Его предназначение. Его ноша.
Он вытянул пальцы и легонько дотронулся до лица Наташи.
И отпрянул. Шалакоили что бы это ни было на самом делеоставил там что-то. Что-то маленькое, почти незаметное, но нечто в ее мозгу. Похожее на семя.
Он снова вытянул пальцы и легчайшими прикосновениями закончил работу. Она будет помнить все, но не сможет говорить об этом ни с кем, кроме него. Когда они оба умрут, посвященных не останется.
Но машина к тому времени будет достроена. Машина заработает, не ведая, зачем. Это наилучший путь. Машина, знающая свое предназначение, свою судьбу, может взбунтоваться, попытаться пойти своим путем. Человечествои телепатыбольше не могут позволить себе роскошь такого рода мнимой свободы.
Усталый, он лег на свою койку и спал без сновидений.
* * *
В своих снах Наташа Александер видела создание света, и оно в свою очередь смотрело на нее пронзительным взглядом, пробивавшемся сквозь кости и кровь, проникавшим до самой сути; оно осматривало ее генетическую структуру и было довольно. "ТО БУДЕШЬ ТЫ, ЕСЛИ МРАК ПРИДЕТ РАНЬШЕ", говорил свет, "ИЛИ ОДИН ИЗ ТВОЕЙ ЛИНИИ, ЕСЛИ МРАК ПРИДЕТ ПОЗЖЕ. ТЫ, ИЛИ ЭХО ТЕБЯ, БУДЕШЬ СТРЕМИТЬСЯ НА ЗОВ, И ПРИДЕШЬ К НАМ, И МЫ ЗАВЕРШИМ РАБОТУ, НАЧАТУЮ В ТЕБЕ".
И когда свет гас, Наташа Александер утирала слезы безграничной любви и грезила о завершенности: сияющей, неразрушимой, цельной.
И еще она знала: они встретятся вновь.
Глава 3
Фиона послала молодому портье свою самую обаятельную улыбку. Он смутился и снова уткнулся в конторку.
Я так и не нашел в списке вашего имени.
Уверена, найдете. Мириам Сото.
О. Как странно, мне показалось, что вы назвали другое имя. Должно быть, ослышался. Разумеется, проходите.
Спасибо, красавчик.
Она оставила его краснеть у дверей. Добыть нужное имя из его сознания не составило трудакак и то, что он не знает Сото в лицоно когда появится подлинная Мириам, возникнет пикантная ситуация, так что надо поторапливаться.
Бальный зал "Времен года" только начинал заполняться, поэтому пока людей было видно издалека. Она сразу заметила прямо впереди высокую элегантную фигуру Холдена Уотерса в окружении стайки юных прелестниц. Пытаясь двигаться плавной походкойчто было затруднительно отчасти из-за недостатка опыта, отчасти из-за непривычки к открытому вечернему нарядуона присоединилась к стайке, держась с краю, пока не перехватила его взгляд.
Бог мой,сказал он.Поверить не могу, что знаком с вами.
У некоторых весьма короткая память,откликнулась она.
Только не говорите, что мы встречались! Такое лицо я бы не смог забыть!
Что ж, возможно, вы не можете припомнить не только мое лицо,сладким голосом ответила Фиона. Девицы вокруг возмущенно зафыркали, а две даже оставили их группу.
Юная лединачал он уже с почти нескрываемым раздражением в голосе.
Да папик?подхватила она с ударением на последнем слове.
Юная леди, я понятия не имею, кто вы
Это ничего, папик, главное, анализ на отцовство знает, кто ты, и
Может, побеседуем наедине?он оглянулся вокруг. Подобно нейтронам, попавшим в плутониевый заряд, те первые возмущенные девицы вызвали цепную реакцию, и внимание всей стайки переключилось на других. Фона улыбнулась и помахала им вслед, когда Уотерс уводил ее из зала, твердо, но осторожно сжимая ее руку.
