Нэрнис понимал, что гром среди ясного неба был бы кстати. Но, имелся целый ряд всяких «но» по части грома. Поэтому он сделал все, что могбез трагических последствий. Отряд окутал удушливый аромат всего, что цвело в округе. Даэрос чуть не задохнулся и поспешил выехать из пахучего облака. Лошади чихали. У Сульса глаза начали слезиться. Расти понялего «пометили». Или предупредили. Эти «Светлые Силы».
Они из-за Предела. Даэрос оценил впечатление как сильное. Челюсти слуг действительно отвисли.
А ведь может быть Сульс опять начал думать, а не ждать пока ему объяснят. Почти все орки остались за Пределом. Это все знают. В давние времена их, говорят, было ой как много! Но, может все-такинет? Никто же не знает, что тамза Пределом. Может, там все умерли?
Они из-за Предела. Повторил Полутемный. Мы с братом пришли к этому выводу несколько раньше. По другим признакам. А говорлишнее подтверждение. Примите это, как есть, Сульс. За Пределом живут. И, скорее всего, в основноморки.
Но Предел-то нельзя пройти! Оружейник был поражен.
Расти, который о Пределе слышал краем уха и многих подробностей не знал, вертел головой, чтобы ничего не упустить.
Сульс! Нэрнис решил вставить свое веское слово, пока Чалый отфыркивался и норовил почесаться. К тому же, ему понравилось разъяснять. Он сразу чувствовал себя в два раза умнее. Попробуйте просто порассуждать. Ни в Восточной, ни в Западной части империи нет такого места, где жили бы толпы орков. На Объединенном Архипелаге орков никогда не было. Даже в древние времена они не умели строить ни корабли, ни лодки, ни плавать на них. Что остается? Скальный Материк? Птицееды съедят кого угодно и люди там жить не могут. Надеюсь, Вы понимаете, что ни в Озерном Краю, ни в Темных Горах, мой Темный брат подтвердит, вонявых тоже нет. Ни одного вообще. Получается, что нет в мире такого места, где человек, в силу каких либо причин усвоил бы орочий выговор. Да, и простого соседства мало. Надо, чтобы люди жили среди орков и, чтобы власть была тоже у орков. Только за Пределом, где осталось большинство их кланов, такое отвратительное положение дел и могло сложиться. И еще: мы часто говорим: «Это невозможно». А оно потом берет и случается. Брат прав: если четверо с орочьим выговором едут по здешней дороге, значит, Предел можно пройти. Просто мы пока не знаем как. Нэрнис окончательно убедил себя, что за Пределом есть жизнь, и взглянул на Ар Ктэля, ожидая одобрения.
Даэрос улыбался, но не насмехался. Он гордился. Светлый не только учился у него правильно мыслить, но и излагал доводы достойно. А вот слуги, похоже, слушали окончание речи в пол уха. Но, что с них взять?
Темный брат? В смыслеТемный Эльф? Это, которые могут в любой дом проникнуть из-под земли и Сульс не находил слов.
Расти съежился.
Даэрос не ожидал такой реакции. Но не рассказывать же всем и каждому про некоторую уникальность своего рождения. Так что, Нэрнис правильно назвал его в своих рассуждениях Темным. Полусветлыйзвучало бы не совсем хорошо. А у селян-то, похоже, еще бытуют старые предрассудки: страшные сказки о коварных подземных убийцах. Так и тут не обидишьсялучшие Темные умы сочиняли и распространяли.
А, скажите-ка, Сульссс! Вас не смутило, что яАр Ктэль, а мой брат НэрнисАль Арвиль? Немного по-разному звучит, правда? И, кстати, обратите внимание на мою масссть! Даэрос специально шипел. Пугал. Лишний испугсовсем не вредная вещь для дисциплины в отряде. Кстати, Ваш Нофер прекрасно знает о том, ктоя. И он не падал в обморок. Будьте мужчиной! Берите пример с Вашего Рыцаря.
