- Но сейчас ты в порядке, - утвердительно произнёс Вион, пристально разглядывая свою создательницу.
- Да, - расплылась в улыбке она. - Не то слово!
- Но как?
- Не спрашивай, - решительно пресекла дальнейшее обсуждение Аида, заливаясь краской. - Сейчас есть дела поважнее. Кати в плену у Антифа!
- Расскажи подробнее, - Вион тут же подобрался, готовый впитывать информацию.
- Конечно, но не сейчас. Сначала собери всех, кого найдёшь. Приёмный замок пока закрываем. Через полчаса каждый житель Ночного мира должен находиться в тронном зале этого дворца. Каждый.
- Хорошо, - Вион наклонил голову, беспрекословно подчиняясь своей создательнице. - Всё сделаю.
- Отлично! А мне пока предстоит ещё кое-что... - Пробормотала Аида, вновь исчезая.
Возле арки, ведущей в Ровеллу стоял усиленный отряд стражи. Увидев девушку, они почтительно поклонились, подчёркивая крайнее уважение к богине, которую так боготворил их вождь. Аида не стала заходить, она протянула руку и коснулась серебристого тумана, передав с ним послание.
Аран появился в рекордный срок. Он, широко улыбаясь, вышагнул из арки и, не слушая возражений, притянул к себе смущённую девушку.
- Я скучал, - шепнул он ей на ухо.
- Аран, - Аида с трудом отстранилась. - Извини, что отрываю от государственных дел...
- Для тебя я всегда свободен, - заверил он. - Зайдёшь? Чаю выпьем...
- У меня есть всего минут двадцать, - попыталась отказаться девушка.
- Этого хватит, - уверенно сказал вождь.
- Ну ладно, - помолчав секунду, всё же согласилась она.
И действительно, в кабинете Арана они оказались очень быстро, добравшись туда с помощью тучек, припасённых стражей для доставки срочных донесений. Усадив Аиду на стул, вождь на секунду вышел и почти сразу вернулся.
- Чай сейчас принесут, - сообщил он. - А пока расскажи, чем я могу помочь.
- Мою телохранительницу и подругу украли, - начала Аида. - Это сделал сумасшедший колдун, одолеть которого довольно непросто. Я мобилизую всех жителей Ночного мира, но мне будет спокойнее, если...
- Если я тоже буду там, - закончил за неё вождь. - Можешь на меня рассчитывать. Подробности будут?
- Конечно, - кивнула девушка и приступила к рассказу о своих новых жителях Ночного мира и особенностях их магии.
Рассказ уже был закончен, а принесённый чай с булочками почти выпит, когда в кабинет ворвался Рафат.
- Рафат! - Радостно воскликнула Аида. - Как давно я тебя не видела!
- Это точно! - Надо сказать, воин выглядел совсем по-другому.
Раньше он почти не проявлял эмоций, демонстрируя чёрствость и равнодушие, а сейчас... радость словно распирала его изнутри, а улыбка стала по-настоящему мальчишеской. Кажется, Ровелла исцелила его душу и постепенно вытянула темноту, накопившуюся за время жизни в суровом мире.
- Ты всё-таки остался жить здесь после нашего приключения... с кукольником?
- Не напоминай, - поморщился он. - Да, теперь я местный житель и служу вождю.
Воин коротко поклонился Арану.
- Я позвал его сейчас, чтобы ты кое-что узнала. По моей просьбе, Рафат все последние дни следил за Наиной и Владэром. После того, как мы застукали их в лесу у арки, помнишь?
- Да, - кивнула Аида, а сама подумала о том, что по ощущениям это было давным-давно.
- Так вот, из разговоров мы кое-что узнали.
- Они собираются на тебя напасть, - серьёзно сообщил Рафат. - И ладно бы план осуществляли эти двое недоумков, так нет! Всем заправляет Ариана, мать Тумана. А также демоница Альшира. Всё это время вход и выход из долины находился под усиленной охраной и они не смогли сбежать и доделать своё чёрное дело до конца.
- Я знаю, - Аида не пылала желанием рассказывать, но раз об этом пошла речь... - Простите, ребята, но им всё же удалось меня похитить.
- Что? - Аран вскочил, едва не уронив стул. - Куда смотрел этот чёртов Туман, который должен был присматривать за тобой, не смыкая глаз?!
- Он тоже был в плену и спас меня оттуда, - вздохнула девушка.
- Расскажи, - Рафат пристально уставился на неё, ожидая продолжения.
- Ну... началось всё с того, что меня снова отравили ядом, который был у кукольника...
Воин явственно вздрогнул на этом моменте.