Через несколько мгновений они очутились в небольшой гостиной.
Так, юная леди. Не знаю, встречались ли мы на самом деле или нет
Папик, тебе лучше выключить камеру, если она здесь есть.
Перестань меня так называть!
Он ничего не сказал о видеонаблюдении, и по его поверхностной реакции она поняла, что камер здесь действительно нетнасколько знал Уотерс.
Тогда она с милой улыбкой вытащила из сумочки пластиковый пистолет и выстрелила. Затем были вздохв пистолете использовался углекислый гази немного крови, когда дротик вонзился Уотерсу в горло. Выражение ужаса и потрясения только проступало на его лице, а ноги уже подкосились. Она подхватила бесчувственное тело и усадила в кресло.
Приступим!сказала она самой себе, стаскивая длинные перчатки, положила руки ему на виски и начала сканирование. Узнав все, что нужно, она поместила в его сознание очень четкую, неотложную мысль. Когда он проснется, его голова будет занята только тем, что одна из его фабрик должна взорваться, причем он будет знать, какая и когда. Ему едва хватит времени на эвакуацию рабочих и больше ни на что.
Она вновь натянула перчатки, полезла в сумочку и вытащила черный фломастер. Уотерс остался в кресле с надписью "ЖИТЬ СВОБОДНЫМИ"на лбу.
Она возвращалась не через танцзал, а выскользнула через заднюю дверь, про которую ей сообщили. Через нее можно было выйти, но нельзя войти.
Она вернулась к своему минивэнудопотопному "Кортесу"проехала несколько кварталов и припарковалась. Выбравшись из вечернего платья, она натянула джинсы, майку, легкий бронежилет и свитер и снова села за руль.
Фиона выехала на шоссе I-5, и направилась на юг по направлению к Такоме,миновала аэродром "Боинг-Митцубиси" и по боковому съезду спустилась в серые дебри промышленной зоны. Припарковавшись у внешнего заграждения, она вытащила из отсека под сиденьем винтовку и кусачки и вылезла из машины.
Внешняя ограда была почти символической и остановила бы только детейнастоящие меры безопасности были дальше, и о них должен побеспокоиться кое-кто другой. Фиона за пару минут прорезала проход в сетке, взглянула на часы и пролезла в дыру. Теперь оставалось только ждать. Разглядывая мигающие огни на верхушках вентиляционных труб фабрики Уотерса, она пыталась сохранить сосредоточенность, но от вида фабрики "усыпителей" гнев перехватывал дыхание. Ни один, кто хотя бы раз видел тех зомби, в которых превращают телепатов подавляющие их способности препараты, не мог вообразить это "законной альтернативой". И тем не менее, препараты производят тоннами, не так ли? А нормалы зорко следят за тем, чтобы их соседям делали уколы не реже двух раз в неделю. После всего этого пришел их черед ослепнуть.
В 22:00 взвыли сирены. Оставалось надеяться, что это означает только, что Уотерс очнулся и сделал все, как надо. Через пятнадцать минут она услышала топот нескольких человек, бегущих к ней, и подняла винтовку на случай, если это не те, кого она ждала.
"Мэттью?"
"Это мы!"
И в то же мгновение в корпусах фабрики Уотерса вспыхнули три маленьких солнца, а секундой позже налетела ударная волна. Следом появились Мэттью, Стивен, Синемон, Адам и Феба. Фиона очутилась в руках Мэттью, позволив себе роскошь быстрых объятий.
У вас получилось!
Отличный план!сказал Стивен, хлопнув ее по спине.И будет еще лучше, если не попадемся. Валим отсюда!
Они набились в минивэн, Стивен сел за руль, газанул, и они помчались прочь.
Были трудности?спросил Мэттью, сжимая ее руку.
Только великосветская часть.
Машину тряхнуло от очередного, еще более мощного взрыва.
