Невеньен это так злило, что иногда она была готова кусаться, но большую часть времени она пребывала в состоянии безысходности, которое, наверное, чувствует перед смертью прилипшая к паутине муха. Желание унизить проклятого Гередьеса, которое единственно поддерживало силы Невеньен, день ото дня таяло в вынужденной бездеятельности. Ожидание вкупе с отсутствием идей и средств отмщения по капле убивало всю волю к сопротивлению, пробудившуюся, когда наглец Анэмьит посмел заявиться в поместье.
Моя королева, вы будете ходить? напомнил Тьер, снова поворачиваясь спиной к камину.
Советник любил тепло, и словно оттаивал в этой комнате, прогреваясь у пышущего жаром огня. Несмотря на ленивые, медлительные движения и полуприкрытые веки, его разум оставался цепким не в пример уставшей думать Невеньен. Она наугад подняла фигуркуэто оказались все те же магии переместила ее к вражеским укреплениям, надеясь, что на следующем ходу удастся провернуть какой-нибудь отвлекающий маневр и маги проникнут в крепость.
Плохо, резюмировал советник. Вы лишились волшебной защиты, единственного, что могло продлить ваше нахождение на доске.
Он всего за пару ходов разбил группу магов, подтянув к ней «слуг»када-ра, и осадил замок Невеньен сонмом слабейших богов Бездны. Изворачиваться стало бессмысленноее цель, статуэтка Мрачного бога, осталась на другом конце доски под защитой мощных стен и таких сильных богов, как Талаш Обманщик.
Я сдаюсь, упавшим голосом произнесла Невеньен.
Нет, Тьер потер поясницу и постучал по доске ухоженным, желтоватым от старости ногтем. Правило играть до последней фигуры непреложно.
Правило правилом, но партия закончилась в три хода. Невеньен совсем скисла.
Попробуем еще раз, бодро сказал советник и добавил:С того же момента.
Какой это был момент, уточнять не требовалось. Невеньен уныло наблюдала за тем, как сухие пальцы Тьера с выступающими на них венами расставляют фигурки. И вот, она опять зажата на краю доски. Одинокие фигурки замков и нейтральных богов, которых можно привлечь на свою сторону, недосягаемо далеки, а впереди раскинулся враглиния укреплений с неприступным центром и свыше двух десятков боевых фигурок, непобедимых вместе. Самой сильной фигурой Невеньен был Каэдьир Сын Света. По сути, предводитель небесного воинства в игре олицетворял истинную королеву. Он нужен был лишь для того, чтобы сдерживать войска, привлекать новые и давать разные благословения. Вступать в бой им не рекомендовалось, так как его потеря означала неминуемый проигрыш. Но другие фигуры были гораздо слабее. К примеру, жена Каэдьира Альеннаона могла только бесполезно толкаться в замке. Ее захват приведет к «развязыванию чрева», которое предсказывают жрецы в конце света, усилению вражеской армии порожденными ей чудовищами и гибели мира, то есть проигрышу. Пряча фигурку Богини-Матери в глубину укрепления, Невеньен в который раз сравнила ее с собой. Поведение Невеньен намного больше походило на роль, уготованную в оттайрине Альенне, чем Каэдьиру, которым призывали ее быть советники.
Ваш ход, сказал Тьер, подзывая Эсти, которая наполнила его опустевшую чашку кипящей жидкостью.
Советник мог не торопиться и спокойно ждать, пока чай остынет. Невеньен устало уронила голову на локоть, лежащий на столе. Ей никогда не найти выхода из этого дурацкого положения. Самое неприятное было в том, что Тьер его знал, но не желал говорить. Иначе объяснить его упорство не получалось.
Невеньен уже собралась соврать про болящий живот, чтобы прекратить игру, как в ее покои кто-то постучал.
Лорд Иньит просит аудиенции, объявила порхнувшая к двери Эсти.
Впусти его! радостно ответила Невеньен.
Бросив взгляд на Тьера, она вздрогнула от того, какими колючими на мгновение стали его глаза. Однако в следующий миг он снова превратился в добродушного разомлевшего старика.
Лорд Иньит! воскликнул он, кивая входящему лорду. Не ожидал вас здесь сегодня увидеть.
