Он кивнул, заметив вошедшую начальницу.
Рен, заговорила Мелба, встав перед тренажером. Она ощущала на себе взгляды со всех сторон, но здесь, на «Сересье», уже почти не чувствовала себя самозванкой. Или ее несла на крыльях хорошая новость. Можно тебя на минутку?
Шеф? спросил он вместо «да», но колесо притормозил до скорости неторопливого шага. Ке са?
Я слышала, что говорит обо мне Станни, начала она.
Лицо Рена замкнулось. Я просто хотела
Она насупилась, потупила взгляд, а потом отдалась порыву.
Он прав. Я не справляюсь с работой. Получила ее по блату, и мне не хватает квалификации
Рен моргнул, бросил взгляд через ее плечо, проверяя, не слышал ли кто. Мелбу это не волновало, но его жест показался ей милым.
Не все так страшно, ответил он. Я хочу сказать, там кое-что, здесь кое-что, но видал я шефов и похуже.
Мне нужна помощь, сказала она. Чтобы справляться с работой по-настоящему, мне нужна помощь. Человек, которому я смогу доверять. На кого смогу рассчитывать.
Рен кивнул, но чуточку свел брови. Выдохнул и сошел с колеса.
Я хочу работать как следует, продолжала Мелба. Ничего не упуская. И хочу, чтобы бригада меня уважала.
Ну еще бы.
Я знаю, что заняла твое место.
Рен опять шумно выдохнул, даже щеки надулись. Самое выразительное движение, какое она у него видела. Он прислонился к стене, встретил ее взгляд и как будто впервые увидел.
Спасибо, что ты так решила, шеф, но мы здесь оба чужаки, сказал он. Держимся вместе, бьен?
Хорошо, сказала она, опершись о стену рядом с ним. Так в чем я ошиблась с тем фильтром?
Рен вздохнул.
Сетевые фильтрыхитрые устройства, а спроектированы по-дурацки, сказал он. Они связаны друг с другом в отдельную сеть, так? Подключишь один задом напереддопустим, он нормально работает, но при следующей перезагрузке пошлет по линии ошибочный сигнал. Запустит диагностику в следующем, потом еще в одном. Вся сеть замигает рождественской гирляндой. Накопятся ошибки сетифайлы закроются, полетит вся сеть, и придется вручную проверять каждый узел. При свете фонариков, а начальство потом откусит нам яйца.
Как?.. Не может быть, удивилась Мелба. Серьезно? Он способен запороть всю сеть?
Поняла, да? улыбнулся Рен. А все, что надо, так это подправить его, чтобы невозможно было вставить задом наперед и чтобы он не передавал ошибку по всей сети. Но этого до сих пор не сделали. У нас во многом так, шеф. Мы пытаемся вылавливать меленькие неприятности, пока они не выросли. Бывает, крошечная ошибкадействительно пустяк. А бываетприводит к большой беде.
Слова прозвучали церковным колоколом. Отдались эхом. Она и есть такая ошибка, пустяковый отказ. Она, если честно, сама не понимала, что делает, и ей все сходило с рук. Пока ошибка не передалась дальше, пока все не пошло вразнос. У Мелбы перехватило горло. Она почти пожалела, что не проговорилась.
Онакак подключенный не тем концом сетевой фильтр. Незаметная ошибка, способная погубить всю систему.
А с ребятами ты на них не злись. Они просто пар спускают. Дело и не в тебе, в общем-то. Просто страх сказывается.
Страх?
Ясное дело, кивнул Рен. Здесь все до смерти перепуганы. Скрывают страх, делают дело, но кошмары всех мучают. Естественно, да?
Чего же все боятся? спросила Мелба.
Дверь у нее за спиной открылась и закрылась. Вошедший произнес что-то на незнакомом ей языке. Рен покачал головой, и ее затошнило от дурного предчувствия. От ощущения ошибки. В чем-то она ошиблась, повела себя не как все, но не понимала, на чем попалась.
Кольцо, проговорил он наконец. Оно погубило Эрос. Чуть не погубило Марс. И никто не понимает, что оно сотворило с Венерой. Убило того мальчишку-«пращника». Каждый второй здесь мечтает садануть по нему ядерным зарядом, а вторая половина боится, что это его только разозлит. Мы ныряем на самое дно, чтобы заглянуть в глаза дьяволу, и Станни, Сол, Бобвсе до безумия боятся того, что увидят там. Я тоже.
А, сказал Мелба. Ясно. Это я понимаю.
