Нет. Нет. Слушай меня, Мэттью. Я хотел Фиону. Она вызывала во мне страсть, не надежду. Только вы вдвоем, ребята, давали ее мне. Только вы оба.Он облизал потрескавшиеся губы.И еще кое-что. Я хочу, чтобы ты просканировал меня. Хочу, чтобы ты знал все.
Ты слишком слаб для этого.
Но если я умру
Не умрешь,сказал Мэттью.Мы связались с нашим контактом. Baraka Industries выслала вертушку три часа назад. Мы отправляемся домой.
Гдеон выкашлял что-то по ощущению неотличимое от горящих углей.Где дом на этой неделе?
Ты знаешь. Там, где Фиона.
Глава 2
Совершенно ничего не значащая улыбка на округлом лице и взгляд тигратаков был Халид Ахмед, сенатор от Объединенных Исламских Наций. То, что он появился не лично, а на экране коммуникатора, ни в малейшей степени не уменьшило эффект присутствия.
Директор Вацит,начал он,надеюсь, у вас все благополучно сегодня.
Более чем, благодарю вас, сенатор. Чем могу служить?
Может быть, вы поясните мне, зачем "Варона" готовится к перелету на Венеру. Поправьте меня, если я ошибаюсь, директор, но я не сомневалсякак и в том, что там на поверхности кипит свинец,что на Венере беглых телепатов быть не может.
Никогда не знаешь, где найдутся беглецы, сенатор.
Мистер Вацит, вы никогда не славились чувством юмора. И при всем уважении я полагаю, что ваши попытки добиться известности на этом поприще несколько запоздали. Мы оба знаем, где можно отыскать беглецовздесь, на Земле, на любом континенте, в любой стране. И к тому же, что странно само по себе, хотя выдиректор хорошо финансируемого, высокопрофессионального ведомства с полномочиями и правами на самоуправление более широкими, чем у любой другой аналогичной организации на Земле или вне ее, эти беглецы не только благоденствуют, но и причиняют с каждым днем все больший ущерб. Взрывы по всему земному шару. Школьников похищают прямо с проверок. За три месяца "освобождены" столько же лагерей переобучения. И тут вы собрались на экскурсию по Венере.
На тамошней орбитальной станции произошло убийство.
Прекрасно. Ну так пошлите телепатасо следующим транспортом.
Убийца может быть беглым телепатом, как я говорил вам, и в этом случае требуется расследование Пси-Корпуса.
В этом случае мне требуются все детали происшествия.
Они будут вам предоставлены. После моего возвращения. Я уже на станции "Прима", и наше окно отправления вот-вот откроется.
Тогда, возможно, вы просто скажете мне, почему для расследования банального убийства необходимо отправляться директору Пси-Корпуса.
Это в пределах моей компетенции как директора.
Да, это так. Но это не повод.
В ответ Кевин только пожал плечами.
Ахмед помрачнел:
Я имею сообщить вам, директор, что многие из нас испытывают растущее беспокойство по поводу руководства Пси-Корпусом. Вам стоит иметь это в виду.
"Иными словами, некоторые из вас начали считать себя достаточно влиятельными, чтобы избавиться от меня", подумал Кевин, кивая собеседнику и отключая связь.
* * *
Сэр?
Да, мисс Александер?Он обернулся и тут же вынужден был схватиться за что попалов невесомости земные рефлексы снова предали его. Им оставался еще час или около того каруселиникогда не помешает прогнать несколько дополнительных проверок термоядерного двигателя, прежде чем начнется торможение на следующем участке перелета. Даже осознавая это, он предпочел бы снова обрести вес, пусть даже силу тяжести будет подменять инерция.
Можно спросить?
Вы мой ассистент уже сколько пятнадцать лет? Полагаю, можете.
Почему мы летим на Венеру?
Как неуважительно,скривился он.
Да, сэр, я знаю, но после четырех дней на корабле каждый начинает гадать об этом.
Разве вам не нравится книга? Неужели она недостаточно интересна?
Да, сэр. Я хотела сказать, интересна. Этот Бестер написал что-нибудь еще?
Да, написал, и это, возможно, вторая среди лучших книг в умозрительной фантастике двадцатого столетия. Та, что вы читаетелучшая. Вы не согласны?
Я не очень-то много читала научной фантастики, современной или старинной. А эта ну, язык странный. Хотя забавно, что вместо "сканирования" они говорят "подсматривание".Думаю, я не вижу, в чем смысл такой литературы вообще. В конечном счете, предвидеть будущее у Бестера не получилось.
Вацит дотронулся до подбородка:
Смысл фантастики не в том, чтобы предсказать будущее, но в том, чтобы вообразить его. Это две совершенно разные вещи. Я не понимал этого, когда сенатор Кроуфорд впервые затронул эту тему, но со временем я, наконец, грокнулэто.
Сэр?
Неважно.
Я продолжу чтение, сэр.Она поколебалась:И если вы не можете ответить, сэр,насчет того, почему мы летим на Венеруто так прямо мне и скажите, вместо того, чтобы уводить разговор в сторону.
