Первым делом заскочил к Мисси. Просто на время своего отсутствия он занимался кормежкой суккуба и наблюдением за тем «дохляком». Перекинувшись с ним парой слов и узнав, что в состоянии моих подопечных ничего не изменилось, я прямиком направился в Верхний город. Там был человек, перед которым стоило «отчитаться». Да, это Игни. Думается мне, что она могла волноваться. Дома я ее не нашел, но дальше искать не стал. Оставил сообщение, что я вернулся в город. В принципе, я Игни вообще не говорил, что спускаюсь под землю. Сказал лишь, что меня какое-то время не будет в городе, уклоняясь при этом ото всех дополнительных вопросов. Просто не видел смысла волновать ее больше обычного. Дальше у моем плане было еще несколько пунктов, в которые я заглядывал буквально на несколько минут. Фактически, я лишь забирал заранее заказанные товары. Понимаете, поскольку все мои пожитки были уничтожены тем злополучным взрывом, пришлось заказывать новые вещи... Ну, это мелочи.
Закончив с неотложными делами, мы с Лихтом встретились в нашем излюбленном заведении и... Ну, скажем так, наслаждались свежим воздухом. В помещении. За кружкой эля.
Вот это. -Я выложил на стол пачку листов, плотно обернутых толстой бумагой и перевязанную красными нитями.
Это что? -Лихт бросил вопросительный взгляд на этот «пакет».
Приманка. -Хмыкнул я, -Мне нужно выйти на одного моего старого знакомого... Скажем так, прячется он грамотно.
А эти листки, стало быть, его заинтересуют?
Это карта, друг мой.
Теперь понятно, что ты там постоянно зарисовывал по дороге... -Протянул Лихт, -Неужели твой... «Друг»... Интересуется канализацией?
Он интересуется не только ей. Вообще, насколько я знаю, ему интересны вовсе не сами тоннели, а существа, в них обитающие. Ему в радость находить и исследовать редкие виды... -Я нахмурился и вздохнул, -У него колоссальный опыт в изучении разных монстров. Думаю, он может что-либо знать про «дохляков», которые нам встретились. Да и вообще, в свете нашей деятельности, его помощь будет нам необходима.
Раз уж ты так говоришь... -Пожал плечами Лихт, -Только как карта может помочь его выманить?
Я навел некоторые справки... -Произнес я, -Перед нашим спуском, разумеется. И кто-то в последнее время довольно активно интересовался картами и схемами глубинных уровней подземелий. Таких в продаже, как ты понимаешь, почти нет...
А почему ты решил, что это нужный тебе человек?
Потому, что это не человек. -Назидательно оттопырил указательный палец я, -Одновременно с этим поиском карт производилась «закупка» довольно специфичного материала...
Это какого?
Люди. -Ответил я, -Он покупал людей. В больших количествах.
Лихт какое-то время молча смотрел прямо мне в глаза. Лицо его, как обычно, было мало эмоциональным, но глаза выдавали тяжкие размышления.
Твой «друг»... -Вкрадчиво произнес Лихт, -Он ест человечину?
Скорее пьет человечину. -Уточнил я, -Он вампир. Высший.
Они существуют?
Уверяю тебя, что они, что оборотни на самом деле не такая уж сказка. -Серьезно ответил я, -Подобное «питание» тебе не по нраву?
В этом гребаном городе всех ждет один конец. -Мотнул головой Лихт, -Мало кто тут умирает в своей постели. И, при нашей занятости, не принято обращать внимания на мелкие недостатки, если это не мешает общему делу.
Если это немного успокоит тебяпокупались исключительно люди, осужденные на смертную казнь. -Хмыкнул я, -У нашего клыкастика есть определенные понятия о достоинстве.
Да ладно, не переживай насчет этого. -Лихт махнул рукой, -Мне все равно интересно встретиться с настоящим вампиром...
Хорошо, что ты полон энтузиазма, но... У меня уйдет много времени на поиск нужных... подходов. Боюсь, что у него может не возникнуть желания встретиться со мной.
Ты с ним поссорился?
Нет... -Я задумчиво почесал переносицу, -Более того, он мне помог в свое время. Но у него обо мне... двоякие воспоминания.
Это как?
Долгая история. -Я пожал плечами, -Просто мы с ним знакомились два раза.
Звучит это странно. -Заметил Лихт, -Но по глазам вижу, что уточнять не следует. Если не хочешь рассказыватьнастаивать не буду.
