Он развел руками и пожал плечами одновременно.
Боюсь, для меня и моего клана последствия могут оказаться катастрофическими.
Уже в который раз в этой нише повисла тишина, несмотря на творящуюся совсем рядом вакханалию. Я только слышал где-то на крае восприятия сбивчивое дыхание Серинны. Похоже, опыта присутствия на подобных переговорах у нее не быловолнение ее было не наигранным. Даже не смотря на каменное выражение лица, что она пыталась сохранить, мне и так было понятно, насколько она боится издать хотя бы один лишний звук.
Мне не нужно твое непосредственное участие в «наземной» работе. -Спокойно ответил я, -Только консультационная деятельность.
Прости, дружище, -Последнее слово он особо выделил интонацией, будто пытаясь припечатать меня к сидению, -Но в нынешней ситуации это просто невозможно. И торг тут неуместен.
Ну, хоть в чем-то мы согласны. -Хмыкнул я, улыбнувшись уголком рта.
Я намеренно медленно залез рукой в один из нагрудных карманов и выудил оттуда необычного вида костяную плашку. Этот кусок кости не был чем-то особо примечательным... для обычного человека. Для вампира, наподобие Вицимуса, подобный символ может значить многое. Вызов на дуэль, предложение руки и сердца, печать на договоре... Суть этого предмета скрывалась в символах, высеченных на этой кости. И символы, что были высечены на ней, Вицимус узнал. Его глаза на мгновение распахнулись так широко, что в его темных зрачках стал заметен кроваво-красный огонек. Верный признак сильных эмоций.
Тыне он! -Чуть ли не прорычал старший вампир, вскакивая с места.
В одно мгновение он оказался возле меня, и я почувствовал, как что-то острое вплотную прижалось к моей коже на шее. Не обращая внимания на эти мелочи, я обезоруживающе улыбнулся:
Нет... Яэто он. -Произнес я, стараясь не поцарапаться о резко выросшие когти Вицимуса.
Несколько секунд Вицимус смотрел прямо в мои глаза, даже не пытаясь успокоиться. Ну что сказать... Я редко пугаюсь. Трудно расшатать мою довольно крепкую психику. Но вид взбешенного патриарха высших вампировзрелище незабываемое. Давненько я не чувствовал это чувство страха... Впрочем, терять голову из-за него я точно не собираюсь.
Когда ты ее нашел? -Все еще зло, но уже немного сдержанней произнес Вицимус.
Дай-ка подумать... -Деланно призадумался я, -Кажется, в тот момент, когда пошел крушить цитадель Ордена.
Но... Ты не мог знать о том, что держит меня в подчинении Ордена. Об этом знали только Лепий, я и... -Вицимус резко осекся и, практически мгновенно вернув былое самообладание, сел назад на свое место.
Я, морщась, поправил воротник, который почему-то неудобно сполз. На коже все еще ощущался холод от его когтей. Еще бы чуть-чуть... Будь он менее благоразуменлежать бы мне уже в могиле.
Когда ты просчитал все это? -Тихо спросил вампир, бросив быстрый взгляд на Серинну.
Похоже, есть все-таки вещи, в которые он бы не хотел ее посвящать. Все же у всех есть свои скелеты в шкафу. А у древнего и могучего вампира... Думаю, поболее, чем у прочих найдется.
Почти с нашей первой встречи. -Произнес я все-так же напускно-спокойно.
Но как ты об этом узнал? Ведь ты никак не мог об этом знать, только если...
...Не спросил у того, кто знает. -С улыбкой на губах закончил его фразу я.
На этот раз наша «битва взглядов», наконец, была неравной. Явным преимуществом в этом случае обладал уже я.Если говорить по-честному, эту штуковину, которой я так уверенно размахивал перед Вицимусом, я нашел на трупе Лепия. Тот носил эту плашку как амулет на шее. Без понятия, зачем я тогда вообще ее забрал. И тем более не знаю, по какой причине я не избавился от нее, пока я был... не собой. Ну, а узнать, что она означает, было уже делом техники. Центральная городская библиотека в плане поиска нужной академической информациилучший вариант. Хотя расшифровывать эти вампирские каракули на плашке было довольно трудно... В общем, сейчас я наполовину блефовал. Я представлял только приблизительно, как сильно смогу повлиять на Вицимуса этим предметом. Выходило пока неплохо. Даже слишком. Как-то даже поверить трудно...
Ты можешь с «ним» общаться?
Было пару раз. -Кивнул я уверенно.
