пепельнице.У меня есть хорошие новости, в каком-то смысле. Наш тираж возрос. Журнал продается лучше, чем мы надеялись. Я это одобряю, тут двух мнений быть не может. Мы стали привлекать внимание.
Уверен, сбываются ваши желания.
Да, но мы начали получать предложения.
Какого рода?
Издатели просят нас рецензировать определенные книги.
Ах. И вставить в рецензии определенные строфы.
Коварный бизнес, да? Но я начинал этот журнал, чтобы говорить правду, а не чтобы потворствовать коммерческим интересам.
Хорошо для вас,сухо сказал Бестер.
Но это могло бы стоить усилийнебольшой компромисс, если это позволит нам расширить круг читателей.
Не для меня,сказал Бестер.Мне нравится это делать. Я не обязан делать это и не хочу, если нельзя делать это по-моему.
Да, конечно, я полностью с вами согласен. Полностью. Я никогда не попрошу вас дать положительный отзыв о книге, которая, по-вашему, его не заслуживает. Но если вы познакомились с книгой, и она понравилась вам
Нет. Я просто вам должен это объяснить. Назначение критикиулучшать литературу. Ничто никогда не улучшается похвалой.
Что вы имеете в виду?
Страх неудачи, страх критики, страх провалавот единственное, с чем считаются писатели. Восхваления людей расслабляют. Зачем совершенствоваться, если думаешь, что поступаешь правильно?
Вы никогда не слыхали о позитивной поддержке?
Слышал. А еще я слышал о единорогах и минотаврах. Думаете, какая-либо эволюция заработает от "позитивной поддержки"? Это очистительный процесс естественного отбора заставляет работать биологическую эволюциюпозитивные черты позитивны только в том смысле, что они не негативны. То же самое верно и в литературе. Мы можем удалить плевелы, но мы не можем усовершенствовать черты гениальности в хороших писателях, просто питая их эго. Так ничто не действует. Это простой факт.
Хорошо. Журналы не издаются без денег. Это другой простой факт.
Бестер пожал плечами.
Печатается журнал или нет, ваша проблема, не моя.
У вас есть иные предложения?
Несколько. Мне бы не хотелось их приниматьразве что вы вынудите меня к этому.
Жан-Пьер достал новую сигарету и зажег ее нарнской зажигалкой.
Сдаюсь. Я считаю, что критик должен быть бескорыстным.
Бестер улыбнулся.
Я не бескорыстен. Я настолько корыстен, что меня не соблазнит ничто из того, что вы можете мне предложить.
Ну, этим вы добиваетесь того же, да? Очень хорошо. Есть и другие, кто станет писать рецензии того сорта, как нам нужно.
Я им задам.
Жан-Пьер нахмурился.
Это не ваш журнал, мистер Кауфман. Я все еще решаю, что пойдет в печать, а что нет.
Уверен в этом. И знаю, вы примете верное решение,он улыбнулсятак, словно питал сомнения на этот счет.
Он зашел кое-куда по пути домой. Когда он вернулся, маленькое кафе отеля было полно. Дела пошли лучше с тех пор, как Джем и его парни утихомирились.
На этот раз блюдо получилось лучше, а вино, принесенное Луизой, было почти изысканным. Он подозревал специальное обслуживаниена остальных столиках, похоже, было домашнее вино.
Он окончил трапезу и занялся своим обозрением здесь же, в кафе. Что-то было в этом месте, что ощущалось как дом более, чем любое место с тех пор, как он бежал из своей квартиры на Марсе. Возможно, большую роль сыграл тот факт, что он помогал реставрировать обеденный зал. Личный вклад.
Было поздно, когда ужин закончился. Луиза вышла из кухни, вытирая руки о передник.
Можно к вам присоединиться?
Конечно,он закрыл свой комп.
Луиза налила себе красного вина и уселась со вздохом.
Ах, как хорошо дать отдых ногам
Долгий день?
