Она насмешливо хохотнула.
Однако, как вы слышали, Элт был уволен шесть недель назад. Вот в чем проблема. Каким образом он - уникальный специалист, который мог изготовить поддельный идентификатор для службы безопасности Руководящего Совета - приобрел чип, поступивший в «Анодин систем» через четыре с половиной недели после своего увольнения?
Койна затаила дыхание. Казалось, что ее тело пыталось помочь Лейн тем, что отказывалось от кислорода.
Мы только что закончили проверку записей «Анодин систем». В частности, нас интересовало соблюдение регламента, по которому компьютеры этой компании использовали текущий кодовый движок. Как я уже говорила, подобная информация считается особо секретной. Для знакомства с ней необходимы три вида доступов. Если один отсутствует, два других бесполезны. Но мы выяснили, что по распоряжению офицера службы безопасности данный чип использовался для изучения методов взлома и подделки опознавательных технических устройств. Четыре дня назад он был зарегистрирован при пересылке из «Анодин систем» обратно в домашний офис Концерна.
Лейн не успела подавить зевок, и тот звучно воспроизвелся динамиками зала.
Все приказы по его перемещению подписывались Натаном Элтом, хотя к тому времени он был уволен больше месяца назад.
Наконец-то! В сердце Койны вспыхнула надежда. Ее облегчение было таким интенсивным, что она пошатнулась и едва успела ухватиться рукой за трибуну. Неизвестно, как советники отреагировали бы на слова Лейн, если бы они не были загипнотизированы ее натужным дыханием. Несколько сторонников Холта огорченно пригнули головы. Другие сидели разинув рты. Третьи ужасались тем, что их так предали. Блейн хотела что-то сказать, но от волнения потеряла голос. Большинство участников заседания ошеломленно смотрели на динамики, стараясь разобраться в услышанном. Почва, по которой они ходили всю жизнь - мощь Концерна рудных компаний, - начинала уходить из-под ног. В пугающей тишине Вертигус вскочил с кресла и вскинул кулак в триумфальном жесте.
Это безумие, - крикнул Клитус.
Кровь отхлынула от его лица. Он выглядел бледным как труп.
Элт просто спланировал свои действия заранее. Его губы дрожали. Взгляд метался по залу, словно он выискивал путь для бегства.
Да, он предал нашу службу безопасности. Мы уволили его. Каким-то образом Элту удалось пробраться в «Анодин систем» - пусть даже через месяц после своего изгнания.
Его напуганный вид как раз и был тем самым доказательством, которое требовалось Койне. Лицо Фейна подтверждало, что Лейн говорила правду.
Нет, мистер Фейн.
Эксперт Бюро по сбору информации с трудом противостояла усталости и сну.
Вы сказали, что после его увольнения вся система допусков вашей службы безопасности была изменена. Это записано на диске. В любом случае никто из посторонних не мог проникнуть в «Анодин систем». Мы проверяли их охрану. Она великолепна. Чтобы получить чип для фальшивого идентификатора, Натану Элту требовался пропуск службы безопасности домашнего офиса Концерна, личные коды доступа и полномочия официального представителя вашего Концерна в компании «Анодин систем». При этих обстоятельств мы можем сделать один возможный вывод: вы лгали, мистер Фейн. Натан Элт еще работал в Концерне рудных компаний, когда организаторы преступления решили заменить им Клея Импоса. И предатель, подавший ему сигнал на подрыв, присутствует в данный момент на заседании Совета!
Сделав небольшую паузу, Лейн заявила:
Все, найденные нами доказательства, записаны и зарегистрированы. Если вам необходимы детальные подтверждения, вы можете ознакомиться с материалами следствия.
«Преступник присутствует в данный момент на заседании Совета». Эта идея потребовала времени для осмысления. Внезапно она хлестнула советников и вывела их из ошеломленного состояния. В едином порыве они заговорили: друг с другом, с помощниками, с консультантами - с каждым, к кому можно было обратиться. Чтобы перекричать их гул, Койне пришлось повысить голос.