А, так я это Не знаток. Так, Вы Благородный Принц этих, которыенастоящие? Оружейник вспоминал поведение Нофера Руалона и очень захотел ему подражать. Ну, Темный и Темный. Подумаешь! Нет, вот как подумаешь То есть, лучше об этом не думать. А то все не то вспоминается рабойники-селяне, к примеру, все как есть ножами утыканные
Значитне седой! Обреченно прошептал Расти, который хорошо помнил сказки про злодеев с белыми волосами.
Ну, что, слуги наши, потрясающе храбрые? Вы, как я понимаю, поворачиваете лошадей к Замку? Даэрос источал презрение. Решайте, а нампора! Брат, не давай Чалому наклоняться и есть траву. Заподпружитсябез седла поедешь.
Эльфы тронулись по дороге. Даже Чалый не испортил красоту момента. Сульс и Расти быстро нагнали братьев.
Оружейник очень переживал, что его испуг заметили.
Нет, ну как Вы могли подумать, Благородный Принц! Я же не девка деревенская! Я же понимаю! Многое, конечно, выдумки и сказки. А если, что и правда, так это Ваше дело. И Сульс себя успокаивал, как мог. И, если у Вас есть Светлый брат, не в обиду Вам будет сказано, то не такой уж вы и убийца. Илитакой, но справедливый. Надеюсь. Надеюсь, что ничем и никогда не оскорбил!
Он добрый! Расти припомнил вчерашний день. Он мне Пегаша обратно пообещал. И палку у папаши отнял, чтоб не бил, значит. И, вишь, дядька Сульс, от своих-то он все же отбился!
Даэрос был доволен всем, кроме выводов ребенка. А мальчишка не унимался. Как ему все интересно-то! Даже бояться забыл. Теперь расспросами замучает и опять «на шею» полезет.
А, правда, Господин, что Вы там, под землей, значит Расти все-таки решил разобраться в сказках.
Правда! Рявкнул Даэрос. И хватит на сегодня! И так время теряем. В галоп!
Дорога уже давно шла редким сосновым лесом. Когда сам тракт пойдет вверх, сосен будет гораздо больше. Потомпервые предгорья, невысокий перевал и сам Дрешт. Ночевать решили, не доезжая до Дрештского тракта. Нэрнис был этому несказанно рад. Он любил сосны, запах смолы и хвои. Приятная ночь в приятной компании, что еще надо? Ну, разве что расспросить Расти о сказках и кое что записать. Может, и не очень ценный материал, но ине лишний.
Как оказалось, торопились зря. Верхами оказалось намного быстрее и короче. Это все их прошлое, тележное путешествие создавало впечатление долгого пути. Даже Сульс, который раньше никогда никуда не спешил, не сразу сообразил, что тракт близко.
Ни туда, ни сюда по времени! Отъедем назад. Скомандовал Даэрос. Если кто-то проедет вечером по дороге, жеребцы могут заржать или рвануть. Расти, остановимся на ночьстреножь лошадей. Можешь скормить им все сено из тюковмеринам легче будет. Воды оставишь только на утро напоить коней. Черенок совсем выдохся. Завтра весь грузна Перезвона.
Понял, Темный Господин, понял! И не Перезвон он вовсе. Перец он.
Расти, у тебя плохо с памятью? Как ты должен говорить? Выдумал тожеТемный Господин! Ты бы меня еще Властелином назвал! Перец, так Перец. Имя-то зачем меняли? Все. Остановимся здесь. Ребенок, поводи лошадок, чтобы остыли Хотя, это ты и так знаешь. Сульс, наломайте веток. Нэрнис, на нас костер и ужин. Сульс, мальчик не крал Ваше кожаное ведро! Ему лошадей поить надо. Помогите ему. Что значит, «если здесь украсть больше нечего»? Расти, Сульс, вы мне оба за сегодняшний день надоели! Разрешаю украсть сосну! Не знаю на «кой». Расти, будет зуд в рукахвыбирай любую! Что не так, Нэрьо? Даэрос и, правда, устал от «игры». Тозлодей, тогосподин, тонянька. И в принцы, похоже, надолго записался. Пусть по человеческим меркам он и один на целую династию тянет, но все-таки не совсем хорошо получаетсянет у эльфов таких титулов. Сам же говориллучше молчать. Результат: к Нэрнису никто не лезет с жалобами. Никто его и не боится, конечно, но и не пристает.
