У нас, в принципе, доминирующей группировкой является «Корпорация Нормака», принадлежащая Фильху. Он контролирует почти все банды и одиночных преступников, направляя и координируя их действия. Эта его деятельность создает некую... стабильность. Да, воруют и грабят. Да, убивают и похищают. Но в меру и, как правило, это происходит между собой, в наших преступных кругах. С полицией в Южных у Фильха крепкие договоренности, которые позволяют получать выгоду обеим сторонам. Обычные же люди... Ну, им нужно как-то жить, а «Корпорация Нормака» владеет большинством предприятий в Южных трущобах, так что люди закрывают глаза на некоторые его делишки, пока он не выходит за рамки приличного...
Северные же трущобы отличаются непостоянством. Мало того, что тут чуть ли не каждый день происходят перестрелки и поножовщины между бандами, так еще и полицейские никем не подкуплены и занимаются (представьте себе) своей непосредственной работой. Но под «работой» они почему-то подразумевают не отлов преступности, а войну с ней. В прямом смысле этого слова. Не умеют по тихому работать, дилетанты... В общем, бедные жители этих районов уже изрядно натерпелись как от стражей правопорядка, так и от нарушителей этого самого порядка. Почему тут вообще хоть кто-то живетдля меня загадка. Может, налоги меньше...
В общем, к чему я вел? Излишне богато выглядящий дом в Северных трущобах будет обворован довольно скоро, несмотря на все меры безопасности. А жилище Вицимуса... Скажем так, я бы не удивился, если предыдущий владелец этого места умер при загадочных обстоятельствах. Например, от потери крови, которая исчезла в неизвестном направлении. Низшие вампиры, возникшие из-за воздействия катализатора, испытывают голод почти постоянно. Высшие же... Честно говоря, это мне неизвестно. Ибо встречал я лишь одного такогосамого Вицимуса. А вот про низших наслушался от Игни. Точнее, я у нее специально узнавал про них. Потому что, хоть их и не встречал, онидовольно частые гости как в Хэнсинге, так и в любом другом человеческом поселении. Наверное, оттого, что они через укус превращают людей в себе подобных... Но сейчас не об этих уродцах...
Пойдем что ли? -Как-то неуверенно спросил Лихт.
Ну да, чего ждать... -Кивнул я.
Честно говоря, я не очень хорошо представлял, чего конкретно ожидать. Вроде бы мы с Вицимусом не были врагами, но и друзьями тоже не назвал бы. Так что этот наш визит может оказаться немного... нежелательным. Надеюсь, что обойдется без кровавых последствий. Потому что помирать мне пока рановато. Иллюзий я не питаю. В бестиарии высшие вампиры описаны как одни из самых опасных существ в мире. Практически неубиваемые, сверхсильные, крайне неуловимые и наделенные при этом разумом, превосходящим человеческий. Плюс ко всему этому у них нет очевидных слабостей. История знает не так много примеров победы человека над высшим вампиром. Да и то почти всегда людей был группа. И то это, как правило, были люди из Ордена. Их кровь не переносима для вампиров, так что вылечиться за этот счет вампирам было невозможно.
Но это детали. Драться я не собирался. Входная дверь оказалась незапертой. Впрочем, в этом, наверное, нет нужды. В округе вокруг этого дома гуляет дурная слава. Мы с Лихтом остановились, сделав всего по паре шагов. В воздухе отчетливо витал запах крови.
Ты чувствуешь?
Ага. -Кивнул я и показал куда-то в сторону одного из проходов, -Нам туда.
Как бы нас тут не сожрали... -Тихо вздохнул Лихт.
Как ни странно, бывший убийца недолюбливал всю эту сверхъестественную чепуху, с которой мы сталкиваемся в последнее время. Нет, он довольно смелый, собранный, даже профессиональный, но что-то такое, что его разум объяснить не может, его немного ошеломляет. Впрочем, психика у него крепкая, а его периодические ворчания можно списать либо на старость, либо на привычку. Да и переносит он все «новшества» вполне стоически, так что претензий у меня никаких...
Мы шли по кровавому запаху. Именно по запаху, так как никаких следов не было видно и в помине. Дом выглядел большим, но при этом крайне пустым. Абсолютный минимум мебели, укрытой покрывалами от пыли. Скудное освещение от занавешенных окон. И общая цветовая палитра от серого до черного... Мрачно, но довольно стильно. Мы долго шли вглубь здания, стараясь не скрипеть половицами и не издавать лишних звуков. Запах крови настолько сгустился, что я будто бы видел в воздухе дорожку, ведущую в нужно направлении. В какой-то момент, правда, эта дорожка уткнулась прямо в стену. Я озадаченно пошарил рукой по шершавой поверхности и с красноречивым вопросом на лице повернулся к Лихту.
