После мытья и сытного обеда их разморило, путники решили немного отдохнуть. Хоть дождь и закончился, халаты были развешаны просыхать, но бродить по раскисшим улицам желания не было. Мезеня лежал в кровати, вспоминая свои края. Уже, наверное, все цветет. И в полях основные работы прошли. Куда лучше пробежаться росистыми лесами на четырех лапах, чем париться от жары в стеганом шерстяном халате, пропахшим потом собственным и верблюжьим.
Вдруг раздался женский крик. Выскочили все из комнат, а из дома хозяина снова раздается девичий крик и плач. Что делать? Вмешиваться в семейные отношения чужого народа, обычаи которого тебе неизвестны, но бить женщину не в правилах волков даже из глухой Сибири. С третьим вскриком не вытерпел Мезеня, ворвался в дом хозяина караван-сарая с рыком:
Ты пошто прилюдно девку лупишь?
На корявом русском языке хозяин старался оправдаться перед высоченным путником, глядевшим на него из-под черных бровей. Девчонка с растрепанной косой, в разорванном плетью платье, забилась в угол и мелко всхлипывала.
Это моя дочь! Она от мужа сбэжала! Нэ послушала его старшую жену!
А она которая по счету? Мезеня кивнул в сторону девчонки.
Черные глаза встретились и растворились друг в друге. Все теперь он готов был положить к ножками маленькой крохи, отразившейся в его глазах, а зверь подтвердил свое право.
Четвертая.
Это значит, три бабы с общим мужем над ней измывались, а тут еще и ты учить взялся? свел брови великан.
Не понять тебе наших обычаев, старался оправдаться хозяин. В «Коране» написано...
На Руси тоже много книжек, уважаемый, да у нас свои законы. Сколько ты хочешь за нее?
На лице хозяина начало прорисовываться удивление, настороженность, сменяясь размышлениями, как бы не прогадать в цене за дочь.
Так она уже с мужем была! кинул последнее предупреждение отец.
Не боись, наши бабки любую козлячью кровь из девки выведут, мрачно успокоил Мезеня.
Три собольи шкуры и три лисьи, быстро проговорил хозяин; цена и так уж больно высока за порченую девку, да еще и плохую жену.
Мезеня точно знал, что верный друг Зуб стоит сзади потому, не оборачиваясь, спросил:
Слыхал? Зуб кивнул. Прикажи принесть за нареченную.
Зуб сделал знак и через некоторое время похотливый до меха отец девчонки уже мял в дрожащих пальцах мягкий мех, потом вскинулся, подбежал к дочери, схватил ее за руку и швырнул в ноги русскому великану. Увидев на полу распластанную девчонку, Мезеня бережно поднял ее за плечи, загораживая мощным телом от отца.
Сколько лет-то ей?
Пятнадцать, скоро ответил тот. У нас девочки готовы к браку с девяти лет, а ее выдали только два месяца назад.
Малая совсем, досадливо покачал головой новоиспеченный муж и вышел из дома хозяина, ведя за руку девчонку к себе в комнату.
Ты нашто ее забрал-то? не понимал Зуб.
Отразился я в ней, Мезеня задумчиво посмотрел другу в глаза, что тот все понялвстретил один из лучших волков в стае свою нареченную за много верст от родимого дома.
Девчонка в его комнате также попыталась забиться в угол, сверкая черными глазами с пугливой яростью. Мужчина спокойно сел на низкую кровать, с задумчивой лаской глянул на суженую, улегся, рассматривая потолок, разрешая девчонке делать все, что заблагорассудится, если захочет сбежатьвсе равно найдет. Смежил веки, но волчье ухо слышит гораздо лучше человеческого. Вот и он слышал, как она подошла к нему, остановилась. Сквозь ресницы Мезеня рассматривал хрупкое тельце незнакомки. Что ему с ней делать? Доращивать хоть пару лет, пока в цвет не войдет, а как войдет в пору, посмотрит ли на него? Защемило сердце смелого волка от глупой неизвестности. С тихим стоном он отвернулся к стене.
Девчонка еще несколько минут рассматривала лежащего мужчину с внушительным разворотом плеч, статной фигурой, который дал ей полную свободу выбора. Убежать? Но куда? Остаться с ним? Зачем она ему? Потянувшись к нему, пальцами постучала по плечу. Мезеня повернулся.
Зачэм? на ломаном, как у ее отца, русском языке спросила девчонка.
Что зачем? не понял мужчина.
Я тэбе зачэм?
Женой станешь, коли захочешь, с внешним спокойствием ответил он.
Младшей?
Единственной. ЯМезеня, он хлопнул ладонью по груди.
Зейда, и повторила его жест.
Не боись, не трону, пока сама не захочешь, успокоил Зейду.
Зачэм жена, если не трогать? искренне не поняла девчонка.
Немного осмелев, подошла к кровати, встала на колени, принявшись с интересом изучать незнакомца, разглядывая каждую черточку на его лице. Он ей показался красивым, не то что ее бывший мужтолстый и слюнявый. От воспоминаний Зейду передернуло. Она пальцем провела по угольным бровям мужчины.
Так, зачэм? повторила свой вопрос.
Попривыкни, а то вдруг, не люб стану, старался объяснить он ей, но сам смущался своих ответов.
Развэ нас надо спрашивать? искренне удивилась Зейда, отчего брови взлетели на лоб.
Вот странный русский! Кто же женщин спрашивает? Они, как товарнашелся покупательпродали, а что дальше с ними, никого не волнует! А этот сам ее боится.
У нас не как везде, негромко прозвучали его слова. Мы находим свою суженую и она одна навсегда, грустными глазами посмотрел на Зейду.
Ты красывий, улыбнулась кроха. Ты нэ отдашь мэня мужу?
Нет. Пусть твой отец сам с ним разбирается, а ты теперь... свободна.
Зейда видела в черных глазах мужчины невысказанную боль, задевшую ее душу.
Я хочу быть с тобой, Мэзеня. Не прогоняй мена, слеза скатилась из миндалевидных глаз.
Мезеня встал рядом с ней на колени, обнял вздрагивающие плечики сильными руками, поглаживая по худой спине. Через тонкое платье прощупывались ребра.
Никому я тебя не отдам, Зейда, шептал горячие слова в макушку. Никому, теперь у него получился звериный рык.
Зверю во что бы то ни стало надо было поставить на ней свою отметку.
Как это? испуганно раскрыв глаза, смотрела она на мужчину, забыв как дышать. Кто ты?
Я не просто человек, Зейда, яволк. Это надо знать, если ты собираешься жить со мной. Законы у нас тоже нечеловеческие, решил сразу обрубить все концы, пусть знает, с кем свела судьба. Хоть и страшно, что отвернется или испугается.
Волк? едва слышно, и ничего не понимая, спросила девушка.
Мезеня видел, затрясшиеся от страха алые губки. Она поднялась с колен и принялась пятиться в угол, ища спасения. Перед ней мужчина полностью раздевается и превращается в огромное свирепое черное животное, но оно не нападает, а ползком на брюхе двигается к ней и затихает закрывая глаза, отдаваясь на волю мелкой узбечки.
Ты мена нэ обидишь? еле слышно прозвучал вопрос.
Как он может обидеть свою половинку, ту без которой ему не жить, чей запах смущает, волнует, заставляет нервничать его зверя? Никогда! И никому не позволит лишний раз глянуть косо. На ее вопрос волк мотнул башкой.
Зейда снова постаралась взять себя в руки, не каждый день мужчины в животных превращаются. А черный волк лежал рядом с ней, никуда не уходя, не делал попыток ее растерзать, просто лежал на животе, положив остроухую голову на лапы.
Глава 2
Во дворе караван-сарая послышался мужской визглявый крик, ему вторил крик хозяина. По всему было понятно, что мужчины крепко ругаются. От этих криков Зейда побледнела еще сильнее, чем от вида волка, к которому попривыкла за несколько минут, что он лежал на полу возле нее. Волк вскинул голову, навострил уши и угрожающе зарычал, скаля зубы. Дверь открылась, в комнате показалась взъерошенная голова Зуба.
Развалился здеся, а там ейный муж пришел. С отцом ругается, вернуть девку требует! он кивнул на испуганную девушку.
Волк яростным взглядом огрел друга.
Ну, как знаешь! Ежели чего, так мы завсегда, махнул рукой и скрылся, хлопнув дверью.
Мне слэдует вернутса к мужу, убитым голосом произнесла Зейда.
Мезеня, ставший уже человеком, почти полностью одетым, завязывал ворот у рубахи. Когда дверь открылась второй раз, на пороге стоял низенький брюхатый узбек в белой чалме и полосатом халате. Он с хозяйским видом направился к жене, не обращая внимания на высокого мужчину.