Аида замерла, обдумывая сумасшедшую мысль. Нашествие существ... ведь здесь, в Ночном мире, она создательница! Даже если подходящего воинства нет, то его можно сотворить! Она прикрыла глаза, представляя себе задачи, которые должны были решить новые существа.
Возвращение в настоящее время произошло резко и неприятно. Причиной послужили вопли и звуки падающих стульев.
Распахнув глаза, девушка поначалу не могла понять, в чём причина суматохи. Однако проследив направление взгляда перепуганных посетителей, жавшихся к стенам, обнаружила облако зловещего чёрного дыма прямо перед собой.
- Покажись! - Приказала она, и дым послушно впитался в маленькое пушистое создание с фиолетовыми глазками и мелкими острыми зубками.
- Ну-ка, дай я на тебя посмотрю, - Аида подставила ладонь, и существо радостно скакнуло туда, удобно устроившись, словно птенец в гнезде. - Отлично. Теперь размножайся!
Существо мелко задрожало и раздвоилось, затем растроилось... спустя пару мгновений их было уже три десятка.
Когда появился Вион с незнакомым мужчиной, им открылось чудесное зрелище. Немного оправившиеся от испуга посетители разглядывали расположившихся на столе пушистиков.
- Что это за существа? - Спросил черноволосый незнакомец.
- Снуффы, - отозвалась Аида, у которой на ладони по-прежнему восседало самое первое из созданий. - Это вожак, и он очень умный. Я дала ему имя Варк.
- А почему снуффы? - Не унимался гость.
- Просто захотелось назвать их так, - пожала плечами она. - Кстати, они умеют быстро летать и каждый из них способен выпускать не меньше тысячи собственных копий, а потом собирать их обратно в себя. Ещё снуффы при желании источают чёрный дым. Со стороны стая будет выглядеть, как туча. Кроме того, их крик невозможно вынести, они всеядны и способны разгрызть даже камень.
- Какие полезные существа, - покачал головой собеседник. - А не боитесь, что выйдут из под контроля?
- Мои создания? - Высокомерно приподняла брови Аида. - С чего бы это? Я наделила снуффов такой полезной чертой, как непоколебимая преданность хозяину.
И в доказательство своих слов она погладила Варка по пушистой шёрстке. Тот громко заурчал от удовольствия, после чего завалился на спину и подставил живот для почёсывания.
- Палан, это я для тебя постаралась, между прочим, - сообщила девушка.
Повинуясь её мысленному приказу, вожак стаи выпростал маленькие крылья, чтобы со скоростью пули разрезать воздух и шлёпнуться прямо на плечо отшатнувшегося парня.
- Что... что прикажешь с ними делать? - К счастью, он по-прежнему мог быстро взять себя в руки.
- С их помощью мы донесём людям из твоего мира послание - конец близок. Мир наводнится страшными созданиями из их кошмаров. Правда, одних снуффов может оказаться недостаточно, как думаешь? Нужны ещё какие-нибудь кошмарики. Помолчите пока, я подумаю.
Аида вновь прикрыла глаза, пытаясь представить, какие животные могут сильно напугать, но при этом иметь довольно милый вид, ведь потом они должны будут вернуться в Ночной мир на постоянное место жительства. Но основная творческая энергия, видимо, ушла на снуффов, потому что в голову лезла всякая чушь. В частности, вспомнился маленький белый котёнок Дэна, который упорно не взрослел со временем.
- Выглядят не очень грозно, - заметил Вион с улыбкой.
Аида с изумлением уставилась на двух упитанных белоснежных котят, ростом с человека. Вместо жёсткой шерсти у 'крошек' был густой пух, как и полагается детёнышам.
- Хм, - озадачилась девушка. - И что же вы умеете?
Её вопрос был воспринят, как приказ продемонстрировать свои навыки. И 'малыши' немедленно начали боевую трансформацию. Из кожи вылезли длинные ядовитые шипы, глаза засветились красным. Учитывая, что первоначальный облик был весьма милым, превращение выглядело ещё более жутко. Всё равно, что наблюдать, как у маленькой овечки режутся акульи зубы.
- Ох, - Палан окончательно обалдел, едва не сев мимо стула.
- Да это же произведение искусства! - Воскликнул черноволосый незнакомец, восхищённо глядя на Аиду.
- Кстати, кто вы? - Запоздало уточнила девушка.