Если раньше Невеньен было жарко всего с одной стороны, то теперь запылало все лицо. Вроде бы безобидная реплика Тьера намекала сразу на две вещи. Во-первых, час для дружеского визита был позднийвремя ужина давно прошло, и в ночном небе висели серпы обеих лун. Во-вторых, Иньит и так провел около королевы полдня. Такая ненасытность для общения грозила стать благодатной почвой для дурных слухов, но удержаться Невеньен не могла.
Как и он.
Простите, моя королева, лорд Тьер, Иньит изящно поклонился, разметав полы камзола. Я узнал, что вы ведете здесь за Кинаму бои не на жизнь, а на смерть, и не мог не присоединиться.
Конечно, ничего страшного. Проходите, лорд Иньит, быстро проговорила Невеньен, пока Тьер не выслал мужчину прочь.
Иньит миновал застывших у входа Жевьера и Эсти и остановился у стола, рассматривая фигурки оттайрина.
Кажется, у вас тяжелая позиция, моя королева, сочувственно сказал он.
Как и у нас всех, заметил Тьер. Я как раз жду ответного хода королевы.
Которого я перебрала уже тысячу вариантов, пожаловалась Невеньен.
Они еще есть, терпеливо произнес советник. Неизвестно, будут ли они выигрышными, но варианты есть.
Да, они наверняка были. Но где и какие? Если бы не присутствие Иньита, Невеньен бы без всякого стеснения застонала.
Вы не против, если я немного помогу королеве? с улыбкой спросил Иньит у Тьера. Кажется, ей не справиться без твердой мужской руки.
Брови пожилого мужчины сошлись у переносицы. Сегодня вечером его мимика была на удивление богатойобычно он не позволял себе никаких признаков чувств. Может быть, Тьер действительно оттаял у камина? Впрочем, после смерти Акельена он стал менее жестким, чем раньше, а через его непроницаемую маску все чаще пробивались эмоции. Однако чем он недоволен сейчас, Невеньен не понимала. Брать помощника в оттайрине не запрещалосьтак вырабатывались навыки командной работы.
Спрашивайте у королевы, желает ли она этого, уклончиво ответил Тьер.
Королева, естественно, желала.
Иньит взял стул и сел слева от нее, под столом коснувшись ее коленом. Она спешно отдернула ноги, тут же пожалев об этом. В конце концов, он же нечаянно Невеньен подняла на него робкий взгляд, но Иньит уже увлекся партией.
Ситуация на редкость пакостная, пробормотал он. Со спины не ударить, попытка захватить нейтральные крепости принесет только вред, осаду нам не выдержать, вражеские отряды поодиночке тоже не разбить
У Невеньен открылся рот. Иньит понял все это, лишь взглянув на фигурки?
Кажется, вы опытный игрок в оттайрин? спросила она.
Я? Иньит легкомысленно пожал плечами. Нет, что вы. Я играл очень мало. Ваш муж показал мне основы, а разобраться с остальным не составило проблем.
Если он не проверял эти варианты игры, то он прирожденный полководец!
Неужели у вас такой боевой опыт?
Иньит засмеялся.
Оттайрин всего лишь игра, рассчитанная на логику. Управление людьми в боюэто не переставление фигурок с клетки на клетку, и этому не научишься, попивая чай и болтая о героях древности. Оттайрин не слишком подходит даже для обучения. Например, будто это живой человек, стоящий неподалеку от меня с войсками, он указал на Ревета Желчного, бога из свиты Шасета, я бы нашел способ сыграть на его зависти к другим вражеским полководцам или отправил убийцу к его семье и переманил на свою сторону угрозой их жизням. Подобное часто происходит в жизни, но оттайрин этого не предусматривает. И наоборот, нелепые благословения Каэдьира, которые на доске действуют даже для отдаленных фигур, в жизни никогда не удержат людей в приграничных фортах.
Вот как пробормотала Невеньен.
Загадочная игра представала теперь совершенно в ином свете. Если полученные с ее помощью знания не применимы к управлению государством и людьми, то зачем Тьер так упрямо заставляет повторять одну и ту же позицию?
Это такотчасти, возразил Иньиту советник. Оттайрин развивает мысль и видение ситуации в целом, а также учит пониманию того, что ради победы необходимы жертвы. Человек, который никогда не бывал в сражениях, но учился оттайрину, лучше подготовлен к руководству, чем тот, кто не знает ничего и вынужден постигать простейшие вещи на собственных ошибках.