Это долгая история. Ладно, до встречи.
Шагая по коридорам Ночного Дозора, я начал испытывать чувство вины.
Разговаривая с доктором Крысой, я не чувствовал себя так уж плохо из-за неразумного поведения ночью. Мы с ней сотоварищи, и я почти верил, что она поняла бы меня, расскажи я ей, что выболтал кое-что Ласи. Однако сейчас, в архиве, где с обеих сторон возвышались неумолимые шкафы, с каждым шагом ощущение тяжести моего проступка возрастало. Ночью он казался исполненным смысла, поскольку Ласи грозилась обратиться в газеты, но сейчас я чувствовал себя предателем.
С другой стороны, умом я не считал, что поступил неправильно. И по-прежнему не хотел, чтобы Ласи исчезла.
Когда я прибыл в офис Чипа, в его взгляде мне почудился оттенок укоризны.
Доброе утро, Малыш.
Привет, Чип. Я постарался загнать подальше мысли о своей вине. Я выяснил, что произошло. Они сверх проекта добавили плавательный бассейн.
Кто добавил, что?
Я кивнул на светокопии дома Ласи, все еще лежащие на его столе, хотя и наполовину прикрытые бумагами и книгами.
Плавательный бассейн в несколько ярдов глубиной, на самом нижнем уровне. Вот как крысы из подземелья проникают наверх.
Чип посмотрел сначала на светокопии, потом на желтоватые планы туннеля метро и пальцем нашел место, где одно с другим пересекалось.
Да. Если в бассейне есть водосток, так, наверное, и произошло.
На глубоком краю есть большое отверстие, откуда очень скверно пахнет. И еще как бы все дрожало. Точно подо мной проходило что-то очень большое.
Поезд подземки?
Я вскинул брови. Надо же, это объяснение не приходило мне в голову.
Может быть. Факт в том, что именно в дыре исчезли все крысы, когда я включил на полную мощность фонарик.
Фонарик, который ты потом разбил?
Да, тот самый. Кто рассказал тебе об этом?
Он пожал плечами.
У меня же есть уши. Ты?
Да заполню я, заполню УО-тридцать семь. Я взмахнул рукой с зажатой в ней пачкой форм.
Он усмехнулся и покачал головой.
Парень, вы же охотники. Знаешь, какой будет скандал, если я сломаю карандаш?
Ужасно несправедливо, Чип, прекрасно понимаю. В особенности если этот карандаш собирался убить тебя с помощью когтей и зубов или натравить на тебя свою «семью» из тысячи смертоносных скрепок для бумаг.
Чип снова усмехнулся и вскинул руки в знак капитуляции.
Ладно, ладно. Нельзя уж против охотников и слова сказать. Однако от архива тоже есть кое-какая польза. Сегодня утром мы получили интересные данные относительно жильцов с седьмого этажа. Думаю, они тебе пригодятся.
Выяснили, где они?
Боюсь, нет. Они как сквозь землю провалились. Он достал конверт и вынул из него пять фотографий. Вот так они выглядели по крайней мере год назад. Сейчас, скорее всего, похуделите, кто еще жив.
Я узнал Моргану, ее темные волосы, бледную кожу, изогнутые дугой брови.
Спасибо.
Сунул фотографии в карман куртки.
И еще кое-что. Чип приложил к груди футболку с картинкой. Это для тебя.
Я смотрел на улыбающееся лицо, блестящую гитару, свисающий над поясом живот: Гарт Брукс.
М-м-м, Чип я что-то не секу
Это проклятие, Малыш! Он расплылся в улыбке. Мы нашли кое-какие онлайновые послания твоей исчезнувшей парыПатриции и Джозефа Мур. Оба большие фанаты Гарта Брукса.
И ты пошел и купил футболку?
Ничего подобного. Веришь или нет, но она оказалась среди снаряжения охотников.
Брови у меня взметнулись вверх.
У нас есть футболка с Гартом Бруксом?
Ага. Слышал о большой вспышке на Аппер Уэст-Сайд восемь лет назад? Тогда двое парней были помешаны на кантри. Чип бросил мне футболку. Надень ее в следующий раз, когда будешь спускаться. На случай, если наши пропавшие ушли под землю.
Замечательно. Я сунул футболку в рюкзак. Что-нибудь еще?
Ничего. Но не волнуйся, мы продолжаем искать.
Ну-ну. И если выясните, что Моргана была помешана на Эшли Симпсоне, не трудитесь сообщать мнея уже в курсе.