Доктор Харбингер, я понимаю, что вы устали. Вы проделали потрясающую работу и заслужили отдых. Но, пожалуйста, ответьте на мой последний вопрос. Я слышала, что это расследование было поручено директору Лебуолу и шефу службы безопасности Мэндишу. Где они сейчас и чем занимаются?
Ей хотелось удалить любую тень, которую опороченная репутация Хэши могла бросить на показания Лейн. Та тихо застонала. Дыхание женщины напоминало предсмертный хрип. Тем не менее она ответила:
Мы работали вместе. В данный момент они проверяют компьютеры «Анодин систем» и пытаются найти новые доказательства преступной деятельности Концерна рудных компаний. Доктор Лебуол надеется отследить идентификаторы двух первых кадзе. Мы думаем, что они приведут нас к тому же источнику.
Она нашла в себе силы добавить:
Спасибо за внимание. Я закончила свое выступление.
Лейн забыла выключить микрофон. Какое-то время динамики воспроизводили ее тихое посапывание, пока кто-то не закрыл канал связи. Глаза Клитуса выкатились из орбит. Капли пота катились по лицу. Он выглядел как истерзанное пытками животное. Его руки совершали хватательные движения. Он нуждался в поддержке, которую больше не получал от своего хозяина.
Ну зачем? - внезапно закричал он залу. - Зачем нам было убивать кого-то? Что получил бы от этого Фэснер? Господи! Не верьте им! Чтобы наш Концерн посылал камикадзе в Совет?! Это безумие! Какая-то ошибка! Нет!
Брызгая слюной, он перешел на вой.
Харбингер - глупая пустышка и ничего не понимает! Зачем нам было убивать вас всех? Ведь я тоже мог погибнуть!
Хэнниш удивилась, что неудача с голосованием привела его в такой ужас. Но она не испытывала к нему жалости. Мечты Уордена снова возвращались к жизни. Они поднялись из пепла благодаря вдохновению Лейн, хитрости Хэши и преданности Мэндиша. Советники были в шоке. Однако теперь они верили ей. Она могла загнать Клитуса в угол. И, естественно, Койна не упустила такой возможности.
Я не думаю, что вы подвергали себя опасности, мистер Фейн, - громко возразила она. - Мне кажется, это вы дали Элту сигнал на подрыв. Вы ничем не рисковали, потому что сами выбирали место и время взрыва.
Клитус затряс бородой. С его губ слетали неразборчивые протесты. Койна продолжала обвинять его:
Причина ваших действий очевидна!
Она чеканила слова, словно вбивала гвозди в крышку гроба.
Если бы не взрыв кадзе, советники могли принять законопроект, представленный капитаном Вертигусом. Кроме того, вас пугало расследование особого советника Игенсарда. Вы считали его опасным. При определенных обстоятельствах оно могло оказаться фатальным для вас. Холт Фэснер начал подозревать, что Уорден Диос собирался разоблачить их преступления - преступления, совершенные полицией по приказу генерального директора. Взрывы кадзе должны были настроить Совет на поддержку Фэснера и вызвать отставку Уордена Диоса без ослабления власти Концерна рудных компаний над полицией.
Она должна была подвести итог. Беспрецедентная жертва Уордена наполняла ее горечью. Годы бесчестия под руководством Фрика напитали Койну такой яростью, что ее гнев вполне соответствовал ужасу Клитуса. Она могла бы излить бочку желчи на голову Фейна. Но Вертигус перебил ее.
Пока она собирала свои обвинения в мощный ком, он звонким фальцетом произнес:
Мистер президент, я предлагаю забыть о расформировании полиции и вместо этого проголосовать за мой проект.
Его старческий голос дрожал от радостного возбуждения.
Поддерживаем! - прокричали Сигард Карсин, Блейн Мэне и Тел Барниш.
