Все, пожалуй, не требуется. А вокруг поляны можно. Парнишка в команде есть мелкий. Бруно. По деревьям не хуже кота лазит. Можно ему поручить.
Согласен. Сержант обратил внимание на лежавшую рядом с жертвой корзинку с крышкой. Её вещи не осматривали?
Я не позволил. Ни ребятам нашим, ни хлыщу магистратскому. Этим делом, говорю, должен заниматься дознаватель.
Ладвиг кивнул и принялся осматривать вещи убитой. Распространённая среди селян, сплетённая из тонких прутьев корзинка лежала кверху дном. Оказалось, что ручка была сломана и глубоко ушла внутрь, заклинив откидывающуюся вверх плетёную крышку.
Похоже, придавила её девица, когда падала, предположил Виланд.
Сержант взвесил на ладони корзинку, освободил крышку и откинул её в сторону. Содержимое корзины немало удивило обоих следователей. Практически всё внутреннее пространство занимала мёртвая курица, обычная деревенская пеструшка.
Надо же, и в её смерти нужно демона винить, вздохнул стражник.
Обломок ручки в крови, а вот и рана. Ладвиг достал мёртвую птицу и положил на траву. Пусто. В корзинке больше ничего нет.
Любопытно Нахмурившись, Виланд сдвинул свои кустистые брови и стал похож на филина. Нести в город одну единственную курицу
Ночью, напомнил сержант и вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. А с чего это мы решили, что она шла в город, а не наоборот? Купила на рынке курицу и шла с ней к себе домой.
Идти она могла куда угодно, в том числе из города. Но, есть тут одна неувязочка. Ночью, молодая девица, да ещё без провожатого, ни за что не осмелиться уйти далеко от дороги. Тут днём-то, бывает, что шалят лихие людишки, а уж ночью
Значит, был у неё повод сторониться людей.
Не уродина, и не прокажённая. Какой ещё повод? И где же ты видел, чтобы селяне покупали на городском рынке кур? Всё происходит наоборот.
Может, это особенная порода?
Не смеши Виланд осёкся и, взяв в руки курицу, стал мять её тушку в руках. Любопытно Полный зоб.
Он снова достал свой кинжал и одним взмахом разрезал несчастную курицу. Сержант скептически улыбался, наблюдая за действиями стражника, пока не услышал удивлённый возглас.
Ого! Вот это улов! Посмотри, Ладвиг, это и впрямь особенная порода. Виланд высыпал на ладонь содержимое куриного зоба и показал дознавателю полную горсть золотых крупинок.
А Магистрат думает, что все их проблемы ограничиваются только демоном. А у нас здесь демон плюс контрабандное золото.
Стоит ли привязывать демона к золоту? Не мог же он специально охотиться на курьершу.
Наверное, не мог, согласился сержант. Скорее всего, они встретились здесь случайно, но всё это не отменяет главного вопроса: откуда взялся демон?
Магистрат, конечно, первым делом задаст тебе именно этот вопрос, стражник аккуратно извлёк из куриного зоба все золотые крупинки и высыпал их на заранее приготовленную тряпицу. Но подразумевать он будет совсем другое: где демон находится теперь? Если эта тварь свободно разгуливает по окрестностям Энгельбрука, никто не может чувствовать себя спокойно.
У меня есть к вам деловое предложение, Виланд. Сержант давно уже принял решение и ждал подходящий момент, чтобы его озвучить. Дознавателю не обойтись без толкового и опытного помощника. Как вы смотрите на то, чтобы на пару декад оставить караульную службу и поступить в полное моё распоряжение?
Это очень лестно для такого старого служаки, как я, было заметно, что Виланда смутило неожиданное предложение сержанта, у меня семья, которую нужно содержать Не обижайся, Ладвиг, ты славный парень, но моё денежное довольствие это единственная их надежда
Ладвиг сразу понял причину беспокойства стражника и осторожно спросил:
Долги действительно так велики?
Виланд отвёл глаза и шумно вздохнул:
Да, времена наступили тяжёлые, а мы, хоть и не жили никогда на широкую ногу, но и сухую корку в пиве никогда не размачивали. Когда первый раз берёшь под расписку, кажется, что ненадолго и быстро закончится. Беды пройдут стороной, всё образуется и будет, как прежде. Оглянуться не успеваешь, как у тебя накапливается целый ворох долговых расписок. А по первым из них уже нужно расплачиваться Я уже боюсь каких-либо перемен Лучше воробей в руках, чем голубь на крыше.
