная стрельба,похвалил Манки.
Что это за взрыв?спросила Мерси.
Должно быть, наш храм,ответил Манки.Шестьдесят кило пластида.
Боже мой,задрожала Мерси.Наши приверженцы
Она разрыдалась, и ее слезы омыли их всех.
Больше не следуют за нами,сказал Манки, обняв Блад и поднимая ее.Игра окончена. Пришло время идти вперед.
Глава 2
Ли громко зааплодировал вместе со всеми, когда сине-голубое свечение крошечной новой звездочки возникло над лунным горизонтом.
На самом деле зонд был запущен на полчаса раньше из отвратительного хобота масс-генератора, который с трудом можно было разглядеть на фоне космодрома фон Брауна на расстоянии около километра. Достаточно дешевые запуски с помощью масс-генераторов происходили без звуков и пламени. По давно установившейся традиции первая вспышка включившихся двигателей ракеты означала успешный старт.
По-прежнему аплодируя и улыбаясь, Кроуфорд повернулся лицом к репортерам.
Я просто хотел сказать, как благодарен судьбе за то, что я здесь,начал он, и гудение сразу стихло до легкого бормотания.Мне дано особое право, и я бесконечно взволнован. Были те, кто говорил, что этот момент никогда не наступит,что умирает любопытство, вынудившее человечество двигаться от континента к континенту и от планеты к планете. Вот доказательство, что они ошиблись.
Когда он сделал паузу, вверх взметнулось множество рук.
Да уж,сказал он,я запланировал долгую речь, но, похоже, вы настроены решительно.Он выбрал Роберта Танаку, одного из ведущих журналистов.Боб? Чем могу помочь?
Я просто хотел узнать, каково, сенатор, чувствовать себя реабилитированным. И как, на ваш взгляд, буду выглядеть инопланетяне?
Ну, Боб, соответствуя высокому званию сенатора Земного Содружествачерт возьми, ощущение очень приятное.
Он подождал, пока смешки вокруг затихнут.
Но давайте посмотрим на нашу ситуацию в перспективе. Наши знания в области тахионного излучения довольно ограничены, и нам известно лишь то, что источник сигнала, обнаруженный DeepProbe, может иметь естественное происхождение. Но все равно, именно об этом яи многие другиемечтали долгое время. Сеть зондов DeepProbe была создана через четыре года после того, как было доказано существование тахионов. Проект Heimdalпозволит усовершенствовать систему с небольшими затратами, и уверен, что однаждывозможно, раньше, чем вы думаете,он ответит на ваш второй вопрос.
Благодарю вас, сенатор.
Всегда рад. А что спросите вы, госпожа Бощ?
Да, сэр, Izvestia International. Я хочу спросить, как вы ответите на недавнее заявление сенатора Токаша о том, что вы неправильно разрешаете проблему телепатов.
Он почувствовал, что улыбка застыла на его лице.
Да, а я надеялся, что смогу еще немного поболтать о надеждах и будущем человечества до того, как мы вернемся в неандертальскую пещеру политиканства. Но если нужно вернуться, то давайте, по крайней мере, сохраним то, что мы видели сегодня,надежду и веру в себя как в расу. Сенатор Токаш имеет свою собственную точку зрения, это несомненно. Мы с ним значительно отличаемся друг от другак примеру, в отношении проекта Heimdal, против которого, как многие из вас могут помнить, он выступал совсем недавно. А что касается "проблемы" телепатовмы стараемся решать этот вопрос со всей возможной осторожностью.
Многие обвиняют вас в том, что вы превращаете телепатов в граждан второго сорта.
Да, с одной стороны. А с другой меня критикуют за то, что я не поймал их всех и не посадил в концлагеря. Очень просто бросать огульные и категоричные заявления. Значительно труднее иметь дело с реальностью. Правда в том, что мы вынуждены регулировать телепатов и одновременно должны уважать их права как граждан. Как было бы замечательно, если бы нам удалось избежать печальных инцидентов последних нескольких месяцев, и я молюсь, чтобы они как можно скорее прекратились.
Сенатор, в отношении вашего предложения о создании специального комитета по телепатам
Да. Комитет по технологиям и правам личностиэто временная затычка, но телепатияэто не технология. Это отдельная проблема, которая требует особого внимания. Я предложил создать Комитет по метасенсорному регулированию.
Вы можете прокомментировать слухи о том, что сенатор Токаш уже назначен главой комитета вместо вас?
Ли остался горд собойон сумел сохранить улыбку.
Уверен, что президент назначит того, кто, по ее мнению, выполнит задачу наилучшим образом. Если это Токаш, то я доверяю ее суждению.
* * *
Наедине с собой он не был настолько спокоеносколки пустого графина усеяли пол в его номере, словно снежинки. Разбивать стеклянные предметы на Луне было не так приятно, как на Земле, но относительно слабый эффект компенсировался самим мигом раскалывания, когда мельчайшие фрагменты взлетали вверх, напоминая облако пыли. Ему пришлось отступить в маленькую ванную, пока воздухоочистители не ликвидировали мелкую пыль, опасную для легких.
Уже очень давно он не улетал с Земли, слишком давно. Органы чувств предавали его.
Когда он вышел из ванной и подобрал разбросанные вещи, он почувствовал себя спокойнее. Он проверил почту и обнаружил среди новых сообщений нерадостное письмо от Тома Нгуйена. Почти наверняка Токаш получит комитет.
Это было несправедливовсе началось с его слушаний, ему голосу внимал весь мир. А теперь Токаш хочет забрать у него все это.
Но что он мог сделать?
Ничегоне на Луне, а он застрял здесь, как минимум, на несколько дней. К тому времени как он вернется на Землю, решение уже будет принято.
