Чип покачал головой.
Почему же? Есть зацепки. Эти туннели очень похожи на те, которые прорывают земляные черви.
Я нахмурился и опустил взгляд на светокопии дома Ласи. Выполненные тонкими линиями эскизыточно масштабированные, усыпанные крошечными символамидемонстрировали исключительно очертания ходов, прорезанных в почве человеческими машинами. Ни намека на то, с чем сталкиваешься, опустившись под землю.
Думаешь, там живут гигантские черви? Мне казалось, вы у себя в архиве склонны немного больше придерживаться фактов.
Ну, да нам приходится читать много странных материалов. Он ткнул ручкой на край уровня с пометкой «Фитнес-центр». Кто-то, должно быть, заметил вот эту несуразностьи не поленился заполнить огромную форму эс-тэ пятьдесят семь. Он постучал ручкой. Выемка грунта происходила слишком глубоко, чтобы воспринимать это спокойно. Всего несколькими ярдами выше вытяжной системы метро. Малейшее отклонение от этих планов, и они соединились бы.
Соединились с чем?
Ты когда-нибудь видел большие вышки у реки? Вентиляторы около восьмидесяти футов в поперечнике круглые сутки всасывают там воздух. Плохо.
Воздух плохой?
Они качают туда кислород! Чип покачал головой и с видом отвращения бросил ручку на планы. Это все равно что лить удобрения на сорняки. Нехватка кислородафактор, ограничивающий рост подпочвенного биома!
Ах, значит, твари растут. Однако, в конце концов, эти «взрывы» в Джерси произошли сто двадцать лет назад. В наше время мы просто говорим «крысы», правильно?
Наверное.
Наверное. Замечательно.
Стоя здесь в полутьме, я внезапно осознал, что вообще-то мы с Чипом прямо сейчас находимся под землей и над нашими головами тонны скрепленных известковым раствором кирпичей. Под потолком поскрипывал вентилятор, нагнетая кислород; без трепещущего света флуоресцентных ламп здесь было бы слишком темно даже для моих глаз инферна. Ниже лежала враждебная территорияместо для трупов, и червей, и более крупных тварей, пожирающих червей, и еще более крупных тварей, пожирающих этих тварей
Однако наши парни из подземки говорят, что под вытяжными вышками есть места, которых рабочие избегают, добавил Чип. Не то чтобы они официально признаны опасными, просто туда никто больше не ходит.
Замечательно. И как эти места близко к дому Морганы?
Не очень далеко. Ярдов двести.
Я сморщил нос, как если бы в кабинет проник дурной запах. Почему я не сумел утратить невинность самым обычным способом? Безо всяких вампирских инфекций и подземных опасностей.
Ладно. Так как я лучше всего могу туда попасть?
Через переднюю дверь. Чип провел пальцем по планам здания и остановился на группе символов. Вот в этом месте у них главный узел охраны; камеры повсюду, в особенности на нижних уровнях.
Дерьмо.
Я подумал, у тебя ведь есть помощник внутри. Эта девушка, о которой ты писал в форме одиннадцать пятьдесят восемь эс? Та, которая живет там сейчас? Скажи ей, что хочешь проверить подвал.
Она не одобряет моих методов. Я предпочитаю взлом. Любые замки для меня пара пустяков.
Чип вскинул бровь.
Может, санитарный жетон? продолжил я. Санитарного инспектора центров здоровья?
Что произошло между тобой и ею?
Ничего!
Ты можешь доверять мне, Малыш.
Я застонал, но Чип сковал меня взглядом больших карих глаз.
Послушай, просто она Мы с ней Мой голос сошел на нет. Просто имел место Инцидент Проявления Сверхчеловеческих Качеств. Ну, типа того.
Просто? Чип нахмурился. Ты заполнил форму ай-пи двадцать четыре?
Нет, я не заполнял ай-пи двадцать четыре! Это не то, как если бы она видела меня карабкающимся по стене или что-то в этом роде. Все, что я сделал ну, поднял ее, и то всего на мгновение.
И?
И перенес с балкона на балкон. Иначе нам припаяли бы взлом и вторжение. Хотя взлома фактически не было, мы просто вошли. Я решил не затрагивать проблему украденного миксера. Послушай, Чип, все, что мне требуется, это несколько крысиных ловушек и жетон работника по борьбе с эпидемией чумы. Поймаю несколько крыс, доктор проверит их кровь, и станет ясно, наткнулись ли мы на скопище носителей или нет. Только и всего.