- Я Лерок, - не отрывая от неё глаз пояснил гость. - Ваши демонические воины настойчиво пригласили меня сюда на беседу. И я, честно говоря, очень счастлив, хоть поначалу и не мог сказать о себе того же самого.
- Испугались? - Ехидно уточнила Аида, почёсывая за огромным ушком одного из котят. Он балдел и с интересом трогал лапкой её ботинок, выказывая недвусмысленное желание поиграть. Шипы уже исчезли, и огромный малыш снова выглядел неуклюжим и безобидным.
- Я ничего не боюсь, - уверенно заявил тот, улыбаясь ей и напрочь игнорируя всех остальных в комнате. - В том числе и могущественных красивых женщин.
- Похоже, вас ввели в заблуждение, - проворчала она. - Вы здесь совсем не для того, чтобы осыпать меня комплиментами.
- Разве? - Приподняв бровь, поинтересовался тот. - Тогда я готов выполнить любые требования столь восхитительной повелительницы...
- Помните рыжеволосую девушку по имени Лиина, которая в ужасе сбежала от вашей благосклонности? - Перешла прямо к делу Аида.
- Ах, да какая там благосклонность? Просто захотел немного разбавить скуку.
- Вы настоящий негодяй! - Восхитилась она. - Разбавить скуку! Тогда зачем было трогать её отца? Нашли бы себе другой объект, если этот не отвечает взаимностью.
- Так ведь вся соль именно в сопротивлении... - Мило пояснил тиран. - Хотя теперь девчушка не имеет никакого значения, после того, как я встретил вас.
- Планируете использовать мои возможности создательницы в своих целях?
- Причём тут это? - Искренне удивился Лерок. - У меня и без того достаточно влияния в своём мире. Даже более чем. Сверхъестественные силы мне не нужны, я и так контролирую каждое слово и почти каждую мысль своих подданных.
- Значит, если вас не станет, все вздохнут с облегчением.
- Вы великолепны! - Воскликнул тиран. - Какая женщина! Ой!
- Ещё одно непочтительное слово по отношению к Великой Богине и от тебя не останется даже воспоминаний, - чётко проговаривая каждое слово, сказал Вион, схватив гостя за шею и легко подняв над полом.
Гладя в пылающие глаза воина, тот и не подумал сопротивляться.
- Простите мою непочтительность, - хрипло извинился он, как только вернулся в прежнее положение. - Но глядя на вас невозможно оставаться равнодушным.
Произошедшее по какой-то причине совсем не смутило его. То ли мужчина был ушибленным на голову, то ли обладал железными нервами. Аида пока подозревала первое.
- Даже и не знаю, уничтожить вас, наказать или всё же попробовать договориться, - задумчиво произнесла она.
- Если будете наказывать, то только собственноручно, - он даже не стал настаивать на последнем пункте, как сделал бы любой нормальный человек.
- Вас что, каждый день похищают огненноглазые воины? - Задалась вопросом девушка. - Впрочем, неважно. Я собираюсь помочь Лиине и добиться освобождения её отца.
- Как скажете, - тут же согласился Лерок. - А если вы согласитесь со мной поужинать, то Лиина и её родители не только получат полное освобождение, но и гораздо более высокий титул, чем сейчас. И, обещаю, я больше не посмотрю в её сторону. Вы можете проверить - я всегда держу своё слово. Всегда.
Стихийно вспыхнувшая сила Судьи дала Аиде понять, что это правда.
- Хм, - задумчиво отозвалась она. - Ну, вы и наглец...
А в её голове в этот момент пробегали мысли, что подобное приключение вполне могло бы отвлечь её от событий последних дней. С другой стороны, идти в какой-то незнакомый мир, когда на неё охотится магистр и Альшира...
- Либо я готов заменить ужин на право быть рядом с вами в течение одного дня, пока вы занимаетесь своими делами, - почувствовав сомнения, тут же предложил гость.
- Убить его? - Серьёзно спросил Вион. И Аида не была вполне уверена, что он шутит.
- Я согласна на сопровождение, - подумав, решила она.
Во-первых, это небольшая цена за жизнь и свободу юной Лиины. Во-вторых, может, появится повод примерно наказать нахала. В-третьих, ей было интересно, насколько он храбр. Страх на этом самоуверенном лице принёс бы девушке немало удовольствия.
- Но сначала решите все дела с освобождением родителей Лиины. Как только вы выполните свои обязательства, я выполню свои.
- Согласен, - без промедления отозвался черноволосый тиран. - Предлагаю послать кого-нибудь со мной, чтобы не было сомнений в моей честности.