Последнюю фразу можно было понимать двояко. «Воробьями» в Энгельбруке называли городских стражников за небольшие декоративные крылышки на шлеме. Хотя, некоторые обыватели утверждали, что это прозвище связано с исключительной храбростью бойцов городской стражи. Дескать, они всегда готовы бесстрашно разогнать толпу нищих, но моментально запираются в караульных башнях при виде мало-мальски серьёзного противника.
Вы недооцениваете мою заинтересованность в вас, равно как и щедрость Магистрата, Ладвиг ободряюще улыбнулся и похлопал рукой по тубусу. Я имею право рекрутировать трёх человек и гарантировать им сохранение их заработка. Но зачем нужны трое, когда у меня в помощниках будете вы. Насчёт долгов тоже не беспокойтесь. Я не обязан ни перед кем отчитываться по поводу расходов, а если и придётся когда-нибудь это сделать, то легко смогу обосновать необходимость оплаты долгов вашей семьи.
Стражник зажмурился, нервно смахнул что-то с лица ладонью, посмотрел на сержанта увлажнившимися глазами, но от волнения не смог произнести ни слова.
Думаю, что правильно вас понял. С этого мгновения, властью, данной мне Магистратом города Энгельбрука, я назначаю вас своим помощником. Ваше непосредственное начальство, Виланд, я уведомлю об этом сам. А пока отправляйтесь в ведомство ночного мастера, пусть пошлют людей, чтобы перевезти тело в мертвецкую. Если объявятся родственники, придётся проводить опознание.
Уже сделано, Ладвиг, стражник пришёл в себя и теперь снова выглядел бодро и подтянуто, повозка должна уже прибыть к Южным воротам. А могильщики ошиваются где-нибудь поблизости. Сказав это, он залихватски свистнул.
Кусты на дальнем краю поляны зашевелились, пропустив бойца городской стражи и двоих могильщиков в серых балахонах.
Что бы я без вас делал, восхитился Ладвиг. Как же получилось, что такой организаторский талант прозябает в нижних чинах?
Это долгая и невесёлая история, нехотя произнёс Виланд, наблюдая, как могильщики заворачивают тело в большой кусок грубой ткани, я обязательно вам её расскажу, но не сейчас.
Не вы один дока по части невесёлых историй. Отправляйтесь улаживать свои семейные дела, а я пока навещу вашего командира. Мне сегодня необходимо посетить Магистрат, они должны иметь представление о ходе расследования. Встретимся завтра утром.
Я знаю, где вы квартируете, сержант. Стражник кивнул на прощанье и уже собрался уходить, но остановился и спросил: У вас уже есть планы на завтрашний день?
Ладвиг призадумался, но ничего определённого сказать не смог.
Тогда я вам настоятельно советую посетить с утра ведомство ночного мастера. Там должны будут осмотреть тело на наличие особых примет. Ежели таковые отыщутся, это сильно поможет в опознании.
Ну, такое радостное заведение, как мертвецкая, мы навестить всегда успеем.
Не скажите Виланд издал короткий смешок, вам приходилось когда-нибудь присутствовать на опознании тела, пролежавшего там несколько дней? То ещё зрелище, и не только зрелище
Понял. Спасибо за совет. А вы, если не затруднит, отправьте Бруно осматривать деревья.
Обратный путь к воротам Ладвиг старался преодолеть как можно быстрее. Приближалось обеденное время, а у него с утра, а если быть точным, то с ночи, во рту не было ни крошки. Можно было сразу же отправиться на квартиру Грета наверняка что-нибудь приготовила. Но туда пришлось бы добираться верхом, а в животе уже сейчас урчало так, что ещё немного и по округе начнёт разноситься эхо.
«Забегу куда-нибудь перекусить по-быстрому. А потом в Магистрат. Они там, в обеденное время не слишком настроены заниматься проблемами города».
Размышляя подобным образом, сержант вышел к старому крепостному рву и повернул налево, когда сзади его кто-то окликнул.