Прежде чем Эбрим успел ответить, Клитус вскочил на ноги и, встряхнув бородой, проревел:
Нет! Остановитесь!
Возможно, он обращался не к Совету. Возможно, он направлял свой призыв за тысячи километров к домашнему офису Фэснера.
Что вы делаете? Нет!
Похоже, Холт оставил его на произвол судьбы. Клитус сорвал наушники и отбросил их в сторону.
Придурки! - в ярости закричал он советникам. - Вы хотите, чтобы нас уничтожили! Неужели вы не понимаете, что он не потерпит этого?
Казалось, что Фейн бредил.
Лен быстро кивнул Форресту Инджу. Тот велел охранникам вывести перепуганного исполнительного помощника из зала. Когда Совет единодушно принял законопроект Вертигуса, одна из связисток Койны доложила, что через три минуты командный модуль и «Труба» должны были пристыковаться к амнионскому судну.
Холт
Холт Фэснер считал себя одним из оставшихся истинных пророков. После того, как Клитусу не удалось образумить Совет, он подумал, что может оказаться последним провидцем. К сожалению, блеющее стадо самовлюбленных и трусливых тупиц не осознавало реальных проблем, перед которыми предстало человечество. Вероятно, они даже не догадывались, какими были эти проблемы. Советники вели себя, как шайка уличной шпаны, и действовали по законам бетонных джунглей. Они обращали свою ярость на всех, кого могли разорвать, и вот теперь хотели уничтожить Холта, хотя десятилетиями питались с его рук. Любой провидец мог бы сказать, что система, давшая им власть и иллюзию важности, была обречена на крах.
Неужели они действительно думали, что люди способны одолеть амнионов? Неужели они верили, что даже идеальная полиция - поддержанная мощным бюджетом - могла бы защитить их от генетического империализма? О, как они ошибались! Да, на кратком промежутке времени человеческие методы массового производства товаров давали некоторые преимущества. Но, по большому счету, этот перевес являлся несущественным. Амнионский генетический императив был стабильнее и эффективнее любой политической воли людей. Пришельцы изучали человеческое производство, материалы и методы. Они хотели стать еще сильнее. И их не волновало, что процесс поглощения знаний мог затянуться на десятилетия или века. Они выжидали момент, когда решимость человечества дрогнет. Амнионы знали, что однажды все земные жизненные формы будут вычеркнуты из существования.
Если бы Холт не питал презрения к людям, он еще годы назад рассказал бы Совету о новых путях развития человеческой цивилизации. К сожалению, он считал, что его биологический вид не достоин выживания. Ему казалась унизительной та легкость, с которой он приобрел империю и власть, смял противников, ослабил на долгий срок врагов и союзников, подчинил или запугал политические группировки планеты. По сути, все отпрыски Земли оказались слишком мелочными и трусливыми, чтобы понять - и тем более оценить - масштабы прозрений великого Холта.
Его не удивляло, что люди, подобные Уорду, пытались бросать ему вызов. Он использовал их для своих целей. Зная, что никаким космическим войскам не удастся противостоять амнионам, Холт создал полицию Концерна - организацию, которой он прикрывался, пока работал над другими крупными проектами. Выкрутив руки Руководящему Совету, Фэснер наделил полицию оптимальной мощью: достаточной для угроз амнионам, но неспособной помешать его перспективным и далеко идущим планам.
Как только что продемонстрировали обитатели Сака-Батора, никчемные люди, с маленькими умами, сами напрашивались на обман и предательство. В таком виде они вообще не заслуживали жизни. А значит, человечество следовало изменить - заставить людей учиться у амнионов, так же как те учились у них. Им требовалось перенять у чужаков их величайшие свершения: принудительное развитие детей, перенос умов из тела в тело, достижение практического бессмертия.