Чип медленно кивнул, перевел взгляд на свои бумаги и продолжил детальный рассказ о туннеле метро Хобокена, однако выражение его лица творило о многом.
Немного поздновато, а?
И не говорите, проворчал я, стараясь, чтобы портье не смог изучить мое лицо.
Это был тот же человек, что и днем, зато я сейчас облачился в комбинезон и надвинул на уши кепку. И представил ему свежеиспеченный жетон санитарного инспектора. С какой стороны ни смотри, теперь перед ним стоял совсем другой человек, чем девять часов назад.
Я-то буду здесь только до полуночи.
Он отвел взгляд от меня и выдвинул ящик письменного стола. Слава богу, не узнал. Одежда делает человека, и это можно сказать о большинстве людей.
Портье вытащил связку ключей, и мы направились к лифту.
К вам поступила жалоба от наших жильцов? Лично я никогда не слышал, чтобы здесь водились крысы.
Нет, просто кое-какие проблемы неподалеку. Вспышка резкого увеличения популяции крыс в районе реки.
А-а, в районе реки. В подвале всегда тянет сыростью. И запах такой, на рыбный похож.
Дверь лифта открылась. Подставив плечо, портье не давал ей закрыться, перебирая ключи, пока не нашел один, с колечком из зеленого пластика. Он вставил его в замочную скважину, помеченную как П2 и расположенную в самом низу блока управления лифтом, и наполовину повернул.
Вам не приходилось слышать, чтобы кого-нибудь из жильцов покусали? спросил я. Может, год назад или около того.
Он поднял на меня взгляд.
Я здесь тогда не работал. Никто из нас здесь тогда не работал. В начале этого года сменили весь персонал. Вроде как прежние парни что-то там жульничали с платежными ведомостями, так я слышал.
А-а Понятно.
Я сделал в уме пометку прогнать фамилии всех портье и уборщиков через архив.
Он нажал на кнопку П2, все еще не давая двери закрыться.
Нельзя сказать, что так уж много жильцов спускаются в подвал. Только несколько особо упорных. Как я уже сказал, запах странный. Кстати, когда будете уходить, не забудьте довести это до сведения того, кто будет сидеть при входе. Предполагается, что дверь у нас по ночам заперта.
Он отпустил дверь, и лифт повез меня вниз.
Пахло и правда странно. Здесь росло около пятидесяти видов плесени. Еще я чувствовал запах гниющих деревянных балок за стенами, засохшего человеческого пота на обитых дерматином скамьях и самой разной вонючей обуви в запертых шкафчиках.
Однако сквозь обычные для фитнес-центра запахи пробивалось что-то еще, хотя я не мог точно сказать, что именно. Запах не так легко идентифицировать, как вид и звук. Запахи похожи на подавленные воспоминания: приходится давать им возможность самим всплыть на поверхность.
За мной закрылась дверь и лифт заскользил вверх. Не желая, чтобы портье подглядывал за мной через камеры наблюдения, я не стал включать свет, втайне надеясь, что он забудет обо мне и уйдет, не сказав сменщику, что я внизу.
Как только глаза адаптировались, красного мерцания тепловых реле и пультов управления тренажерами оказалось достаточно, чтобы видеть. Однако на протяжении нескольких минут я просто стоял, прислушиваясь.
Вообще- то крысам тут делать было нечегоникаких источников еды, даже автомата с драже нет. Ну, пожиратели мусора на улицах были не единственной моей проблемой. Я ожидал появления снизу крупных крыс-королей и, если Чип нрав, других безымянных тварей, Тварей, которые никогда даже не слышали об MM's.
Я слышал, как работает холодильник-автомат с соками, шипение парового отопления и устойчивый далекий рокот. Опустился на колени, плашмя прижал ладонь к полу и ощутил проникающую в тело вибрацию и холод цемента. Рокот производило что-то вращающеесяможет, те самые восьмифутовые лопасти вентилятора, которые порождали ночные кошмары Чипа.
Но, как бы то ни было, я не слышал ни крыс, ни монстров. Я пошел вдоль темных силуэтов тренировочных агрегатов, красные глаза их пультов управления подмигивали мне. Из закрытой ванны джакузи поднимался запах хлорки. Тот, другой запах, который я не мог идентифицировать, казалось, усилился, когда я зашагал к дальней стене.