Даэр, тут где-то болото недалеко. Небольшое. Это я так, на всякий случай говорю.
Правильно говоришь. Расти, недалекоболото. Найдешь, где попасти конейпаси. Ужин тебе оставим. Нэрьо, где болото, там и осока. Не сосновую же подстилку лошадям жевать. Это только Айшак на таком корме далеко бегает. Даэрос откровенно загрустил. Интересно, как он там? А? Как думаешь? Денник уже разнес или еще нет?
Даэр, он там с хозяйкой. Зачем ему денник разносить? Он, по-моему, все-таки умный.
Сульс вызвался в караул в предутреннюю смену. Светлого караулить не приглашали. Его никто, кроме брата, вообще не воспринимал как боевую единицу. Даже рассказы о том, как он лихо махал мечом, никого не убедили. Поэтому Нэрнис улегся у костра и смотрел в огонь. Аль Арвиль чувствовал себя Светлым бездельником, обузой и очень плохим и очень побитым всадником. С землей он сегодня встречался не по своей воле пять раз разными частями тела. Хорошо, что онгибкий. И быстрый Не как брат, конечно. Но будь на его месте человек, на дороге остался бы печальный могильный холмик. А Даэрос бы поставил рядом большой камень А гномы выбили надпись Нет, гномов не надо. Они бы обязательно оставили подпись: «выбивал мастер из такого-то клана», «цена за руну», «обращаться» икарта пути от могилы до того мастера Нэрнис почти задремал.
Оружейник еще только собирался засыпать и разглядывал звезды. Он же с эльфами едетдолжен уважать традиции. И надо было начинать сочинять балладу. Основная идея уже родилась: Темный эльф, не вынеся тяжких страданий и моря крови, уходит из семьи, чтобы обрести верного слугу, найти своего потерянного брата Тут Сульс немного сомневался, по какой линии Светлый Принцбрат И спасает человеческого ребенка от отца-изверга. Будущий великий менестрель как раз раздумывал, стоит ли создавать славу Проныре Расти. Вроде бы, не за что. Он уже почти решил, что в балладах допустимо убирать некоторые некрасивые моменты, как явился сам Расти с жеребцами. Проныра развел их «по разным соснам», ловко стреножил и убежал обратно за меринами. Все мысли спутал, поганец! Пока Сульс настраивался на нужный лад, мальчишка вернулся верхами на его, Сульса, Перезвоне. А Черенка вел в поводу. К коню примеривается, не иначе! И все-таки что-то приволок. Что-то завернутое в большой лопух. Ну, вот что можно украсть в болоте?!
Свою ценную ношу Расти пристроил у корней старой сосны и занялся меринами. Даэрос понимал, что пусть мальчик и привык за конями ухаживать, но такие труды для ребенка утомительны. Надо будет завтра Сульса к лошадям приставить. Нэрнис перевернулся на другой бок. Костер почти прогорел.
Ах, ты ж! Чуть не упустил, а? Проныра ползал у дерева.
Что ты там чуть не упустил, Расти? Даэрос обернулся к мальчишке, который сосредоточенно возился со своим лопухом.
Тут вот, я принес. А они вон как Вы же там под землей, это
Что мы «это там» под землей? Передразнил Полутемный.
Ну, как чего? Червяков, Вы, значит, едите. Я принес. Во! Гордый Расти держал в перепачканной ручонке извивающегося червяка. Этот самый жирный. Вкусный, небось, да Господин? Вы, это, кусните. Только я отвернусь. Не привычные мы.
Даэрос остолбенел. Нет, такого никто из Темных не сочинял Это ужеместные дополнения.
Расти! Я тебе очень признателен за заботу. Только я не ем червей. Совсем!
Нэрнис всхлипывал и трясся.
Даэ Даэр, ну ты его «кусни»! Вкусного В память о темном прошлом!
Нэрьо, ребенок просто сказок наслушался. Нелепых. Будешь так хохотатьтебе скормлю. Хочешь?