А вот это были "усыпители",прокомментировал Стивен.Чтобы добиться максимального рассеивания, пришлось сначала снести корпус.
Погода не меняется,заметил Мэттью.Облако должно пройти прямо через Сиэтл. Может быть, попробовав эту дрянь на вкус, они не будут так настойчиво пичкать ею нас.
Ажиотаж эвакуации и сопутствующая ей паника, охватившая округу, прекрасно прикрыли их отступление. Они вернулись на I-5, снова съехали с него через несколько миль и ненадолго остановились у явочного дома в Рентоне. Здесь Синемон, Адам и Феба перебрались в зеленый "Богатырь Макаров"и направились прямиком на юг, к Портленду.Фиона, Мэттью и Стивен остались в минивэне. Они шесть часов колесили по проселочным дорогам, обогнули величественный Рейнир,проехали насквозь долину Якима, пока не добрались, наконец, до частного аэродрома, принадлежащего корпорации "Рентек".
У ворот их встретил щеголеватый юноша в черном костюме-тройке.
Вы, должно быть, разыскиваете местный виноградник?спросил он.
Ага,откликнулся Стивен.Я ищу бутылку "Шалди" урожая шестьдесят первого года.
Парень удовлетворенно кивнул.
Добро пожаловать, мистер и мисс Декстер, мистер Уолтерс. К вашей поездке все готово. Самолет ждет вас. Меня зовут Ринальдо д'Агуила, я буду иметь удовольствие сопровождать вас во время путешествия.
Несомненно, удовольствие,ответил Стивен.
* * *
Фиона на пробу дважды подпрыгнула на огромной кровати.
Я, кажется, совсем забыла, каково это,заметила она, распластавшись под пологом.
А будет еще лучше,сказал Мэттью, заглянув в соседнюю комнату.Душ. Может, помоемся, перед тем, как изгваздаемся, миссис Декстер?
К чему это разделять?подняла она бровь. Она еще раз подпрыгнула на кровати и катапультировалась ему в объятья.
Позже, когда они лежали вспотевшие и прижавшиеся друг к другу, Фиона обвела комнату сонным взглядом:
Знаешь, а мне даже в голову не пришло, что здесь может быть камера.
Теперь поздновато об этом беспокоиться.
"Ты им доверяешь?"
"Я валяюсь голым в одном из их сьютов, что говорит совсем не мою в пользу, потому что нет, я им не доверяю. Но они всегда хорошо играли за нас. Мы бы потратили чертову уйму времени, готовя подрыв фабрики "усыпителей" без их помощи, а смыться оттуда и вовсе не было бы шансов. А теперь мы в прекрасной комнате и имеем в запасе день или два, чтобы прогуляться по Французскому Кварталу,пока они готовят следующий переезд. Это как небо и земля по сравнению с нашими обычными маршрутами". Он погладил рукой ее по животу.
(скептицизм) "Они помогают нам вовсе не из любви к тэпам, а потому, что Уотерсих конкурент по фармацевтическому бизнесу",ответила Фиона.
"Совершенно верно. Но если бы подполье держалось на одном альтруизме, оно имело бы весьма бледный вид".
С этим она не могла не согласиться.
* * *
Фиона спала беспокойно. Кровать чересчур удобна, комнатаслишком хороша. Некоторые из ее народа спали по ночам на улицах, некоторыев концентрационных лагерях. Ей казалось неправильным, что ее окружает такая роскошь.
Но это было еще не все. Она вылезла из кровати и подошла к окну, вглядываясь в огни Нью-Орлеана. Внизу раскинулся новый Французский Квартал, отстроенный заново после жуткого наводнения 2092 года.Но слишком новым он больше не казался. Вообще, наводнение уничтожило столь значительную часть города, что многие предлагали переименовать его в Новый Нью-Орлеан, но это предложение оказалось не самым популярным.
В глубине души она гадала, не стоит ли и ей стать Новой Фионой.