Патриарх вампиров скрестил пальцы рук и, прикрыв глаза на секунду, крепко о чем-то задумался. Мы с Серинной не прерывали его размышления. Серинна потому, что просто не могла и слова вставить в наш диалог, а мне оставалось просто ждать ответа...
Похоже, мне не остается ничего иного, кроме как подчиниться... -Вздохнул он наконец, -Но... Я бы хотел поподробнее узнать про твои... способности.
Я и так собирался раскрыть тебе некоторые подробности... -Хмыкнул я, -Как я уже и сказал, ничего, кроме консультаций, от тебя не требуется. Более того, я не собираюсь разглашать факт нашего... сотрудничества. Чтобы не повредить твоей репутации.
Спасибо, конечно, но было бы гораздо лучше, если бы ты вообще об этом долге не заикался... -Вампир тяжело вздохнул и, даже не поворачивая головы, тихо произнес, обращаясь уже не ко мне: -Мне ведь не нужно уточнять, что все, произошедшее здесь, стоит сохранить в тайне?
Серинна, увидевшая на секунду выражение лица Вицимуса, начала с усердием кивать. Причем так самозабвенно, что я практически отчетливо услышал, как у нее хрустят шейные позвонки.
Итак, чего ты конкретно хочешь?
Многого. -Улыбнулся я, -Но давай поговорим об этом, когда твои гости разойдутся?
Да, так будет лучше всего. -Вицимус поднялся на ноги и, сделав шаг в сторону выхода из ниши, слегка улыбнулся, -И все же я несказанно рад, что ты не меняешься, не смотря на смену цикла...
Я в ответ лишь кивнул. Мало что знаю о моем предшественнике, но мы, кажется, были похожи. Думается мне, что эта безбашенность передалась мне от него... Угрожать верховному вампиру в его собственном доме... Я с трудом успокоил бешено колотящееся в груди сердце и, устроившись поудобнее, принялся ждать окончания банкета...
Где-то через несколько часов мы втроем (я, Вицимус и Серинна) расположились в личной лаборатории хозяина дома. Вицимус посвятил целых полчаса на детальное изучение моего тела. Только после этого он сделал забор крови и принялся изучать ее. Впрочем, тщательная и требующая повышенного внимания работа ничуть не мешала ему общаться на немного отвлеченные темы. Например, я рассказал ему о возникших проблемах с ходячими мертвецами, подобно описал спуск в глубинную канализацию, поведал о странных жертвоприношениях на знаках погибшей цивилизации, а также вскользь затронул тему таинственного посетителя.
Не устаю поражаться твоей работоспособности... -Протянул вампир, деловито разглядывая что-то в микроскоп.
На столе у него находились новейшие и передовые приборы для различных исследований. Тут и микроскоп, и центрифуга и куча других предметов неизвестного мне назначения. Вицимус явно не забрасывает свои исследования... Не знаю даже, хорошо или плохо...
О чем ты? -Спросил я, одевая назад свой плащ.
Сколько ты в Хэнсинге с момента возвращения? Меньше полугода?
Да.
И сколько всего произошло за это время? Не умеешь ты жить спокойно...
Я лишь пожал плечами в ответ. Будь моя воляя бы работал более размеренно. К сожалению, условия диктуются обстоятельствами, а не мной. Приходится приспосабливаться.
По поводу тех... «дохляков», как ты их называешь... Это проклятие.
Проклятие? -Удивленно приподнял брови я, -Не шути так. Подобной сверхъестественной мути не существует.
Отнюдь... Еще как существует... И вообще! -Неожиданно возмутился вампир, -Почему ты признаешь, например, некоторый мистический аспект в энриуме, но напрочь отрицаешь существование подобного в чем-либо еще?
Я несколько секунд честно думал над его словами.
Проклятие, да... -Протянул я, -А мне казалось, что это некий вид биологической мутации...
Ну, мутации там тоже присутствуют... -Задумчиво проговорил Вицимус, еще внимательнее всматриваясь в состав моей крови, -Но это следствие, а не причина. Уверен, ты уже изучал этих существ... Ты, как никто иной, должен понимать, что подобное существо просто не может существовать, не нарушая парочки законов здравого смысла.
Да, пожалуй... -Согласно кивнул я, -И как с этим... проклятием... бороться?
Для началапрочти «Большой Мистериум», за авторством некоего Енулека. Там подробно будут расписаны почти все проклятия, заклятия и прочая, как ты выражаешься, «сверхъестественная муть». -Вампир пальцем показал в сторону одной из книжных полок, расположенных по периметру комнаты, -Но вкратце все же поясню... С уже готовыми... «продуктами» этого проклятия поможет разобраться огонь...