Может, договоришься, ответил Аулэй. А может, она тебя сожрет. Меня это больше не касается. Все, чего я хочу, это посчитаться с этой сукой Коиллой.
Но если будет добыча, ты ведь не станешь пренебрегать своей долей, верно? в голосе Мики зазвенел металл. Не крути! Мы должны держаться вместе, или нам конец.
Ладно, не зуди. Аулэй поднял левую руку, точнее то, что когда-то ею было. Сейчас из запястья торчал металлический стержень, венчающийся чем-то вроде серпаполуклинок, полукрюк. На отполированной поверхности отразился свет. Дай только добраться до этих уродов, и я покажу, что не даром ем хлеб.
5
Копаясь в поясном мешке, Страйк боялся, что фиал во время предшествующих событий мог разбиться. Однако миниатюрная керамическая бутылочка оказалась целой, а крохотная пробкана месте.
Он вложил пузырек в протянутую руку Кеппатона. Кентавр несколько мгновений смотрел на Страйка. Он не находил слов, что на него было совсем не похоже. Потом он приглушенно произнес:
Спасибо.
Мы стараемся держать слово, отвечал Страйк.
Я никогда в этом не сомневался. Но мне жаль, что при этом вы потеряли одного из ваших воинов.
Кестикс знал правила игры. Как и все орки. И твое поручение не вступало в противоречие с нашей миссией.
Коилла, кивком указав на фиал, спросила:
А что тебе надо с этим сделать?
Хороший вопрос, отвечал Кеппатон. Мне надо посоветоваться с нашим шаманом. Он все равно понадобится нам, чтобы завершить сделку. Гелорак, приведи Хеджестуса.
Гелорак двинулся к хижине прорицателя.
Страйк испытал облегчение, когда внимание всех перестало быть направленным исключительно на него. Его накормили, напоили и вообще отнеслись с заботой. Потом в присутствии весьма многочисленной аудитории он в подробности изложил события. Хотя при этом ни словом не упомянул ни о появлении на вершине горы Серафима, ни о своем странном сновидении. Не рассказал он и о том, что звезды «пели», хотя при этом воспоминании начинал смотреть на Хаскера с чем-то вроде сочувствия.
Большинство кентавров и орков разошлись по своим делам, остались лишь офицеры-Росомахи и Кеппатон. В такой небольшой компании Страйк чувствовал себя уютнее. Он не знал, как кентавры воспримут новость о Дженнесте.
Из хижины появился Гелорак, вслед за нимдревний прорицатель. Хеджестус медленно и неловко передвигался на нетвердых ногах. Гелорак под мышкой нес небольшой резной сундучок; другой он поддерживал прорицателя.
Хеджестус поприветствовал орков, тем временем Кеппатон взял сундучок. Открыв его, он показал офицерам звезду. Она была такой же, какой им запомнилась: серая сфера из непонятного материала, с двумя лучами разной длины.
Мы тоже держим слово! Кеппатон протянул Страйку сундучок.
Мы никогда не сомневались в этом, сухо отвечал Страйк.
Прежде чем возьмете, добавил кентавр, один вопрос: вы уверены, что хотите его взять?
Что? воскликнул Джап. Ясное дело, хотим! Ради чего, по-твоему, мы прошли сквозь всю эту грязь и дерьмо?
Страйк знает, о чем я.
В самом деле знаю? Кеппатон кивнул:
Думаю, да. Это может оказаться чашей с ядом. Она может принести больше зла, чем добра. Такой уж репутацией пользуются эти предметы.
Это мы уже поняли, с легким сарказмом сказала Коилла.
Мы выбрали свой путь, вставил Элфрей, и не станем останавливаться.
Хаскер, как ни странно, не проронил ни слова. Страйк подумал, что понимает, почему. Он взял звезду:
Как уже сказали мои офицеры, мы не для того зашли так далеко, чтобы останавливаться на полдороги. Кроме того, у нас нет выбора, никаких других планов мы не строим.
Но тут высказался Хаскер:
Отчего же?.. Можно выбросить эти штуковины. Избавились бы от беды.
Куда нам ехать, где нас не ждет беда? спросила Коилла. Если не говорить о снах, конечно.
Страйк напрягся, но потом решил, что она, наверное, не вкладывает в свои слова никакого особого смысла.