Я благодарно кивнул в ответ. Думаю, у Лихта тоже есть пара следов в биографии, про которые он не хочет распространяться. В конце концов, необязательно копать очень глубоко, чтобы построить доверительные отношения. В конце концов, мало кто знает (или догадывается) о том, что моя нынешняя личностьдалеко не первая из тех, что населяла мое тело.
Пока ты будешь занят... этой своей «охотой»... Чем мне заняться?
О, кстати об этом. -Я хлопнул в ладоши и, выудив из кармана записку с парой строк текста, протянул ее Лихту, -Сходи по этому адресу и забери послание на мое имя. Мне должны были составить отчет об активности «дохляков» за время нашего отсутствия. Плюс к этому спроси у информатора про ту тварь, которую мы видели. Возможно, ей что-то известно...
Это много времени не займет. -Кивнул Лихт, забирая записку, -Что мне делать дальше?
Нужно собрать свой, личный арсенал. Вот. -Я передал ему второй листок бумаги, -Я поселюсь здесь. Туда же можно и переносить все оружие, что сочтешь нужным. Только... Не свети это место ни перед кем, ладно?
Я что дурак, по-твоему? Учитывая, что случилось с твоим старым домом... -Лихт руками изобразил взрыв и широко улыбнулся, -Рассказывать хоть кому-то уже крайне опасно. Ну-с, я тогда займусь этим...
Он поднялся из-за стола и, уже сделав шаг в сторону выхода, обернулся:
А там... того... безопасно? В смысле, ты успел там понаделать своих «сюрпризов»? -Произнес он, намекая на мои ловушки.
А ты как думаешь?
Думаю, что надо бы прихватить с собой саперный набор... -Вздохнул Лихт и, окончательно отвернувшись, бодро направился на улицу.
Я проводил его взглядом, быстро осушил свою кружку и тоже поднялся из-за стола. Предстояло еще много работы, которая сама себя, к сожалению, не выполнит...
Вычисление «лежбища» Вицимуса, как ни странно, оказалось довольно легким, но крайне долгим занятием. Точнее, нудным. Нужно было пройти по длинной цепочке посредников, чтобы выяснить хоть что-то конкретное. При этом каждый из этих посредников пытался мне что-то втирать про свое «достоинство» и «принципиальность» в ведении дел. Кому-то хватало внушительной суммы денег для развязывания языка, а кому-то... приходилось применять иные методы. Так сказать, более традиционные... В любом случае, все это занимало время. А времяэто штука невосполнимая...
Мне пришлось угробить две недели на поиски Вицимуса. Не очень долго, в принципе, но для меня весьма плохой результат. Либо я теряю хватку, либо искомый мной вампир действительно хорошо прячется. Впрочем, результат все равно на лицо: мы с Лихтом стояли напротив довольно мрачного на вид здания. В Северном городе. Фасад этого дома так и вопил, что тут обитает что-то очень страшное...
Знаешь, мне в последний раз так не по себе было, когда я встретился с твоим информатором... -Протянул Лихт.
Я же уже извинился. -Поморщился я.
Да, я забыл рассказать Лихту, с кем конкретно он должен был встретиться. Видимо, внешний вид Паучихи оставил у него неизгладимые впечатления... По крайней мере, вернулся ко мне он в довольно возмущенном состоянии. Думаю, ему стоило больших усилий сдержаться и не попытаться пристрелить мою информаторшу...
Мог бы и предупредить. Я бы хоть морально подготовился... -Лихт вспомнил о прошедшей встрече и вздрогнул всем телом, -Пауки... Бр-р... Ненавижу...
Да ладно тебе, пауки вовсе не противные.
Это да, но только до тех пор, пока они размером соответствуют насекомым... -Он еще раз вспомнил это недавнее событие и поморщился, -Да она ж сожрать меня могла!
Она не ест клиентов. -Пожал плечами я, -Иначе к ней никто обращаться не будет. И тогда она не сможет покупать себе еду.
Ты... про те коконы?
Да, именно про них.
Я примерно представляю, чем питается Паучиха. Но думать об этом я не хочу. Потому что сам бы такого есть не стал. И не мне оспаривать предпочтения в рационе различных видов...
Мы с Лихтом какое-то время стояли молча, вспоминая обиталище Паучихи и созерцая еще одно мрачное местечко, которое нам предстояло посетить. Ну почему Вицимус не мог выбрать дом с фасадом, раскрашенным всеми цветами радуги, осыпанным блестками и вычищенным до блеска? Хотя, на фоне происходящего в Северных трущобах, такой дом мог выглядеть излишне... вызывающе. Что происходит в Северных трущобах? Ну... Зайду к Северным через Южные.