Чего-чего?
Я имею в виду, после спанья в постели.
А-а
Шестеренки в голове все еще ворочались с трудом. Ласи проверила время на своем мобильнике.
Как бы то ни было, мне пора бежать. Она взяла со стола сумку, зашагала к двери, открыла ее и повернулась ко мне. Ох, у меня ведь нет ключей от твоей квартиры.
Правильно, они тебе могут понадобиться. Не исключено, что я вернусь очень позднои так уже выбился из расписания. Я кивнул на ящик из-под фруктов рядом с дверью. Вон в той кофейной банке лежат запасные ключи.
Ласи сунула руку в банку, порылась среди жетонов на прачечную и вытащила кольцо с ключами.
Спасибо. И ну до вечера, надеюсь.
Я улыбнулся.
До вечера.
Некоторое время она просто стояла, потом вздрогнула.
Черт, все неудобства выездного спектакля и никакого секса. Пока, парень:
Дверь за ней захлопнулась. Интересно, что она вкладывала в последние слова? Что ей было неудобно со мной? Что противно находиться здесь? Что она хотела секса этой ночью?
Потом до меня дошло кое-что еще: я доверил величайшую тайну своей жизни девушке, фамилии которой даже не знал.
Для этого и впрямь существует форма?
Ну, не конкретно для кошек. Доктор Крыса нажала несколько клавиш на своем компьютере. Но да, она есть. ЗПНВ. Номер сорок семь, семьдесят четыре: «Зоотрофный перенос на новый вид». Еще одно нажатие клавиши, и ожил принтер.
Я удивленно замигал, мне представлялось, что Дозор объявит тревогу по всему городу, на Уэст-Сайд немедленно пошлют команду истребителей, и я, может, даже встречусь с Ночным Мэром, а тут всего лишь какая-то одностраничная форма.
Это она? спросил я.
Смотри, тут наверху написано: «Реагировать немедленно». Это не пустяки.
Но
Что тебя так беспокоит, Малыш? Ты запечатал подвал?
М-м-м конечно. Но вдруг это не единичный случай? Вдруг инфицирован новый вид?
Ты что, не помнишь курс чумы? с оттенком разочарования в голосе спросила доктор Крыса. Мы целую неделю потратили на лекции о тысячетрехсотых годах.
Да. Но мне не кажется, что раз в семьсот лет это много.
Не забывай о вервольфах и крысах в Мехико в прошлом столетии.
Она откинулась в кресле, вглядываясь в ряд попискивающих крысиных клеток, хранящих свою тайну.
Логовище доктора Крысы всегда вызывало у меня дрожьсо всеми клетками с шумными грызунами, новыми учебниками, заплесневелыми бестиариями и блестящими инструментами, выложенными по одну сторону анатомического стола. (Анатомический столвообще нечто.)
Видишь ли, у взаимоотношений человека с котами есть своя история. Испанская инквизиция считала кошек фамильярами дьявола и истребляла их во множестве. У них была теория, что кошки по ночам воруют человеческое дыхание.
Могу понять, как они пришли к такому выводу, сказал я, припомнив, как часто просыпаюсь, чувствуя на груди четырнадцать фунтов веса Корнелиуса.
И все же это паранойяфокусироваться на столь незначительном проценте переноса, Кэл. Нужно стремиться видеть картину в целом. Эволюция всегда сопровождается мутациями, и паразиты постоянно предпринимают попытки обрести новых «хозяев»каждый раз, когда ты ешь мясо с кровью, червь того или иного вида пытается проникнуть в твои кишки.
Ох как мило! Очень аппетитный образ.
Однако большинство из них терпят неудачу, Кэл. Что касается мутаций, эволюция срабатывает крайне редко. Нечто похожее происходит в музыкальном бизнесе. Она кивнула на свою стереоустановку, где в данный момент стоял диск с Deathmatch. Потому что на каждую Deathmatch или Kill Fee есть сотни совершенно бесполезных групп, о которых ты никогда ничего даже не услышишь. То же относится и к пышному карнавалу жизни. Вот почему Дарвин называл мутации «вечно надеющимися монстрами». Это лотереямногие терпят неудачу в первом же поколении.
«Вечно надеющиеся монстры», повторил я. Хорошее название для группы.
Доктор Крыса обдумала мои слова.
Слишком артистично.