Амнионы владели этими знаниями. Они передавали свое сознание от поколения к поколению. Их тела превратились в инструменты - в органические артефакты, которые создавались, использовались и при износе выбрасывались без сожаления. Когда кто-то получал увечья или попросту старел, его ум переносился в другое тело. При таких условиях их победа над человечеством была неизбежной. Они могли беспредельно ждать и накапливать свой потенциал.
Однако если бы люди приобрели такие способности и научились переносить умы из одного смертного тела в другое Или если бы Холт мог продлевать свою жизнь неопределенно долго Да, тогда контекст отношений с амнионами изменился бы в лучшую сторону. Врожденная склонность людей к предательству и мощная индустрия помогли бы им одолеть генетических врагов. Холт повел бы человечество к триумфальному будущему. Смерть никогда не погасила бы его сознание. Он жил бы вечно! От этой мысли у него кружилась голова, и сердце сладко замирало.
К сожалению, его визионерским усилиям мешали мелочные и самодовольные людишки, которые из-за узости ума не могли понять масштабных целей Холта. Они мусолили свои маленькие истины и пустые сомнения. Они так увлеченно боролись за необоснованные привилегии, крохотную власть и незначительные богатства, что не задумывались о существовании их вида. Советники вновь продемонстрировали этот факт - как будто Холт нуждался в его подтверждении.
Он поморщил рот, выражая свое отвращение к упрямству Совета и к краху Клитуса Фейна. Несчастный глупец впал в истерию и потерял остатки достоинства. Этот кретин не учел, что идентификатор Элта мог попасть в руки копов. А ведь элементарные законы вероятности гласили, что даже задницы из подразделения спецназа не могут ошибаться постоянно. Да и Хэши Лебуол не был глуп. Эгоистичный, ослепленный преданностью Уорду, но вполне разумный человек. Клитус должен был почувствовать опасность, когда Лебуол появился в зале заседаний.
Конечно, после того как Хэши опознал Натана Элта, бомбу следовало взорвать. Клитусу полагалось избавиться от возможных улик. Но он запаниковал. Когда директор Бюро по сбору информации направился к Элту, Фейн испугался и запоздал с сигналом на подрыв. В результате весь визионерский труд, вложенный Холтом в сохранение человеческого вида, мог оказаться напрасным.
Черт с ним! Он приспособится. Долгая жизнь научила его многому. Он знал, что любой потерянный шанс создавал десяток новых возможностей. Их надо было только увидеть и использовать. Сначала требовалось избавиться от Уорда. Полиция Концерна по-прежнему могла служить прикрытием. И Холт уже выбрал для себя другую цель.
Он не жалел о Диосе и Фейне - и даже о полиции Концерна. Ему было плевать на Руководящий Совет Земли и Космоса. Его единственной болью стала потеря Дэйвиса Хайленда. Он должен был убедиться в эффективности переноса человеческого ума в другое тело. Его предвидение будущих событий требовало твердых гарантий.
К сожалению, ситуация не позволила ему завладеть мальчишкой. Законопроект Вертигуса перечеркнул такую возможность. Однако прожитые годы научили Холта еще одной мудрости: любые сожаления были бесполезны. Иначе он до сих пор проклинал бы себя за то, что лет десять назад не ликвидировал этого чокнутого капитана «Далекой звезды».
Пока Холт имел только одну причину для тревоги: сучку Доннер и ее оборонительный кордон кораблей. Сохранив власть над полицией, она была способна противостоять ему. Но он знал, как справиться с непокорной ведьмой. Если его выбор времени будет удачным - а ему следовало дождаться момента, когда командный модуль причалит к сторожевику, и Дэйвис с Вектором Шейхидом перейдут на борт «Затишья» - он откроет огонь по Сака-Батору. Марк Вестабул заподозрит Морн Хайленд в обмане. Атакующий залп домашнего офиса Концерна станет таким же сигналом, каким Клитус активировал химический взрыватель Элта. Кораблям Доннер придется вступить в бой с амнионами, и когда они уничтожат друг друга, Холт объявит себя владыкой человеческого космоса.