Рен неумело улыбнулся.
А ты? Тебе не страшно?
У меня мысли другим заняты.
Глава 8. Анна
Ноно с Нами улетели на Землю на неделю раньше челнока, которым отправлялась Анна. Эта неделя одинокой жизни в комнатах, куда она уже не вернетсякуда они уже не вернутся, была похожа на ласковое предвестие смерти: глубокая меланхолия и, стыдно признаться, немного радостного волнения.
Челнок с Европы присоединялся к флотилии в числе последнихзначит, предстояло восемнадцать часов серьезных перегрузок. К тому времени, как Анна ступила на палубу «Принца Томаса», ей хотелось только в койку и проспать часов двенадцать. Однако у молодого гвардейца, которому поручили встретить и сопровождать ее, были другие планы, а на невежливый отказ у нее уже не хватило сил.
«Принц»боевой корабль класса «Ксеркс», то есть относится к дредноутам третьего поколения, объяснял парень, показывая на белую керамику, прикрывавшую гель на внутренних стенах ангара. Челнок, умостившийся в причальном отсеке, словно съежился под огромными соборными сводами. Мы говорим «третье поколение», потому что это третья модель с начала конфликта между Землей и Марсом.
«Какой там конфликт», подумала Анна. Марсиане заговорили о независимости, ООН понастроила кораблей, Марс тоже строил. А потом Соломон Эпштейн из марсианского яхтсмена-любителя превратился в изобретателя двигателя, который впервые позволил решить проблемы перегрева и быстрого выгорания топлива при постоянном ускорении. У Марса вдруг оказалось несколько очень-очень высокоскоростных кораблей. И Марс сказал: «Эй, там, мы намерены колонизировать Солнечную систему. Будете и дальше с нами ссориться или хотите присоединиться?» Земля предпочла отказаться от прав на Марс в обмен на половину Солнечной системы.
Это не значило, что обе стороны перестали разрабатывать новые способы убивать друг друга. На всякий случай.
Чуть больше километра в длину и двести метров в самом широком поперечном сечении, продолжал гвардеец.
Впечатляет, отозвалась Анна.
Солдат поставил ее багаж на тележку и покатил по эстакаде к лифту.
Эти лифты движутся по всей длине корабля, заметил он, нажимая кнопку. Мы их называем килевыми
Потому что они тянутся вдоль корабельного днища?
Да! Так называлась нижняя часть морских судов, и на космических термин сохранился.
Анна кивнула. Юношеский энтузиазм был утомительным и в то же время обаятельным. Мальчику так хотелось ее изумить, что она решила послушно изумляться. Ей это было не так уж трудно, а ему приятно.
Конечно, днище для корабляусловность, заговорил гвардеец, когда лифт пришел в движение. При гравитации ускорения палубы всегда располагаются в направлении, обратном тяге, против движения корабля. Верх всегда в противоположной от двигателя стороне. Корабли поменьше способны сесть на планету, у них в днище располагаются амортизаторы, опоры и дюзы для взлета.
Думаю, «Принц» для этого слишком велик, заметила Анна.
Конечно, слишком. Зато наши челноки и корветы годятся для высадки, хотя и нечасто бывают на планетах.
Дверь лифта беззвучно открылась, и гвардеец выкатил багаж в коридор.
Закинем вещи в ваши покоии начнем экскурсию.
Гвардеец? начала Анна. Можно к вам так обращаться?
Конечно. Или мистер Ичигава. Или даже Йенвы ведь штатская.
Йен, продолжила Анна, а можно мне пока остаться в своей каюте? Я очень устала.
Парень остановился и дважды моргнул.
Но капитан велел устраивать для всех важных гостей полную экскурсию. Даже в рубку, а туда обычно допускают только служебный персонал.
Анна тронула юношу за плечо.
Я понимаю, что мне оказана честь, но предпочла бы увидеть рубку, когда глаза не будут слипаться. Вы ведь меня понимаете? Она легонько пожала ему плечо и улыбнулась самой обаятельной своей улыбкой.
Конечно, улыбнулся в ответ Йен. Сюда, мэм.
Осматриваясь по сторонам, Анна усомнилась, хочет ли видеть весь корабль. Коридоры выглядели одинаковыми. Стены покрывал губчатый серый материалверно, защищавший от травм при маневрировании. А где не было губчатой обивки, там виднелся серый металл. Большинство сочло бы самыми интересными те части «Принца Томаса», которые предназначались для уничтожения других кораблей, но Анну это интересовало меньше всего.