Мы летим на Венеру, чтобы выяснить, что было в той дыре в Антарктиде,сказал он.
Ее глаза раскрылись так широко, как никогда прежде в его присутствии. Это напомнило ему гораздо более молодого интерна, который некогда давным-давно вошел в его кабинет.
Что заставило вас почему Венера, сэр?
Он успокоился и потянулся наружу проверить, что никто их не подслушивает и не сканирует. Никого. Кроме него и Наташи, на корабле были только экипажвсе П3 и слабееи два пси-полицейских, оба сейчас спали в корме. Что же до электронных шпионов, его личная команда вычистила "Варону".
Только вам. Понимаете?
Да, сэр.
Много лет назад, еще до вашего рождения, я прикоснулся к инопланетному артефакту, одному из тех, что нашли на Марсе IPX. Не центаврианский, не нарнский, но произведенный по технологии, невиданной ни до, ни послепока вы и я не нашли на Юкатане тот осколок. Та же технология, мисс Александер. Органическая в основе, очень продвинутая.
Ясно. Сэр, вы могли сказать мне об этом
Артефакты, о которых я говорюодна из самых тщательно охраняемых государственных тайн Содружества, мисс Александер. Даже теперь я не имею права говорить вам о них. Я сделал это только из большого личного доверия к вам.
Да, сэр. Я ценю это, сэр.
Тогда вы оцените и то, что сейчас я сообщу вам нечто еще более секретноеоб этом не знает никто, кроме меня.
Она кивнула.
Фрагмент с Юкатана вы ощутили что-нибудь необычное, когда держали его?
По правде говоря нет, сэр но я только П5.
Артефакт с Марса имел ту же сигнатуру. Когда я коснулся его, то почувствовал думаю, я должен назвать это благоговением. Мисс Александер, вы должны знать меня достаточно хорошо, чтобы осознавать, насколько я терпеть не могу все иррациональное, непроверяемое, а уж тем более действовать на такой шаткой основе. Я не доверяю тому, что нельзя объективно проверить.
Возможно, именно поэтому я медлил все эти годы и ничего не предпринимал, даже не пытался проверить свои подозрения, потому что они зиждились на предпосылках столь сомнительных.Он сделал паузу, чтобы дать время на осознание сказанного. Она действительно хорошо его знала. Не пыталась подольститься или поторопить его, но просто ждала продолжения, зная, что оно последует.
Я снова должен сделать отступление. Когда я был совсем малвосемьдесят лет назад, мне было четыреумерла моя мать. Она обнимала меня. Она была очень сильным телепатом, как и я, даже в том возрасте. Я ушел с нею, когда она умирала, получилось что-то вроде невольного предсмертного сканирования. Я прошел через порог, и, думаю, едва там не остался. Я видел Шалаконекоего духа, в которого верит народ моей матери. Я чувствовал, что он добрый, хороший и очень могущественный. А затем он стал моей матерью, передающей мне дар.
Я никогда не сомневался, что дар был некоторым образом реальным. Думал, что она передала мне часть своей силы, увеличила мои способности. Как вы знаете, тесты не смогли оценить меня, но мне кажется, что я, по крайней мере, П13.Но после Антарктиды я стал задаваться вопросом, как, и могло ли все это случиться.
Я помню, в Антарктиде вы что-то почувствовали.
Да. Я ощутил посмертный след, такой старый, что его там вовсе не должно было быть. Потом я посылал туда П12разумеется, не уточняя, чего от них ждуи они чувствовали только слабое присутствие, ничего похожего на мои ощущения. То же самое и с артефактами: хотя П12 ощущали нечто, они не воспринимали никаких образов, столь же четких, как мои.
Но вы же сами сказали, сэр, что сильнее их. И по крайней мере, вы получили объективное подтверждение, что ваши впечатления имеют какую-то внешнюю причину.
Он с неохотой кивнул:
Посмертный след в Антарктиде был хорошо знаком мне. Он напомнил мне Шалако из моего детства. Как и артефакты: с Марса и найденный нами, только сильнее страннее и в тоже времяеще более узнаваемые. Это было,продолжил он через силу,почти как частица меня. Я узнал в них часть себя самого.
Это не такое уж необычное явление, сэр, особенно среди тэпов.
Да, не такое уж, но в большинстве случаев это иллюзия, игра ума. Поэтому я хочу проверить это наилучшим доступным мне способом. Вы спросите, как все это связано с Венерой. В видении, которое мне было в Антарктиде, было два существа, два Шалако, два чем бы они ни были. Один погиб, и это его след я ощутил. Помните ту легенду, которую вы пересказывали мне? О двух братьях, сражавшихся с повелителями смерти? Один погиб, и его сущность осталась на Земле, а другой выжил и превратился в утреннюю звезду?
Да, сэр.
Утренняя звездаВенера.
Только теперь Наташа выразила некоторое беспокойство:
Сэр, я надеюсь, у вас есть еще что-нибудь помимо этого.
Есть,сказал он с некоторым разочарованием.Но оно здесь.Он постучал пальцем по голове.Как будто я знал это уже очень давно. Как будто оно всегда было там. И еще потребовались вы и пятнадцать лет, чтобы убедить меня по-настоящему довериться этому.