Он взял гантели и занялся гимнастикой, безжалостно третируя свои мускулы. Неважно, известно ли это людям, но они лучше реагируют на мужчину, который выглядит по-мужски. Пот уже начал собираться в невероятно крупные капли, когда раздался сигнал коммуникатора номера.
Только звук,приказал он.Да? Сенатор Кроуфорд слушает.
Короткая пауза, и затем:
Сенатор Кроуфорд? Говорит Элис Кимбрелл.
Доктор Кимбрелл, рад вас слышать. Чему обязан подобной честью?
Я хотела бы поговорить с вами как можно скорее.
Его брови поднялись. Никакой привычной трехсекундной задержкиЭлис Кимбрелл была на Луне.
И о чем?
Об одном очень важном деле.
Хорошо. Как насчет Ix Chel,через час?
Я бы предпочла что-нибудь менее людное.
Уступите мне, если не возражаете. В любом случае уже почти время обеда.
* * *
Как и все на Луне, ресторан Ix Chel был невелик, но претендовал на элегантность. Он был вырыт в склоне горы и накрыт плотным куполом, благодаря которому зал заливало мягкое синеватое сияние Земли. Свет отражался водой, струящейся по одной из каменных стен. Вода на Луне была сокровищем, ее добывали из пылевых морейостанков давно погибших комет. Запасы воды в колонии составляли несколько тонн, но редко можно было увидеть больше кружки жидкости за один раз. Возможность находиться рядом с водопадом казалась чудом, и Кроуфорд мысленно поднял бокал за предприимчивость владельца ресторана, который пристроил свое заведение к одному из перегонных узлов по переработке воды.
Ресторан был заполнен полностью, когда Элис Кимбрелл вошла в зал, но она сразу же обнаружила Кроуфорда. Он с восхищением смотрел на нее, пока она приближалась. Ему понравились взгляд ее глаз и манера носить строгий серый костюм, похожий на униформу.
Доктор Кимбрелл,сказал он, протягивая руку. Она сухо пожала ее.
Сенатор.
Прошу вас, садитесь.Когда она села, он одарил ее улыбкой.Какое совпадение, что мы оба оказались на Луне в одно время. Вы видели запуск зонда Heimdal? Я бы смог обеспечить вам место в переднем ряду.
Я прилетела, чтобы повидать вас.
Его бровь поднялась.
Я польщен. Для частных лиц прогулка дороговата.
Она признала его правоту легким кивком.
Я узнала, что вы здесь.
Через шесть дней я буду в Женеве. Или вы могли бы позвонить мне.
Вопрос слишком важен, чтобы ждатьили доверять обычной связи.
Вот как.
Да. И я по-прежнему предпочла бы, чтобы мы разговаривали бы в менее людном месте.
Его улыбка стала еще шире.
Мой отец часто говорил, что на тыквенном поле соседа не следует наклоняться, чтобы завязать шнурок.
Что это значит?
Ну, тыкваэто такой большой
Я знаю, что такое тыква. Я спрашиваю, на что вы намекаете?
Он лениво потыкал вилкой в жареный картофель.
Сколько журналистов вы видите в настоящий момент?
Она огляделась вокруг.
Ни одного.
Здесь двое, по крайней мере. Если я хочу встретиться с женщиной, которая перевернула весь мир вверх тормашками, я сделаю это в том месте, где все смогут нас видеть. Если вы придете в мой номер, то они могут задаться вопросома какими тайнами мы обмениваемся. И, что еще хуже, они могут подумать, что мы вступили в клуб семьянинов в отставке. Вы хотите, чтобы это появилось в газетах?
Официантка, маленькая женщина с почти белыми волосами и сильным австрийским акцентом выбрала именно этот момент, чтобы подойти к их столику.
Что-нибудь выпить?
Скотч. Laphroaig.
Принесите мой Evan Williams.
Бровь Элис поднялась.
Они хранят бутылку для меня. Знаете, я ведь герой этой колонии.
Да, но поправьте меня, если я ошибаюсь. Разве Evan Williams не очень дешевый и отвратительный по вкусу бурбон?
Дешевыйда, отвратительныйда. Но старейшая винокурня в Северной Америке, а это кое-что значит. Если ближе к вопросуон напоминает мне, откуда я родом и кто я есть. А Laphroaigэто дорогой и вкусный виски.
Он напоминает мне, кто я есть,ответила Элис.
Принесли бокалы.
Остается узнать, откуда вы родом,сказал Ли, они чокнулись и выпили оба.
Полезная штука,отметил он.От нее и в лунной почве что-нибудь выросло.Он заинтересованно наклонил голову.Так о чем мы должны поговорить, доктор?
Нас могут услышать? Журналисты?
Он пожал плечами.
Подслушивание запрещено законом. Мне следует знать, я ведь вхожу в Комитет по технологиям и частной жизни.Он наклонился вперед.Вы должны чувствовать себя реабилитированной. Последние из ваших критиков окончательно умокли, верно? Теперь, когда столько опытов подтвердило результаты исследования, которое вы опубликовали.
Пораженная, она уставилась на него.
Реабилитированной? Как я могу чувствовать себя реабилитированной после гибели более десяти тысяч человек? После резни в среду в китайской Шаньси? Бомбежек в Юте? Восстания в Чикаголинчевания в Армстронге?
Хорошо,он постарался сгладить впечатление.Я понял. Доктор Кимбрелл, вы должны знать, что любое новое открытие имеет свою цену. Эти результаты были бы опубликованыс вашей помощью или без нее.
Я понимаю это, сенатор. Но очень простой факт заключается в том, что это была я.
Она сделала довольно большой глоток из бокала.
Вас вываляли в грязи за эту публикацию. А теперь, когда дело сделано, вы сами вываливаете себя в грязи.