Сумасшедший дом. Все номера заняты!
Ну, это хорошо, не так ли?
Очень хорошо,она нахмурилась.Я оставила ваш новый наряд у вас в комнате. Я думала, вы сказали, что станете носить его в окрестностях отеля.
О, я просто довольно долго работал. Я надену это завтра, обещаю.
Что ж, на сей раз я закрою на это глаза. Что-нибудь интересное происходило с вами сегодня?
Он рассказал ей о беседе с Жан-Пьером, и она покачала головой.
Я понятия не имела, что вы такой идеалист,сказала она.
Тут никакого идеализма нет,отозвался Бестер.Я не способен писать вещи такого рода. Это как если бы обезьяна попробовала себя в балете, а лошадь выступила в опере.
Кстати об опере,сказала она, делая еще глоток вина,мне кажется, я упоминала, что иду туда на будущей неделе. Я надену платье, что вы мне купили. Удивлена, что вам нравятся подобные вещи.
Платья? На мне они не смотрятся. У меня икры толстоваты.
Опера, балда.
А. К сожалению, я буду занят в этот вечер. Не могу пойти.
О.
Но я помню, вы упоминали об этом. И мне пришло в голову, что купленное мною вам сегодня платье для оперы не так хорошо.
Оно прекрасно.
Бестер нагнулся и полез в сумку возле своего стула.
Нет,сказал он,вот это прекрасно.Он водрузил на стол коробку. Луиза посмотрела на нее, затем снова на него.
Что это?
Откройте.
Она поставила свой бокал и развернула коробку, затем сняла крышкуи ахнула.
Я видел, вы смотрели на него,объяснил он.
Это было платье из центаврианского тэрска, слегка мерцавшее при свете свечей.
Мистер Кауфман, я не могу
Можете и примете. Вы не можете его вернутья убедился в этом. И я не хочу.
Но нет, оно слишком экстравагантно. Когда мне его надевать?
В оперу.
Да, но я посещаю ее только раз в году!
Что ж, вероятно, придется ходить чаще.
Она разглядывала материал, слегка касаясь его пальцами и наблюдая за сменой цветов.
Я не яслеза скатилась по ее щеке, маленький рубин в свете огня.
Бестер откашлялся.
Так или иначе, думаю, настало время мне идти к себе. У меня тоже был долгий день.
Никто никогда не дарил мне ничего подобного,сказала она.
Ну, кто-то должен был,сказал он спокойно.Доброй ночи.
Доброй ночи, мистер Кауфман,сказала она очень нежно,и благодарю вас.
Это звучало неправильно. Это звучало, будто она благодарит кого-то другого. Он вдруг со всей силой захотел услышать произносимое ею его имя. Бестер. Эл. Альфи
Что-нибудь не так?спросила она.
Он улыбнулся.
Ничего. Я просто вспомнил о своем старом друге.
Вы, кажется, опечалились.
Моего друга больше нет. Ему бы понравились вы в этом платье. Это сделало бы его счастливым. Он любил красоту.
Это не будет выглядеть так хорошо на мне, как выглядит само по себе. Это фантастика.
Он помедлил, думая поправить ее, объяснить, что, представив ее в этом платье, он и решил его купить. Он промолчали оставил ее.
Много времени потребовалось ему, чтобы заснуть.
Случилось так, что он утратил душуне фигурально, а в буквальном смысле. Он был гораздо моложе и добровольно вызывался производить сканирование умирающих. Это часто было необходимо в случаях с жертвами жестоких преступлений, которые могли знать в лицо своих убийц, или со смертельно ранеными мятежниками, которые могли выдать, где скрываются их товарищи. Это было трудно и опасноследовать за кем-либо в небытие. Большинство телепатов могли выдержать такое лишь раз. Некоторые доходили до четырех.
Он достиг восьми.