Она по-прежнему любила свое дело, но в ней самой многое переменилось за те четырнадцать или около того лет, что она занимает место Манки. Сначала была вера в то, что она обязательно победит, изменит весь мир. Это было чудесное, наилучшее чувство. Небольшие победыкогда им удавалось выхватить ребенка из лап Пси-Корпуса или взорвать фабрику "усыпителей"были неплохи, но в прежние времена они оставались только приправой к главному блюдумечте о последней битве, после которой все будет хорошо.
Но годы незаметно подтачивали эту мечту, и вот однажды, не осознав даже, когда или почему, она поняла: эти маленькие победывсе, что у них есть, потому что войнувойну выиграть невозможно. Вода заполняла их шлюпку быстрее, чем они могли вычерпывать.
В конце концов, ей пришлось согласиться, и даже отчасти смириться с этим. Беда была в том, что она не могла и заикнуться об этом другим, даже Мэттью. Людей приводило к ним и поддерживало во всех испытаниях только одно: вера в то, что однажды все закончится, и они выйдут на свет. Их поддерживала надежда.
И они с Мэттью, лучше или хуже, к добру или худу, стали воплощением этой надежды, ее сосредоточием. Что почувствуют остальные, если узнают, что у нее, Фионы, матери революции, в сердце больше не осталось надежды?
Осторожный стук в дверь прервал ее мысли. Она нашла и надела джинсы, натянула майку и заглянула в дверной глазок.
Это был д'Агуила. Что ему понадобилось?
Она приоткрыла дверь.
Мисс Декстер?
Это я.
Я надеялся, что не придется вас беспокоить, но возникло дело особой важности, и мы очень рассчитываем, что можем просить вас об одолжении.
Вам нужно кого-то просканировать? Сейчас?
Пожалуйста.
Она задумалась. Это одна из разновидностей платы за помощь, которую им оказывают корпорации. В штате "Рентек" состоит, пожалуй, сотня тэпов, но все они из Пси-Корпуса, а значит, не будут проводить незаконных сканирований.
Заранее чувствуя себя по уши в грязи, она кивнула. Мэттью спал, и она не стала его будить.
* * *
"Делом особой важности" оказался молодой человек около двадцати пяти лет, блондин с вьющейся шевелюрой и симпатичным круглым лицом. Фиона отметила про себя, что оно было бы еще симпатичнее, если бы не рассеченная губа и разбитый нос. Она рассматривала его через поляризованное стекло, за которым в серой комнате стояли небольшой стол и два стула.
Он тэп,сказала она д'Агуиле,и сильный.
Достаточно сильный для пси-копа?
Да.
Д'Агуила, казалось, скрипнул зубами:
Он около года работает в нашем департаменте технической поддержки. Попался на том, что пытался переслать куда-то наружу файлы, но при задержании сумел стереть и файлы, и адрес назначения.
И что вам нужно от меня?
От вас требуется узнать, что он тут делалчто знает о наших соглашениях с подпольем, и так далее.
Это непросто. Он будет блокировать.
Делайте, что считаете необходимым.
Он может оказаться сильнее меня.
Мы просим только попробовать.
Она кивнула, хотя в животе заныло.
Но вошла.
И сразу же почувствовала его прикосновение.
Тыодна из нас,мягко промолвил он.
Я в этом очень сомневаюсь,отрезала она.Ты ведь пси-коп. Как насчет этого?
"Да, я пси-коп. И горжусь этим. Но я хотел сказать, что ты одна из нас, тэп. В Корпусе или нет, мы одинаковые. Родня".
Говори вслух,потребовала она.
"Ты не захочешь, чтобы я сказал вслух то, что знаю. Догадываюсь, ты из подполья".
"Хорошая догадка",ответила она.
"Вы много работаете с этими людьми. А знаешь, они ведь вас используют".
"Как и мы их. Чтобы бить твоих головорезов. В чем разница?"
"Так я и думал. (пауза) Они собираются убить меня".