Не-нет! Расти, мой брат просто не любит червяков без косточек Даэр, нет! Нэрнис вскочил и рванул в лес. Кони захрапели. Беготня между соснами была совершенно детским занятием. Но не все же умные речи говорить и тайны раскрывать.
Сульс и Расти смотрели, открыв рты, за погоней. Черноволосый Принц, прыгал по стволам как белка, пользуясь тем, что у Беловолосого Принца одна рука была занята червяком.
Дядька Сульс, а зачем Темному Пегаш, если он и сам бегает шибко, как конь?
Для благородства! Он жеПринц! Ничего ты не понимаешь. В красоте. Смотристремительный как ветер!
А вот у него стволы в глазах не рябят?
Набегаются, спросишь. Ишь, как играют, а?
Ага. Такие догоняткостей не соберешь. А червяки с костямиэто как?
Нууу Червяк Червяк с костями, это, наверное, змея.
Не, я змей боюсь. Ой, догнал, догнал Темный-то! Во прыгнул, так прыгнул! Расти и сам подпрыгивал у костра. А чёй-то он? Не, ну я тоже так малому лягуху однажды запихал, так папаша-то
Темный он, понятно? Вот и засовывает Светлому червя за шиворот. Светлые их терпеть не могут. Вишь, как извивается. Да не червякСветлый извивается.
Даэрос сжалился и выпустил брата.
Фу, гадость, какая! Червяк полетел в темноту леса. Нэрьо, а ты оказывается еще и бегать можешь. Я-то думал тебя Чалый совсем измучил.
Эльфы шли к костру, вытряхивая из одежды и волос сосновые иголки. Нэрнис повалился на свой плащ.
Всё, я сплю! Расти, не вздумай свои сказки рассказывать. Я сегодня больше не выдержу. А завтра можешь с самого утра начинать.
Славно размялись. Даэрос прихватил по пути полотняный сверток. На, ребенок. Ешь. Что стоишь? Садись, ешь испать.
Поем, а как же Расти развернул холстину. Но не меньше, чем поесть, он хотел узнать, что еще неправильно в сказках. Стало быть, и червяков не едите. А может, и ходов не копаете?
Не копаем. Открываем. Жуй и ложись.
Жачит фрафда фы фсё и фрёте?
Прожуй сначала! Даэрос понял, что червяки, этоне самая страшная сказка. «Фрёте» очень настораживало.
Я говорю, правду люди говорятв любой погреб дверь из-под земли открываете и все, что хотите прёте. Здорово!
Хватит глупостей на сегодня! Не ходим мы в ваши подвалы. Где люди, и гдемы? Да хоть у вас там золото кучами лежиникакой силы не хватит открыть проход. И повторяю последний раз: эльфы ничего не «прут», то есть, не берут ничего без разрешения, или не заплатив. Понял? И чтоб я тебя больше не слышал!
Расти запил ломоть хлеба с мясом водой из кувшина и понял, что Темного трогать больше нельзя. Проныра ушел на свои ветки, пошуршал, повозился, и как всякий ребенок, который думает, что спасть совсем не хочет, сразу уснул.
Даэрос подбросил веток в огонь и задумался. Нет, ну, сколько же глупостей люди сочиняют. Хоть бы задумались Он представил себе как из подгорного Зала Собраний уходит, извиваясь как змея, коридор. Под горами, лесами, оканчиваясь где-нибудь в Торме в подвале трактира исключительно ради того, чтобы попробовать местного дешевого вина. Задаром. Пфе! Бред! Нет, ну вот кто-нибудь из них, людей, видел в своем подвале эльфов, а?
Зал Собраний гудел на разные голоса. Трое лучших разведчиков ступили в коридор, открывшийся за креслом Повелителя. Предыдущий отряд проверил проход и сообщил, что он ведет дальше, чем на день пути. Старший Разведчик Ар Туэль проверил ножи, кожаную флягу с водой и растворился в темноте. Подчиненные шагнули за ним. Стражи Чертогов заняли пост у нового Прохода. Повелитель был страшно зол. Все громче раздавались голоса: «Происки Светлых», «В верхних Покояхтоже самое», «Добралисссь!»