«Красную розу». Я видел, как они репетируют и, смею заверить, комедия будет, что надо. Мне кажется, следует поддержать новое творение Бригерта, которого совсем затравил граф Орас.
Это он тебя послал?
Нет, но он намекнул
Тогда пойди и в свою очередь намекни ему, что сегодня вечером граф Орас будет кусать локти.
Принцесса сдержала слово, спустя каких-то три часа представ перед придворными во всем блеске и великолепии.
В театре пахло лампадным маслом, кожей и духами. Дамы, сверкая извлеченными из шкатулок фамильными драгоценностями, жалуясь на духоту, обмахивались веерами. Кавалеры разделились на две неравные группы: те, кто помоложе, вертелись возле картинно скучающих барышень, а прочие, обременённые сединами и должностями, собирались по двоепо трое и спорили о политике.
По фойе прокатился взволнованный шёпот, и, словно по команде, придворные выстроились в две шеренги, образовав узкий проход посредине. Под аккомпанемент любопытных взглядов по нему степенно прошли к своей ложе августейшие особы.
Стелла, необыкновенно серьёзная, сверкая бриллиантами, удачно оттенявшими ее высокую прическу, шла чуть позади сестры. На руках у неё были длинные белые перчатки, на запястье покачивался веер в футляре из слоновой кости. Заметив в толпе придворных фигуру графа Ораса, она остановилась.
Ваше высочество, низко поклонился граф, почувствовав на себе её взгляд.
Принцесса холодно протянула ему руку для поцелуя.
Смею ли я надеяться увидеть Вас на охоте, которую устраиваю в своём загородном имении?
Стелла пожала плечами и отвернулась. Словно немного подумав, она обернулась и, улыбнувшись, ответила:
Боюсь, Ваша охота будет неудачной. Во всяком случае, сегодняшнего зверя Вы упустили.
Ну, что, теперь твой Бригерт доволен? уже в ложе тихо спросила у принца Стелла. Во всяком случае, у Ораса был крайне потешный вид. Передай Бригерту, что взамен на свою услугу я требую от него хорошей комедии, а не этой нелепицы. Согласись, сюжет так себе.
На следующее утро ровно в десять Старла вошла в спальню сестры и решительно отдёрнула шторы. Принцесса заворочалась, но не проснулась.
Королева присела на край кровати:
Просыпайся, соня!
Стелла неохотно открыла глаза.
Что случилось? сонно пробормотала она.
Тебя ждут в храме.
Зачем?
Ко мне заходила жрица и сказала, что тебя хотят видеть.
Но ещё так рано
Рано? Уже десять часов! Соня, вставай! Старла энергично затрясла её за плечи.
Ну, сестрёнка, сходи за меня, канючила Стелла.
У меня и без тебя забот хватает. Сейчас же вставай!
Уже встаю, пробурчала девушка.
На сборы и приведение себя в порядок у Стеллы и ее служанок ушло не менее часа, после чего она соблаговолила появиться там, где ее ждали.
Наконец-то! Жрица встретила ее у ступеней лестницы. Я уже и не знала, как объяснить Нельзя заставлять их ждать!
Кого? Стелла с трудом справлялась с зевотой.
Жрица не ответила и увлекла её в храм. В нем было темно и одуряюще пахло благовоньями.
Дейра приказала служителям плотно затворить двери и уйти. Велев принцессе встать перед статуей Амандина, она поднялась на галерею.
Стелла недоуменно огляделась: она была одна посредине этого огромного, погрузившегося в темноту, зала.
Так это она? нерешительно спросил чей-то голос. Он раздался из-под сводов зала, казалось, с потолка.
Она, утвердительно ответил другой. Конечно, не слишком, но
Совсем девочка! тяжело вздохнул первый голос. Стоит ли рисковать? Мне кажется, мы ошиблись.
Все сразу? Нет, это она, я десять раз проверил по Книге. Честно говоря, в первый раз я был удивлен и обескуражен не меньше Вас, а уж Вы-то знаете, что меня мало что может удивить.
Это верно. Ты точно все проверил?
Я когда-нибудь ошибался? фыркнул второй голос. В моем деле важна точность и беспристрастность. Это она, не сомневайтесь. Очень бойкая девица!
Но ведь там нужна вовсе не бойкость Нам бы молодого человека
Лично я предпочел бы кого-нибудь умнее и опытнее, чем Ваши молодые люди: в них столько гонора.
