Маркус метнулся вдоль здания, ища глазами хоть какую-то лазейку. Приоткрытое окно! Он подтянулся на руках и, толкнув тяжелый ставень, протиснулся в образовавшуюся щель, оказавшись в душном, пропахшем благовоньями пространстве храма.
Опали ей волосы священным огнём, прошептал женский голос, наверное, голос самой хозяйки святилища.
Как примерный прихожанин, Маркус, соскочив на пол, снял обувь: по неписанному правилу все входящие в храм должны были разуться. Это отняло у него не больше минуты, зато дало приятное ощущение того, что его нельзя упрекнуть в нарушении традиций или проявлении неуважения к лиэнским богам.
Принцессы в зале не оказалось, и принц поднялся сначала на галерею, а потом в нерешительности замер на пороге запретного мира.
Не бойся, входи, я разрешаю тебе, ободрил его все тот же женский голос.
И он решился, переступил порог святилища.
Приглядевшись, принц заметил Тарис, склонившуюся над Стеллой. Что-то в ней было не так. Конечно, у неё же не было знаменитой накидки! А ведь небожительница с ней не расставалась.
Почувствовав его взгляд, Тарис обернуласьу нее были горящие безумные глаза. И тут Маркус все понял.
Да это же богиня обмана! пронеслось у него в голове.
Не раздумывая, он вытащил меч.
Безмозглый смертный, неужели ты думаешь, что можешь убить меня этим? Богиня рассмеялась и закружилась на одном месте. Сильный ветер едва не выдул Маркуса из святилища. Он прикрыл глаза, пытаясь защитить их от поднятой из жертвенника золы, а когда снова открыл, увидел Марис в её подлинном обличии. Смуглая кожа с татуировкой в виде змеи на правой ноге, бело-сиреневые волосы, клоками падающие на спину, яркое платье цвета пожара
Что, беспокоишься о ней? хихикнула она. Ничего, скоро вас обоим будет хорошо, скоро вы оба окажитесь там, где таким, как вы, и место. Даур уже пришел, скоро появится Мериад.
Он уже здесь.
Что ж, прекрасно! Можешь прямо сейчас начинать молиться за спасение своей души.
Он Вам не поверит!
Да что ты! расхохоталась Марис. Даже не надейся, что успеешь сказать хоть слово. Все, что ты почувствуешь, это то, как остановится твое сердце.
Он не придет сюда, он знает, что здесь Вы.
Ты все равно её не спасёшь. Я убью её.
Посмотрим! упрямо возразил Маркус.
Марис протянула руку за ножом, ухмыляясь, провела пальцем по острому лезвию и бросила многозначительный взгляд на принцессу.
Искать вырванный ветром меч было некогда, и принцу пришлось воспользоваться единственным доступным ему оружиемголовней из жертвенника.
Супруга Шелока занесла нож над Стеллой, но Маркус опередил её, взмахнув горящей веткой перед лицом богини. Марис отшатнулась и отступила, выкрикивая проклятия.
Стелла, просыпайся! Принц энергично тряхнул подругу за плечи. Да просыпайся же!
Я разбужу её, раздался спокойный голос Изабеллы. Богиня сошла вниз откуда-то сверху (с потолка?) в ореоле солнечного света. Напуганная ее сиянием, Марис отступила в привычный полумрак.
Изабелла коснулась пальцами век спящей. Стелла вздрогнула, пару раз, словно задыхаясь, сглотнула воздух и открыла глаза. Открыла и сразу закрыла, испугавшись лучезарного божественного соседства.
Богиня ласково провела рукой по её волосам и обернулась к Марис.
За то, что ты осквернила мой храм, от грозного голоса богини задрожали стены, я повелеваю тебе исчезнуть. Отныне я беру девушку и юношу под свое покровительство.
Ещё раз осенив храм блеском своего величия, Изабелла исчезла. Боги любят красивые слова и запоминающиеся эффекты, но грязную работу за них всегда делают другие.
Марис презрительно рассмеялась ей вслед и метнулась к потерявшему бдительность принцу. Ей помешала принцесса: она выхватила из рук Маркуса горящую ветку и хлестнула ей богиню обмана. С громким воем Марис растворилась в сумраке ночи; вместе с ней исчез и таинственный чёрный ящичек.
Спасибо, ты спасла мне жизнь! В знак благодарности Маркус сжал ей руку.
Не стоит, ты же тоже спас меня. Она чуть заметно зарделась от смущения.