Коилла права, сказал он, обращаясь к Хаскеру. Нам некуда идти, пока Марас-Дантия пребывает в своем сегодняшнем состоянии. Дженнеста и все остальные так и будут за нами охотиться. Звезды же дают нам надежду.
Надеемся, что дают, пробормотал Джап.
Дружина решила, подчеркнуто продолжал Страйк, все мы решили, что надо добыть звезды.
Мне эта идея никогда не нравилась, буркнул Хаскер.
У тебя была масса возможностей отправиться своей дорогой.
Я не про отряд. Я про эти трахнутые штуковины. С ними что-то не так.
Это с тобой что-то не так, произнес Джап себе под нос.
Но Хаскер услышал.
Что ты сказал?
Ты только ноешь вечно, и больше ничего, подлил масла в огонь Джап.
Это неправда! вспылил Хаскер.
Что неправда?.. А потом еще строил из себя чокнутого, нес бред про то, что звезды тебе пели
Какой такой бред?
Это уже был прежний Хаскер, готовый задушить за одно слово. Нельзя сказать, чтобы это вызвало недовольство Страйка, однако стало ясно, что ругань сейчас пойдет по нарастающей. А он предпочитал избегать осложнений.
Хватит! оборвал он спорщиков. Мы здесь в гостях. Он повернулся к Кеппатону, Гелораку и Хеджестусу, которые наблюдали сцену со слегка растерянным видом. Мы все немного напряжены, объяснил он.
Понимаю, сказал Кеппатон.
Расстегнув поясной мешок, Страйк присоединил звезду к остальным. Все это время он чувствовал на себе взгляды Росомах, и особенно Хаскера, с лица которого не сходило выражение отвращения.
Когда мешок опять был завязан, Кеппатон вздохнул:
Наконец-то избавились!
Джап удивленно поднял бровь, а орки переглянулись, но никто ничего не сказал.
Здесь, главный кентавр протянул фиал Хеджестусу, слеза, пролитая Адпар.
Старый провидец принял фиал осторожно.
Признаюсь, я считал, что это невозможно. То есть, что Адпар не способна на столь человеческое проявление чувств, как слезы.
Всего лишь от жалости к себе, поджала губы Коилла.
А-а-а
Но что я должен с этим сделать! спросил Кеппатон.
В древних легендах описываются похожие случаи, сказал Хеджестус, так что ими мы и будем руководствоваться. Как и с кровью вервольфа или костями колдуньи, нужно исходить из того, что вещество обладает большим могуществом. И его надо использовать разведенным в десяти тысячах частей чистой воды.
Которую я выпью?
Нет, если тебе дорога твоя жизнь.
Или твой мочевой пузырь, не удержался Джап.
Страйк пригвоздил его к месту суровым взглядом, но Кеппатон отнесся к шутке добродушно и улыбнулся.
Хеджестус прокашлялся.
Состав надо приложить к пораженной конечности, продолжал он. И не сразу весь, а по частям, на протяжении трех дней, и для самого лучшего эффектав ночные часы.
И это все? не поверил Кеппатон.
Естественно, надо еще соблюсти определенные правила и произнести заклинания, которые
От которых никакого толку, одни вопли, как во время кошачьего концерта.
Они служат важной цели, с негодованием возразил Хеджестус, и к тому же
Улыбнувшись, Кеппатон успокаивающе помахал рукой:
Спокойно, дружище. Ты же знаешь, мне нравится иной раз прищемить тебе хвост. Если есть хоть какой-то шанс, что от твоих заклинаний будет польза, можешь завывать хоть месяц напролет, я возражать не стану.
Спасибо, с сомнением в голосе отвечал прорицатель.
Так когда начнем?
На приготовление раствора уйдет часов часов пять. Первый раз состав можно будет приложить уже сегодня вечером.
Отлично! Кеппатон смачно хлопнул прорицателя по плечу.
Хеджестус слегка покачнулся, и Гелорак опять подставил ему руку.
А теперь будем веселиться! продолжал хромоногий кентавр. Есть, пить, рассказывать друг другу сказки! Он обвел взглядом лица Росомах и осекся. Судя по выражению твоего лица, Страйк, ты не в настроении. Я знаю, вы потеряли солдата, но этот праздник не будет выражением неуважения. Просто у нас так принято.
Нет, дело не в этом.
Что случилось, Страйк? удивленно спросила Коилла.
Мы принесли не только слезу. Хаскер разинул рот: