А потом я снова задумался об этом. На сей раз я нарочно смотрел не на фонтан, а в сторону Чертогов Правосудия. Что я вообще здесь делаю? Что ж, ответ - пытаюсь решить загадку, и так или иначе, но Чертоги Правосудия с нею связаны. Вопрос - как?
Я снова повернулся к фонтану и танцу водяных струй.
Я свернул дела рано, получив послание от Жрицы, по поскольку была домица, задерживаться особо не требовалось. Я веду дела из кабинета в "Спящей кошке", которой владею через пару подставных лиц. "Кошка" расположена в той части центра Драгаэры, где в домицу в основном тихо достаточно далеко от дворца, здесь часто селятся чиновники, и здесь же расположены обслуживающие их рынки и увеселительные заведения.
С собой я взял Дошки и Вена, и первая наша остановка была у храма Вирры на улице принца Лаггинера. Их я оставил снаружи, потому что в храмах никто ничего не устраивает. Я сделал приношение и вознес молитву, чтобы не выделяться, потом выбрался из храмовое строения через боковой выход и хлопнул у дверей флигеля. Миг спустя появилась Жрица. Она принадлежала к Дому Атиры, а имени ее я никогда не знал и называл просто Жрицей.
Поскольку было раннее правление Иорича, она обращалась ко мне "господин".
Жрица поклонилась и пригласила меня внутрь, усадила и даже предложила вина, от которого я отказался.
- Она у меня, господин, - сообщила она еще до того, как я спросил.
- Что ж, это хорошо. Трудно было достать?
Брови ее взметнулись.
- Вас это действительно волнует?
Я пожал плечами.
- Я парень заботливый, и моей нянюшкой была иссола.
- Нет, это было нетрудно. Просто времени ушло немало. - Она наклонилась и достала из-под кресла небольшой сверток, завернутый в бумагу цвета отжимков от красного вина. Передала его мне. - А с вашей стороны?
Я кивнул.
- Заглядывая в будущее, я предвижу, что у вас не будет надобности искать новое помещение много-много лет.
- И?
- И все. Мне больше ничего не понадобится, так что я вряд ли вернусь, разве что нахлынет внезапное желание помолиться.
Все, кого я знаю, наверняка заметили бы что-то наподобие "хотите, порекомендую пару местечек", или даже "можете не торопиться". Но Жрица была атирой и просто кивнула.
Дошки и Вен ждали там, где я их и оставил, и пристроились следом за мной. Следущим местом назначения стал парк Черных Лебедей, тихое маленькое местечко, где был пруд, выщербленные каменные скамейки и несколько деревьев. Хорошее местечко, чтобы расслабиться, потому что здесь никто не подберется незаметно. Я уселся и развернул сверточек.
Простенькая подвеска, черный джарег на серебряной цепочке, примерно в пол-ладони размером. Я надел ее через голову и просунул под колет, чтобы подвеска легла на кожу на груди. Джарег был чуток холодноват, но больше ничего не чувствовалось. Больше ничего и не будет. Пока я жив.
- Я полагаю, - уточнила я у татуировщика, - вы вряд ли скажете мне, как оно действует?
Он казался смущенным.
- Простите, госпожа. Тут нужен предсказатель, но даже тогда...
- Ничего, все в порядке, - ответила я, внезапно придя в хорошее настроение, несмотря на уколы: очень уж редко меня зовут "госпожой". Надо почаще общаться с торговцами.
Чтобы отвлечься от входящей под кожу иглы, я осмотрела лавку. Ничего особенно интересного: шторы, стол, полка для чернил, образцы его собственных работ - в основном наброски и пара дешевеньких пси-эстампов, а над дверью эмблема его Дома, креота. Я попыталась уделить чуть больше внимания предметам искусства, но интереса они не вызвали никакого.
- Но, - проговорила я, - вы знаете, что это такое?
- Это ваш проводник по Дорогам Мертвых, госпожа. И позволю высказать надежду, что он вам не понадобится еще много-много столетий.
- Спасибо, - кивнула я, но беседа на том и оборвалась, и мое внимание вынужденно вернулось к игле.
Я попробовала вновь:
- А у вас в семье такой есть?
- Да, госпожа, это струна с узлами, завязанными через различные промежутки, они соответствует вариантам выбора, с которыми нам предстоит столкнуться.
- Точный?
- Предсказан для моего поколения, так что искренне на это надеюсь.
- Что ж, для вашего же блага надеюсь, что так и есть, и что, как вы ранее сказали, он не потребуется вам еще очень долго.
- Благодарю, госпожа. А у вас? - Вопрос был слишком смелым, но я же сама подняла столь интимную тему, так?
- Боюсь, уже слшком старый. Семья пыталась найти более новый, но пока не получалось.
- Верю, этот послужит должным образом, - проговорил он.
Чернила, которыми он пользовался, были голубыми, как цвета моего Дома, и я уже видела переплетающиеся линии, с отмеченными там и сям точками поворотов. Когда-нибудь эти линии, покрывающие мою левую руку от запястья до локтя, останутся единственным указателем, которому я смогу следовать. Не скоро, надеюсь, но однажды так и будет. И как говорил мой отец, лучше обзавестись таким в молодости и закрыть вопрос, чем всю жизнь провести в поисках и волнениях, а вдруг не получится.
Иглы продолжали свою работу, узор расширялся.
Я пришел в себя с зудящей спиной и без рубахи.
- Спина чешется, - объявил я всем, кто мог находиться рядом.
Рядом явно был Шенди.
- У Доливара чешется спина, - сказал он. - Вероятно, это никак не связано с тем, что он полуголый валялся на траве. Я бы подумал о мистическом объяснении.
Я выдал несколько мистических объяснений его жизни и сел. Мы снова находились в лагере, разбитом на поляне в перелеске. Взгляд вокруг - горят костры, солнце как раз встает над восточными холмами, пробиваясь сквозь ветви деревьев, а Хертаэ полирует наконечники копий. Над небесах Утренняя Змея, она вскоре уползет и вернется лишь к ночи, но пока еще оберегает нас, если вы верите в подобные вещи. Великмесяц высоко в зените, однако уже бледнеет, потому что становится светло; до восхода Малмесяца еще девять дней. Нос мой почуял завтрак. В завтрак я верю.
- Что произошло? - спросил я.
Тивиса отозвалась:
- Ты не помнишь?
Я покачал головой, она заболела, из чего я сделал кое-какие умозаключения.
- Я получил по башке во время налета.
Она кивнула.
- Тебе нужен кто-то, кто просто был бы рядом и время от времени орал "ложись".
- Непременно этим займусь. Чем меня свалили?
- Топором. Ты успел отклониться и получил обухом, а не лезвием.
- Топором. Откуда у них топоры?
- Этого ты тоже не помнишь? - фыркнул Шанди. - У них оказалась кузница. Мы увидели ее во время налета, ты велел уничтожить ее, а потом тебя свалили.
- Кузница уничтожена?
- Нет. Там была Сетра. Мы сбежали.
- Кто меня вытащил?
Тивиса указала на Ротру.
- Она, и Шанди помог.
- Кто-нибудь пострадал?
- Ты.
- Кроме меня?
- Кое-кто из них.
- А кроме того, что мы не сумели уничтожить их кузницу - проклятье, ни черта не помню, - мы что-то получили?
- Завтрак.
- Ха. Ладно, раз уж мы никого не потеряли...
- Вождь! - раздался оклик позади меня. Чикве, вероятно, охраняет южное направление.
Я повернул голову.
- Меня зовут Доливар, - в который раз сообщил я на весь лагерь. - Что там такое?
- Идет кто-то.
- Ладно, - и повышенным командным тоном: - Только не ори и не прыгай, нечего ему знать, что мы его засекли. - Попытался встать, голова закружилась. Сел обратно и кивнул Шанди и Ротре. - Вы двое. Разберитесь, что там.
Они взяли по копью из кучи, а потом Шенди взял еще одно. Он такой, Шенди. Впрочем, могли и не напрягаться: сделали едва шаг в сторону, как Чикве снова позвал:
- Идет.
Значит, кто бы там ни был, нам он не угроза.
Какого?..
Я снова попытался встать, снова не сумел и протер глаза.
Она подошла прямо ко мне, словно точно знала, кто я такой. Глаза в глаза со мной, сидящим. Совсем еще ребенок, не старше десяти лет.
- Э, привет, - сказал я, - ты...
- Я Девера. А тебе нужно сейчас пойти со мной.
Ладно, это уже что-то новенькое. Я даже не знал, что сказать.
- Э, но кто ты, и почему?
- Я сказала, кто. Потому что.
- Хм. А есть довод получше?
Она просто посмотрела на меня. Я посмотрел на нее и впервые обратил внимание на ее одежду. Единое одеяние, прикрывающее ее от плеча до земли, густого синего цвета, какого я никогда не видел, с золотом, и, ну, я вообще без понятия, кто может делать что-то подобное, или как, или сколько сотен часов на это уйдет, и кто может себе позволить убить сотни часов, чтобы сделать одно одеяние, которое, ну, как вообще в нем можно пройти хотя бы минут десять, чтобы не порвать?
- Где ты такое взяла?
- Я тебе покажу, - сказала она. И: - Пожалуйста?
Наверное, именно "пожалуйста" решило вопрос. Ну и еще я никогда не мог оставить неутоленным собственное любопытство.
- Конечно, - проговорил я. - Веди. - И попытался встать снова.
Шенди сказал:
- Вождь, ты...
- Меня зовут Доливар, - напомнил я. - Если не вернусь, все на тебе.
Меня немного пошатывало, и я сказал:
- Хорошо, Девера, пойдем, но небыстро.
- Что случилось?
- Я получил по башке.
- Ты в порядке? - ее это, похоже, искренне заботило.
- В основном. Я вижу воображаемых девочек в невозможных одеждах, которые убеждают меня идти за ними неизвестно куда, а так - что ж, в полном порядке.
Она захихикала и, немного попрыгав, как делают вполне настоящие девочки, остановилась и подождала, пока я ковылял за ней. Весь лагерь смотрел на меня. А я просто шел за маленькой девочкой и не задавался вопросом, что я вообще делаю. Впрочем, если это ловушка Дракона - она куда умнее, чем все те, что он нам подстраивал прежде.
Наверное, там их целая шайка, возможно, и моя сестра с ними, ожидают нас где-нибудь за деревьями, спрятавшись от дозоров; но я все равно шел.
Беспокоиться пока было рано, мы еще и до края перелеска не дошли...
Тут я остановился.
- Это что еще такое?
Я находился не в перелеске. А в... ну, даже не знаю, как такое назвать. Ни неба, ни деревьев, ни травы. Чем-то похоже на хижину, построенную из чего-то совершенно невозможного и достаточно большую для тысячи миллионов семей. Ну ладно, преувеличиваю. Но - колоссальных размеров, ясно? И вся из себя белая.
Я вспомнил, что совсем недавно получил по башке.
А еще Девера пропала, я был один. Ну да, по башке я получил, точно...
- Здравствуй, Доливар.
Голос порождал странное эхо, словно я находился в узком и тесном ущельи. Я развернулся - она была позади меня, футах в десяти, безоружная, очень высокая, а потом все стало туманом и я снова оказался на природе, хотя и в совершенно незнакомых мне местах.
- Мои извинения, Доливар: полагаю, окружение тебя дезориентировало.
Позволь мне для начала исправить твою голову. - Она потянулась ко мне что-то странное было с ее руками, - и боль в голове вместе с тошнотой пропали, как не бывало. Я и не замечал боли, пока она не прекратилась. И я все еще не верил тому, что видел.
- Я Вирра, - сказала она.
Я уж было хотел спросить "кто ты", но заткнулся. Вот любят же некоторые называть свои имена, как будто это полезная и нужная информация.
Молчание длилось несколько мгновений, потом свистнул хихистель, и я чуть не расхохотался - это был самый осмысленный момент за последнее время.
- Для тебя настал критический момент, - проговорила она.
- Что, я окончательно спятил?
- Заткнись и слушай. Меня вполне устраивает, если ты считаешь себя сумасшедшим. Если думаешь, что все это сон - тоже хорошо. Ибо это неважно, а важно лишь, чтобы ты слушал и делал так, как я скажу. Если для тебя это не будет иметь смысла - также неважно. Слушай.
С учетом обстоятельств я решил, что лучше будет выслушать. Впрочем, она верно сказала - это неважно, ибо если бы я и решил иначе, она все равно подошла ко мне - а она действительно высокая - прикоснулась к моему лбу одним из своих странных пальцев и сказала:
- Здесь проходит линия, что началась много столетий назад, с созданием Великого Моря, которое освободило меня и моих сестер. Она продолжается в будущее. Я не знаю, насколько далеко.
Даже вплотную ко мне голос ее отдавался странным эхом, словно она повторяет все дважды и трижды, но так быстро, что я едва ощущаю разделение. В голове моей возник вопрос - зачем ты мне все это говоришь? но открыть рот я не осмелился. Мне и не понадобилось: то ли она извлекла эту мысль прямо из моей головы, то ли просто догадалась, о чем я думаю, да и неважно.
- Я избрала тебя, - сообщила она, - потому что снаружи ты будешь знаит, что происходит внутри, и сможешь работать изнутри. А другая будет работать из-за пределов, и ты ее только что повстречал. - Я понятия не имел, о чем она говорит. - Я знаю, что ты не понимаешь, - заметила она, просто слушай.
А то у меня выбор есть.
- Ты когда-нибудь задумывался, зачем вы существуете? - спросила она меня. Нет, конечно. - Я не о тебе и твоих людях, а о вашем виде в целом.
Вы - фигурки в игре, Доливар, все вы; существуете вы для того, чтобы ответить на простой вопрос: можно ли создать общество разумных существ, которое достигло бы определенного культурного уровня и затем остановилось в развитии? Вас специально создали такими. Сотворили изначально и настроили так. - Я все еще совершенно ее не понимал, впрочем, ее это не беспокоило, она еще не сказала все, что хотела. - Мои сестры и я с помощью других сломали их, но не сломали то, что они сотворили. Пока не сломали.
Но клянусь теми, кого больше нет, мы завершим начатое. И ты мне в этом поможешь, малыш. - Так, вот это уже неожиданно. - Ты вернешься и заключишь мир со своими братом и сестрой. - Я бы... - Сразу. Немедленно. Ты сделаешь так, чего бы это ни стоило. А премией тебе будет то, что ты выживешь. А потом - через много-много лет, даже я не знаю, когда в точности - ты будешь здесь, чтобы зайти с другой стороны. Все началось сотворением Хаоса, им же все и закончится, и ты должен будешь сыграть свою роль.
Помимо всего прочего, в предсказания будущего я тоже не верю.
- Я не предсказываю будущее, малыш. Я намерена его создать.
Успехов, подумал я. А мне-то что с того?
- Вот, - проговорила она и надела нечто мне на шею. Кусок лазурита, как из Разлома, с пробитой в камне дыркой, и на нем еще что-то вырезано.
Что именно, я не мог разобрать: какое-то крылатое животное, может, джарег, но силуэт был создан переплетением кривых и изломанных прерывистых линий, и.... - У тебя еще будет время изучить этот камень повнимательнее.
Неважно. Держи его при себе, передай потомкам. Когда-нибудь кому-то из них он пригодится. А теперь иди.
Размытое и острое, исчезновение и появление, тишина и звук, и вот я снова вернулся в перелесок, я стоял рядом с Тивисой, которая подскочила фута на четыре и воскликнула:
- Где ты...
- Даже не спрашивай, - выдохнул я.