Она задумалась на мгновенье, а затем посмотрела на него без всякой задней мысли:
Сэр, если вы говорите, что доверяете ощущениючто ж, я тоже доверяю.
Благодарю вас, мисс Александер. Но есть еще кое-чтонечто чуть более материальное. Помните, спутники в свое время регистрировали гравитационную и магнитную аномалии в том районе Антарктиды? Так вот, я выявил схожую аномалию на Венеренастолько схожую, что она почти на девяносто восемь процентов совпадает с той по интенсивности и размерам. Это на южном полюсе Венеры. Так что, может быть, я еще не окончательно спятил. Однакоон умолк.
Да?
Мисс Александер, если вы когда-нибудь заподозрите, что я действительно схожу с ума, или начал выживать из негоя рассчитываю, что вы мне скажете.
Он ожидал, что она засмеется, но вместо этого она задумчиво поджала губы:
Сэр я не думаю, что вы сумасшедший или впали в старческое слабоумие. У меня и в мыслях этого никогда не было. Но есть кое-что, чего я не понимаю. И меня это уже некоторое время тревожит.
В чем же дело?
Он ощутил ее сканирование, но не его, а в поисках "подглядывающих".
Не беспокойтесь,заверил он ее,ничто не покинет эту каюту против нашей воли.
И даже теперь она понизила голос до шепота:
Вы могли покончить с подпольем десять лет назад, покончить раз и навсегда. Я в этом уверена. Но вы этого не сделали, и, я думаю, даже немного помогали им. Почему?
Его лицо прорезала редкая усмешка:
Я рассчитывал, что вы догадаетесь. Подводил к этому очень медленно, по капле, тщательно наблюдая за вами все время.
Но риск что бы вы сделали, если бы я попыталась предать вас?
Я действительно не думал, что можете, но если бы все-таки могливедь я все равно не скажу вам правды, верно?
Нет, сэр.
И вы по-прежнему хотите услышать ответ на ваш вопрос? Даже зная, что вам может не понравиться то, что вы услышите?
Да, сэр. Очень.
Когда я только стал помощником сенатора Кроуфорда, моей целью было проникнуть в ряды MRAне для саботажа, необязательно, но чтобы понять организацию изнутри, сформировать мнение о ней. Со временем мое представление ширилось, и я начал сознавать ее важность.
Когда я коснулся марсианских артефактов, то начал понимать кое-что другое. Нечто воистину глубокое. Там, в космосе есть такие создания, мисс Александер, по сравнению с которыми даже центавриане недалеко ушли от пещерных людей. Некоторые, я уверен, вполне доброжелательныекак создатели артефактов с Марса, например.По крайней мере, так мне кажется. Но у меня также сложилось впечатлениенет, уверенностьчто есть и другие, кто может и, не задумываясь, уничтожит нашу расу с той же легкостью, с какой вы или я можем раздавить таракана на кухонном полу.
Когда мы встретимся с этими существами, нам понадобится любое и всякое оружие, которое только окажется у нас в руках, среди коего я подразумеваю и нас. Нам понадобятся самые сильные тэпы, какие только найдутсядумаю, куда более сильные, чем те, что есть сейчас. П14, П30, если только такое возможно. И устойчивые телекинетики,он тяжело вздохнул.Я не могу даже приблизительно объяснить вам, почему я так думаю, и почему я так раздражаюсь, когда пытаюсь обдумать это тщательнее. Но я не сомневаюсь.
Значит, спланированные браки были вашей идеей. Подготовить нас к сражению с этими инопланетянами, если они действительно существуют?
О, они существуют. Но нет, генетическая совместимость была уже в ходу, когда я только начал работать на Кроуфорда. Я лишь поддержал эту практику.
А подполье? В чем его роль?
Эволюция. Подумайте о ней. Какие тэпы избегают контроля Корпуса? Умнейшие, сильнейшие, те, кто лучше всех знают, как работать вместе и поодиночке. Подпольеэто тот генный пул, из которого мы черпаем. Если он исчезнетесли не будет подпольямы лишимся процесса отбора. Искусственная селекция, скрещивание, может дать результаты быстрее, но эволюция обеспечивает непредвиденное. Я думаюдумал, во всяком случае,что для лучшего будущего нужны оба процесса.
Наташа покрутила книгу в руках, явно взволнованная услышанным.
Скажите, что у вас на уме, мисс Александер.
Я никогда сэр, я всегда понимала, что у вас есть некоторые глубокие планы, некий замысел, который направляет ваши действия. Я всегда восторгалась вами, всегда доверяла вашим суждениям. Вы всегда казались настолько рациональным, руководствовались здравым смысломона умолкла, очевидно, не в силах закончить.
И представить себе не могли, что в основе всего лежит догмат веры? Я не виню вас за высказанную тревогу, мисс Александер. Скорее я бы разочаровался в вас, если бы было иначе. Я боролся с этим в себе самом годами.Он обернулся к небольшому иллюминатору и бросил пристальный взгляд на видневшиеся в нем загадочные звезды.