Восемь раз, и каждый раз часть его умирала с ними. В итоге, выскользнув наружу через последнюю дверь, за которую они уходили, он заглянул в свое сердце и ничего там не увидел. Ничего.
Но затем, десятилетия спустя, там появилась Кэролин, а сейчас
Так он лежал, слушая, как Луиза поднимается по лестнице, как тихо закрывается дверь ее комнаты. Лежал и раздумывал: если человек жил достаточно долго, могла в нем народиться новая душа?
Глава 8
Майкл, какого черта?..начала Лиз Хемптон-Эдгарс.
Ш-ш-ш. Я только что убаюкал ее!
Ох.Лиз понизила голос до почти неслышного.Я полагала, что она уже в постели.
Я пытался добиться этого, но она хотела досмотреть кино. Однако не сумела. Ну-ка, помоги мне перенести ее в кровать.
Лиз кивнула, осторожно закрывая переднюю дверь в комнату.
Мэри с полуоткрытым ртом спала у него на коленях. Он взял ее на руки и поднял с дивана.
Она пошевелилась и открыла один глаз.
Хочу досмотреть фильм,сказала она сонно.
Уже,сказал он.Ты сделала это, чемп. Теперь мы с мамулей отнесем тебя в кроватку.
Мамуля?
Я тут, солнышко,Лиз подошла и чмокнула в лобик четырехлетнюю дочку.Хорошо ли ты провела день?
Ага. Мы играли в бейсбол. А потом пошли погулять снаружи.
Да неужто?голос Лиз снова опасно зазвенел.
Эхе-хе,сказал Гарибальди.Разве это не должно было быть нашим маленьким секретом, спортсменка?
Ой, да.
Пойдем, отнесу тебя в кровать,он перенес ее в соседнюю комнату, с постерами Red Sox; странная структура из жюфа, вещь с Минбараподарок Деленн, вероятно, задуманный скорее для медитации, нежели для забавы ребенку; плюшевые игрушки; модели звездолетов; разбросанный по полу конструктор. Она уже была в своей пижаме, так что он уложил ее в кровать под одеяла.
Спокойной ночи,сказал он, целуя ее в лоб.
Расскажи сказку.
Мне срочно надо поговорить с мамулей.
Ну коротенькую.
Ну, ладно. Давным-давно жила-была маленькая девочка по имени хм Мэри. Она жила на горе Олимп, и однажды мамочка послала ее с тремя кредитами в магазин купить этих шведских тефтелек на обед
Бе-е!
И знаешь ли, даже хотя шведские тефтельки признаны наилучшей едой в изученной вселенной, именно так и сказала маленькая девочка. Итак, когда она шла к прилавку продавца шведских тефтелек, перед ней появился пришелец странной наружности. Он был весь в черных перьях, с оранжевым клювом
как Даффи Дак.
Ага, немного похожий. Только с большими ферлами.
Что это?
Не перебивай папочку. И он сказал: "Эй, детка, у меня есть кое-что получше шведских тефтелей". На это маленькая девочка сказала: "И что, например? У меня всего три кредита". "Хорошо, какое совпадение, это как раз столько стоит,"сказал малый. "Это зерно бум-бу, из-за самого Предела,"и он вынул это большое черное зерно.
"Для чего оно?"спросила она.
"Ну, ты просто сажаешь его снаружи, и оно принесет тебе славу и удачу". Вот, маленькой девочке понравилось, как это звучит, и она отдала ему три кредита. Ее мама очень рассердилась, когда она не принесла домой тефтели, потому как мамы всегда сердятся, когда
Лиз кашлянула позади него.
Конечно, ее папа тоже рассердился,быстро добавил он.Потому что маленьким девочкам полагается делать то, что им велят их родители. Они отправили ее спать без ужина, в наказание. А она открыла шлюз и посадила зерно, а на следующее утро выросло это гигантское растение бум-бу, вытянувшееся так высоко в небо, что достало до самого Фобоса
Он как раз привел "маленькую девочку" в сад лентяев-гигантов, когда дыхание Мэри выровнялось. Убедившись, что она уснула, он остановился, вновь поцеловав ее в лобик. Лиз подошла и тоже поцеловала ее.