Может быть. Однако мне тот инферн-кот показался очень даже преуспевающим. В смысле, у него огромная «семья», он ловит птиц и кормит ими крыс. Разве не похоже на адаптацию с целью распространения паразита?
Здесь нет ничего нового. Доктор Крыса подбросила карандаш и поймала его. Коты всегда делают людям маленькие подношения. Ведь именно так они кормят детенышей, хотя иногда у них ум заходит за разум и они путают людей и котят.
Да, но инферн-кот выглядел вполне здоровым. Не как эволюционная неудача.
Доктор Крыса кивнула, барабаня пальцами по клетке с ВНШ. Она уже взяла у крысы кровь на анализ и установила пробирку в центрифугу в углу своего логовища. Та вращалась, превратившись в расплывчатое пятно и треща, словно смеситель для красок в магазине скобяных товаров.
Ну и славненькоучитывая, как часто мутирующие паразиты убивают своих «хозяев» на протяжении нескольких дней. Однако с точки зрения эволюции важны не сила или здоровье, а способность к воспроизведению.
Конечно Но эта семья была действительно большая. Буквально тысячи.
Возможно, но по-прежнему остается вопрос: как новый штамм перекочует в другого кота?
Вы меня спрашиваете? сказал я. По-моему, вы тут эксперт.
Ну я тоже не знаю, Малыш. Она пожала плечами. А между тем это решающий фактор. Если новый штамм не имеет возможности переселиться в другого «хозяина»-кота, данная адаптация не больше чем тупик. Типа токсоплазмы в людях, которая никогда никуда не выходит.
Я медленно кивнул, обдумывая услышанное. Если новый штамм не сможет найти способ инфицировать других кошек, он умрет, как только умрет этот кот. Игре конец,
Я с надеждой посмотрел на доктора Крысу.
Выходит, может, и нет угрозы того, что нашей цивилизации конец?
Послушай, с точки зрения переноса паразита коты могли бы стать для человека гораздо большей угрозой, чем крысы, за это я готова поручиться. Каждый год несравненно больше людей подвергаются укусам кошек, чем крыс. Однако очень велика вероятность того, что перед нами просто необычная одноразовая мутация. Вероятно, ты был просто испуган и сам не знаешь, что в точности видел.
Я вспомнил полный шума подвал, ужасный запах в нем может, это и была галлюцинация, но кота-инферна я точно видел.
Ну спасибо, что приободрили. Я встал. Надеюсь, вы правы.
Я тоже, ответила доктор Крыса, глядя на клетку с ВНШ.
Я вытащил из принтера форму ЗПНВ-47/74. Сегодня мне еще предстояло заполнить множество других форм, от одной мысли об этом рука начинала болеть.
В дверях я остановился.
Тем не менее сообщите мне свое мнение об этом видео. Выглядело все так, будто крысиная «семья» поклоняется своему коту-инферну. Вряд ли такой механизм мог развиться за время жизни одного поколения.
Доктор Крыса похлопала по видеопленке, которую я принес ей.
Я просмотрю ее прямо сейчас, Малыш. Она сделала жест в сторону центрифуги. И сообщу тебе, есть ли у нового штамма что-то общее с твоим. Но у меня вопрос.
Да?
Запах крыс похож на твой?
Я еще раз принюхался к ВНШ и почувствовал испускаемый крысой оттенок удовольствия, когда она поглощала салат, который доктор Крыса дала ей. Доктор Крыса много чего знает о запахахкакие химические вещества испускает каждый плод и цветок, создавая свой неповторимый аромат, но у нее отсутствует обоняние хищника. В качестве замены она вынуждена использовать наши носы, носы носителей.
Да, сказал я. Очень похоже.
Ну, твой нос вряд ли ошибается. Я свяжусь с тобой сразу же, как только получу результаты. А тем временем вот тебе то, что, возможно, стоит иметь под рукой. Она бросила мне маленький пузырек с желтоватой жидкостью. Аромат Кэла Томпсона. Твой запах. Может пригодиться, если выяснится, что эта «семья» в родстве с тобой. Только смотри используй его осторожно. Ты ведь не хочешь, чтобы крысы подняли мятеж?
Жидкость выглядела как моча в бутылочке для духов и вызывала такое же противное ощущение, когда я держал ее в руках.
Здорово! Спасибо.
И еще одна вещь, Малыш.
Я снова остановился на полпути к двери.
Что?
Почему ты использовал дуршлаг? Разве тебе не дали с собой клеток?