- Не может быть! - Заявил Аран. - Мы же его... устранили.
- Но ведь не убили? - Аида вскинула на него глаза.
- Нет, - с некоторым сожалением сказал вождь. - Только наказали.
- Очевидно, мои враги нашли его и сумели добыть секрет яда. Кстати говоря, помимо Арианы и Альширы, как оказалось, есть ещё один старый злой бог, который также участвует в заговоре. Его зовут Вратник или... магистр.
- Уж не тот ли это магистр, - с подозрением глядя на неё, начал говорить Рафат, - с которым ты встречалась в той беседке у озера? Я ещё пытался сказать тебе, что он что-то явно скрывает и ему не стоит доверять.
- Прости, друг, но ты оказался полностью прав, - виновато отозвалась девушка.
- Так, стоп, - прервал их диалог Аран. - Расскажи мне всё сначала.
- Ну, если вкратце, то недавно в одном из миров ко мне подошёл мужчина, который представился магистром. Он сказал, что его орден пытался защитить меня, младенца из пророчества. Намекнул на возобновившуюся охоту за мной, - Аида решила, на всякий случай, не упоминать Судью. - Я ему поверила и даже пару раз встречалась наедине и советовалась с ним. Он сумел с помощью деревенского старосты подсунуть мне отравленный шампунь, который незаметно ослаблял организм и подрывал мои силы. Помнишь, после испытания у меня возник сбой с перемещением?
- Конечно, - нахмурился вождь. - Получается, этот магистр оказался богом, да ещё и работает вместе с древней?
- Да, - кивнула Аида. - Я узнала об этом случайно.
- А как им удалось схватить тебя, да ещё и Тумана? - Аран хмурился, жалея, что его не было рядом.
- Альшира что-то сделала с ним, ты же помнишь? Зверь завладел телом.
- Да, это случилось ещё на твоём испытании в замке.
- Верно. Так вот, мы... у нас вышла размолвка и я сбежала. Видимо, Тумана тогда и схватили. А я успела добраться до Ночного мира. Дальше ты знаешь. Сумасшедший колдун-кешами подстерёг нас, лишил сознания и украл подругу. А меня в тот же момент похитили шпионы Альширы. Так ты поможешь мне вернуть её?
- Конечно, - Аран встал. - Я готов идти.
- Я с вами, - вскочил Рафат. - Я ведь правильно понял, что слежку за Наиной можно пока прекратить?
- Да, - кивнул вождь.
- Отлично! - Просияла Аида. - Нас уже ждут. Я попросила Виона собрать всех в зале, чтобы объяснить ситуацию и разработать план по спасению Кати.
***
Проснувшись, Кати в очередной раз обнаружила себя связанной и лежащей на красной шёлковой простыне. Из одежды на ней была только невесомая полупрозрачная ночнушка. За окном, забранным решёткой, шумел прибой. Мебель почти отсутствовала, за исключением широкой кровати и небольшого столика со стулом. Она даже не знала, сколько безумный кешами держал её тут, в плену, терзая своими поцелуями и омерзительными ласками, а также впадая в неконтролируемую ярость от любого намёка на непослушание.
- Чёртов Антиф, - выругалась она, чтобы заглушить страх, - с детства никакого от тебя покоя... но сейчас ты перешёл все мыслимые и немыслимые пределы!
- Ты звала меня, тигрёнок? - Вышеупомянутый тип, улыбаясь, вошёл в комнату. - Удобно устроилась? Чего-нибудь хочешь?
- Оказаться подальше отсюда, - не подумав, ляпнула Кати и тут же пожалела о своих словах.
Антиф зарычал, сжав кулаки. Его добродушие за секунду сменилось злостью.
- Не лги мне! - Рявкнул он, становясь похожим на помешанного. - Ты хочешь быть со мной!
Она промолчала, понимая, что от её друга детства мало что осталось. Магия существенно преобразила его, сделав похожим на чудовище.
- Говори прямо сейчас 'Антиф, я твоя навечно', - его голос стал угрожающе-шипящим. - Говори!
- Антиф, я твоя навечно, - повторила Кати, чтобы погасить взрывной всплеск гнева, ибо, как показала практика, к разуму взывать было бесполезно.
Перед девушкой возвышался безумец, одержимый лишь одной мыслью - безраздельно обладать объектом своей страсти. Она помнила все жуткие легенды своего народа и не хотела себе такой судьбы. Лучше пусть её тюремщик думает, что добился своего. Это поможет ослабить бдительность и продержаться до того, как прибудут друзья. Или появится возможность сбежать.
Антиф затих и снова улыбнулся, будто бы не рычал мгновение назад.