Не прелестна ли она?прошептал он.Я представить себе не мог
Да. А ты с нею так добр. Я не могла себе представить.
Они постояли, молча глядя на ребенка, пока она не потянула его за руку.
Пойдем. Нужно поговорить.
Прежде всего, я думала, что мы согласились не предпринимать экскурсий наружу, пока она не станет старше.
Но Лиз, ей хотелось. Она канючила целый день. И это же Марсдетям как можно раньше нужно научиться вести себя снаружи. Что, если будет поврежден купол?
Повреждение скафандра в тысячу раз более вероятно,она поморщилась.Я знаю, что ты прав. Но это так опасно.
Я осторожен. Ты знаешь, я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Она кивнула и сжала его руку.
Ладно. Мы обсудим это позже. Сейчас я хочу поговорить вот о чем,она открыла свой электронный блокнот и подняла так, что он мог видеть дисплей.
О, да-да. Я собирался рассказать тебе об этом.
Было бы лучше, если бы ты рассказал мне заранее. Мы намеревались вместе принимать решения, подобные этому.
Да, Лиз, знаю, но
Я хочу сказать, что не понимаю этого. На это зелье выписано менее двухсот рецептов. Себестоимость его производства вчетверо выше, чем за него платят потребители, даже с учетом субсидий. Для Тао-Джонсона это был убытокони не производили бы его, если бы не были обязаны, если бы им посчастливилось не открывать его. Теперь мы владеем его производством, так что убытки несем мы. Тебе известно нечто, чего я не знаю? Речь идет об эпидемии, или о чем-то аналогичном?
Нет. Но, поверь мне, это стоит затрат. Для менястоит. И я прошу прощения, что не поставил тебя в известность, потому что
Это как-то связано с Бестером, не так ли? Лекарство для телепатов. Тут прямо-таки везде так и прописаноБестер.
Да-с. Ты догадалась. Это одна из тех вещей, что я в тебе люблю, Лиз, ты очень догадлива.
Нечего льстить. Я не поддамся. Объясняй.
Этот препарат жизненно необходим ему. Лишь немногие люди во всей галактике принимают этои я все еще не смог найти его. Где-то кого-то снабжают этим лекарством, но сам он в нем не нуждается. Препарат переправляют кому-то, а тееще кому-то, кто посылает его в Швейцарский банк или еще куда-то. Я не знаю, как они это проделывают. Но это единственная ниточка, которая у меня есть, и она никуда меня не привела.
Так что ты приобрел монополию на его производство.
Да.
Что это даст?
Снабжение в моих руках. Я могу его прекратить.
Майкл! Как насчет остальных, для кого это так же жизненно необходимо? Ты же не убьешь их всех лишь для того, чтобы достать Бестера! Я тебя знаю! Я знаю, ты одержим этим человеком, но
Нет, Лиз, успокойся. Я не собираюсь всех убивать. Но я могу заявить, что наши люди открыли возможные побочные эффекты и настоять, чтобы каждый, кто использует это средство, прошел проверку перед следующей дозой. Тогда кто-то проявится, мы его проверим, найдем, что он не болен, и поймем, что он и есть наш связник с Бестером.
Майкл, я думала, с этим покончено. Я полагала, что после войны, всех этих смертей, судилищ
Это не кончено, пока Бестер не окажется там, где не сможет повредить уже никому и никогда. Это мой долг перед Шериданом, перед Литой, перед тысячами уничтоженных им. Ты ведь видела фотографии исправительных лагерей, Лиз? Видела? Я должен моей дочери мир без него. Идая должен это самому себе.
Майкл, я люблю тебя. Я на твоей стороне. Но Бестертвоя новая замена бутылки, твое новое нездоровое пристрастие.