Шатаясь, из темноты вышла женщина, как две капли воды похожая на жрицу, чей облик приняла богиня обмана.
Кто вы? Друзья инстинктивно встали спина к спине, держа оружие наготове.
Жрица этого храма. Женщина провела рукой по лбу и, вдруг обессилив, чуть не рухнула на пол.
А та, другая? Они вовремя подхватили ее под руки и помогли сесть.
Не знаю. Вечером она пришла в храм, назвалась странницей, попросилась на ночлег. Я впустила её. Она вела себя учтиво и произвела на меня благоприятное впечатление. А потом Я и сама не знаю, что было потом, до того, как я очнулась. Наверное, эта женщина подсыпала что-то мне в чай. А кто вы?
Люди, которых эта женщина пыталась убить.
Убийство в храме? ужаснулась жрица. Какое святотатство!
Оглядевшись, она нахмурилась.
Здесь кто-то занимался черной магией. Как же я сразу не догадалась! Я не достойна быть жрицей Госпожи мудрости.
Жрица опустила голову и закрыла лицо руками.
В этом нет Вашей вины, у богини обмана много обличий, попыталась утешить её Стелла и сделала знак Маркусумол, принеси ей воды.
Остаток ночи они втроем провели в святилище под божественной охраной. Жрица зажгла благовонья, прочитала несколько молитв.
Уже в предрассветных сумерках, немного успокоившись, они заснули.
А в высших сферах не спали. В отличие от смертных, сон не был для них жизненной необходимостью, да и небесные сутки заметно отличались от земных.
Неслыханно! Плотно сжав губы, Изабелла, не в силах сидеть, расхаживала по комнате без потолка. Мягкий солнечный свет лился на ее точеные пальцы, судорожно сжимавшие изображение совы. Она посмела осквернить мой земной дом! Это оскорбление, и я не намерена оставлять его безнаказанным.
По твоим словам, она хотела совершить убийство? уточнила Алура. Она примостилась у ног отца и, нахмурив лоб, что-то записывала в свою книжечку.
Ритуальное убийство. Там все было пропитано черной магией! Друзья, богиня обратилась к собравшимся вокруг нее собратьям, пора поставить эту выскочку на место. Она метит на место Амандина, открыто смеется над нами, выказывает свое презрение Я давно говорила, что Марис продала душу Злу.
Ты преувеличиваешь, устало протянул ее муж. Не спорю, она ведет себя вызывающе, но лишь потому, что мы в свое время обделили ее вниманием.
Мариси вдруг бедная овечка? Властитель душ стоял в стороне от других.
Если от Изабеллы сегодня веет жаром, то от тебяхолодом, заметил беспечный Теарин. Он откровенно скучал, слушал в пол уха, раздумывая, какого еще поэта вдохновить на оду любви.
Тебя здесь никто не держит, Мериад окинул его «фирменным» взглядом. Юный красавец потупился, пробормотал что-то нечленораздельное, а потом и вовсе покинул помещение.
Изабелла, тебе не кажется, что это следует обсудить в узком кругу. Как я посмотрю, тут многие слишком лояльны к этой размалеванной твари.
Значит, для тебя я размалеванная тварь?
Боги притихли и, словно по команде, обернулись к ухмыляющейся, сознающей, что у нее есть козырной туз в рукаве, Марис.
Как, у тебя хватило совести придти сюда? прошипела Изабелла, остановившись напротив самодовольной нарушительницы спокойствия.
И не только придти. Ты позволишь мне сесть?
Проигнорировав ледяное молчание, звенящим эхом накрывшее комнату, Марис прошла к трону Амандина и, не колеблясь, заняла свободное место. Среди богов прокатился негодующий шепотэто было место Изабеллы. Медленно, но верно вокруг нее начал сжиматься круг негодующих.
Марис, ты поступаешь неразумно. Ее поступок вывел из состояния привычного медитативного спокойствия даже Амандина.
Прости, я заняла кресло твоей супруги? Но так ты будешь лучше меня слышать.
Стоит ли тебя слушать? Выметайся отсюда, пока у меня не лопнуло терпение.
Взгляд Смерти пронзил ее до костей. Марис съежилась, сползла на пол, но смогла выпрямиться, с достоинством выдержав тяжелейшее испытание.
Теряешь квалификацию! усмехнулась она и оправила одежду. Но прибереги свои дешевые фокусы на потомбудешь зарабатывать ими на жизнь, когда я перепишу под себя вашу никчемную реальность. Мне не хватает всего одной строчки.