Вечно ты видишь во всех гонор, осуждающе заметил первый голос.
Я его не вижу, я его чувствую. Ладно, оставим это. Ну, и как она Вам?
Дитя: и внешне, и по сути. Но ты говоришь, что она его ненавидит
Еще как! Да она своей ненавистью и Вам все уши прожужжала. Согласен, толку от нее мало, но выбора-то нет.
Но ведь это девочка, она не сможет
Не я же делал это предсказание! Все вопросы к ней, той, которая это написала. А так все сходится. Хотите поговорить с этой?
«С этой»! Принцессу передёрнуло.
Зачем? Если ты уверен, то целиком поручаю ее твоим заботам. Только, прошу, будь с ней ласковее, не требуй от неё слишком многогоона ведь ребенок.
Я не ребенок, сжав губы, процедила Стелла.
Что? разом переспросили оба голоса. Ты, там, внизу, что-то сказала?
Я сказала, что я не ребенок! И что невежливо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, смело ответила принцесса.
Ну и характер! вздохнул первый голос. Ты с ней осторожнее, не надо ломать девочку
Этой девочке следует знать, что можно, а чего нельзя говорить в храме. В голосе второго собеседника промелькнуло раздражение.
Ничего дурного я не сказала. И, вообще, зачем я здесь? Кто бы вы ни были, по-моему, я вам совсем не нужна. С таким же успехом вы могли бы поговорить без меня. Ума ни приложу, зачем Дейра меня позвала? Чтобы я выслушивала пререкания двух ее друзей? Нет, господа, спорьте без меня. Стелла решительно направилась к выходу.
Я бы советовал тебе тщательнее выбирать выражения. Стой, где стоишь, тебя никто не отпускал!
А меня никто и не приглашал! огрызнулась в ответ Стелла. Она заметила, как перепуганная жрица спешит к ней с галереи. Девушка ожидала, что вслед за ней выйдут и те двое, но вместо этого под сводами храма разнеслось раскатистое:
Прикуси язык! Ты бесправная смертная тварь, ты вольна только слушать и молчать.
Извините, я не знала, кто вы, опешила принцесса. Но лишь на миг, потому что уже через мгновение с ее языка слетело:Если вы не против, я предпочла бы молчать в другом месте, чтобы не смущать вас своим жалким присутствием.
Не обращая внимания на эмоциональные жесты жрицы, она взялась за массивную ручку двери.
Зачем ее жалеть? Ей самое место в Добисе. Слышишь ты, невоспитанная смертная?
Дверь никак не поддавалась, а жрица в ужасе шептала, что теперь она прогневала богов и отныне ей не видать их покровительства.
Но потом, видимо, боги смягчились: вечером Дейра сообщила, что небесное благословление получено.
Ваше высочество, нам нужно поговорить.
Да, конечно.
Стелла отложила в сторону книгу и обернула к ней освещенное мягким живым светом лицо.
Твое сегодняшнее поведение в храме
Было недопустимым? Прости, я не смогла сдержаться. Безусловно, если бы я знала, что это небожители, то сумела бы промолчать.
Они были в бешенстве.
Догадываюсь. Что я должна сделать, чтобы искупить вину? Подарить что-то храму? Боюсь, у меня совсем нет денег, так что я согласна на епитимью.
Меня саму это удивило, но они ничего не хотят. Они тебя простили.
Простили? Как великодушно с их стороны! Значит, я с чистой совестью смогу и дальше ходить в храм?
Безусловно. Стелла, я вижу, как беспокоится твоя сестра, и не могу не
Дейра, и ты туда же! Ты же сама сказала мне, что боги хотят, чтобы я поехала в Добис и убила этого мерзкого колдуна. Зачем же ты, глашатая их воли, пытаешься меня отговорить?
Просто я подумала, что господин был прав, и ты слишком молода, слишком неопытна, слишком несдержанна
Не многовато ли «слишком»? усмехнулась девушка. Дейра, я похожа на отца?
Безусловно.
Тогда не трать напрасно время. Спасибо за то, что сказала, что они не сердятся.
Я должна Вам кое-что рассказать. О свитке.
О каком свитке?
Эта та вещь, которая им нужна. Он хранился в храме, ума ни приложу, как Маргулай смог его украсть! Кроме меня никто не знает, где он был спрятан.