Доктор Крыса оказалась права насчет ЗПНВ-47/74эта форма заставила все колесики завертеться. К несчастью, не совсем так, как мне хотелось бы. Я-то думал, что в дом Ласи сегодня же направят команду истребителей со всем их убойным снаряжением, а послали меня.
Правда, не с пустыми руками. Под костюмом на мне была футболка с Гартом Бруксом, и, кроме того, я имел пузырек доктора Крысы с о-де-Кэлом (не путать с о-де-колоном), сумку с шерстью Корнелиуса, новый фонарик, еще кое-какое снаряжение во втором вещмешкеи наряд на выполнение задания, подписанный самим Ночным Мэром, согласно которому я должен изловить подозрительного кота-инферна. Именно этот последний объяснял, почему я отправляюсь один. По-видимому, большой отряд, да еще прибывший в подвал с отравой, мог спугнуть котика, а его требовалось хорошенько обследовать.
По дороге через город я заглянул в бакалейный магазин и купил две банки кошачьего корма с тунцом и открывалку. Может, экспериментальный экстракт доктора Крысы с запахом Кэла и привлечет кота-инферна, но я предпочитаю традиционные методы.
У входа снова сидел Мэнни; увидев меня, он подмигнул.
Нынче вы навострились вверх или вниз, друг мой?
К несчастью, вниз.
Я шлепнул ему на стол фальшивый приказ санитарного ведомства. Мэнни изучил его, и глаза у него полезли на лоб.
Ничего себе, парень! Нас что, закрывают?
Только центр здоровья. Там полно крыс, целая банда.
Ох, скверно, скверно Он покачал головой.
Эй, вовсе не из-за чего шум поднимать. Можете придумать любой предлог, какой вам нравится. Скажите жильцам, что там утечка газа, к примеру.
Ладно, ответил он сквозь зубы. Однако хозяевам не понравится.
Скажите, что истребление крыс не будет стоить им ни цента. Город все берет на себя.
Точно?
Да. Я лично гарантирую. Есть, правда, одна проблема.
Он поднял взгляд от документа.
Мне нужны ключи от лифта. Все, какие есть в наличии. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь проник в подвал. Даже обслуживающий персонал.
Э-э-э?
Я наклонился к нему.
Эти крысы очень опасны.
Мэнни явно не хотелось отдавать ключи. Однако, когда он позвонил по фальшивому телефонному номеру в фальшивый санитарный отдел, фальшивый городской служащий заверил его, что все будет в порядкепока он склонен к сотрудничеству. Прошло совсем немного времени, и я уже снова спускался вниз, во тьму.
Прежде всего я занялся камерами охраны, прилепив ко всем их линзам по кусочку черной тесьмы. Пустячок, а приятно и, возможно, избавит меня от неожиданностей. Ведь не поленился же кто-то установить камеры именно таким, вполне определенным образом? Значит, по крайней мере, этот кто-то может заинтересоваться тем, что они фиксируют.
Я открыл шкафчик, шагнул в пещерную тьму, включил новый фонарик и прокрался по тайному коридору. Впечатанные в арахисовое масло следы, мои и Ласи, все еще были видны, но новых не появилось.
Я снова срезал цепи на двери, но на этот раз, закрыв ее за собой, блокировал, вставив в щели клинья, и снова запихал под дверь прессованную стальную стружку. Обезопасив таким образом место действия, я с фонариком в руке спустился по лестнице.
В плавательном бассейне было почти тихо.
В мягком красном мерцании я увидел всего несколько дюжин спокойно сидящих крыс и чисто обглоданные скелеты голубей. По-видимому, сейчас не время кормежки. Кота-инферна нигде не наблюдалось.
Я нашел свой брошенный вещмешок, переложил в новый несколько предметов, которые могли мне понадобиться, и шагнул в пустой бассейн. Под ногами ощущался мягкий настил из голубиных перьев. Несколько крыс, сидящих на краю бассейна, с умеренным интересом наблюдали за тем, как я иду в направлении глубокого края. Одна, большая, толстая, смотрела на меня, свесив морду с трамплина.
Сейчас, когда здесь не метались в панике тысячи крыс, я гораздо лучше смог разглядеть водосток. Бетон вокруг него раскрошился, из зазубренной дыры смотрела еще более глубокая тьма и шел влажный запах земли. Но не запах смерти.
Дыра оказалась достаточно велика, чтобы сквозь нее мог пролезть худощавый человек. Присев рядом с ней на корточки, я открыл банку кошачьего корма. Запах тунца поплыл в воздухе, и я услышал, как принюхиваются крошечные носы вокруг. Однако никто не решился подойти ближе.