А я что? Может, нам показалось? -Он с надеждой кивнул в обратную сторону, -Думаю, стоит поискать где-нибудь еще...
Но его мечтам не было дано сбыться. Стенка под моей рукой дрогнула и медленно поползла вбок. При этом, как только она сдвинулась, из открывающегося прохода донеслись звуки... Ну, я бы назвал это звуками хорошей такой вечеринки. Крики, музыка, радостный смех... А перед нами, смотря практически в упор, стоял высокий мужчина с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. На его носу с горбинкой царственно располагалось небольшое пенсне, через которое он на нас и взирал, всем своим видом показывая высокомерие и недоверие одновременно.
Кто вы такие? -Спросил он, делая между словами такие паузы, что туда можно было запихать целое предложение.
Ну, и от нашего с Лихтом внимания не укрылся тот факт, что у этого мужчины слишком длинные и острые клыки для нормального человека.
Мы ищем Вицимуса. -Произнес я, игнорируя вызывающее поведение этого седовласки.
Мастера Вицимуса. -Поправил меня он, делая еще более высокомерное выражение лица, -У него сейчас гости, так что он не может вас принять. Если, конечно, вы не хотите поучаствовать в трапезе...
В его глазах на секунду проскочило что-то нехорошее. У меня, по крайней мере, даже рука к мечу дернулась. Ну так, на всякий случай.
Оставь их, Бэри. -Прозвучал знакомый голос из-за спины этого «охранника».
Вслед за голосом показался и сам хозяин дома. Вицимус... Он изменился. Когда я с ним встретился впервые, он выглядел плохо. Видимо, сказывалось его воздержание от употребления крови. Сейчас же... Его внешний вид был на уровне самых знаменитых жигало Верхнего города. Высокий, черноволосый, красноглазый, с почти идеальным лицом...
Леррой! Рад видеть, что ты в порядке! -Вицимус радостно протянул мне руку для рукопожатия, после чего перевел взгляд на Лихта, -А твой друг... Лихт, правильно?
Лихт сдержано кивнул. Думаю, он почувствовал. Что конкретно? Думаю, это давящее чувство тотального превосходства, которое возникает при нахождении рядом с Вицимусом. В прошлый раз я был практически при смерти, когда разговаривал с ним, так что не заострял на этой его ауре внимания, но сейчас... Его сила меня поражает. Хотя я ее еще и не видел. Но интуиция говорила, что лучше не испытывать судьбу и не дразнить такого уровня существо.
Наслышан, наслышан... -Произнес Вицимус, протягивая руку и моему напарнику, -Хотел даже пару раз воспользоваться вашими услугами... Но, видимо, уже не судьба.
Простите? -Напряженно сглотнул Лихт.
Вы же ушли в отставку, верно? -Спросил Вицимус невинно.
А... Да, конечно... -Немного расслабленно выдохнул Лихт.
Честно говоря, когда Вицимус заговорил про «не судьбу», даже меня это напрягло. Зная непредсказуемость вампировон мог убить моего напарника сразу после этой фразы просто так, ради развлечения. Впрочем, Вицимус вполне логичен и последователен в своих действиях. Мне не кажется, что он склонен к импульсивным поступкам.
Прошу прощения за это... недоразумение... -Вицимус кивнул на охранника, до сих пор стоящего в коридоре за потайной дверью, -Я ждал вас... но не сегодня. Понимаете, я устроил небольшой светский раут... Леррой, если хочешь, можешь присоединиться.
Он учтиво кивнул и, отпустив, наконец, руку Лихта, вздохнул:
К сожалению, у моих гостей несколько специфичные вкусы, так что... Твоему напарнику лучше уйти, а то еще укусят ненароком. -Вицимус убедительно оскалил клыки в улыбке.
А может... Леррою тоже нежелательно? -Осмелился вставить слово Лихт.
О, ему это не грозит. Пить его кровь опасно для здоровья! -Вицимус по-дружески похлопал меня по плечу, -И это чувствуется, поверьте... Уверяю вас, настаивать на вашем уходе я не буду, ведь я не хочу прослыть негостеприимным хозяином, но...