Сердце Картини защемилогде-то рядом.
Ты нашел их? Не глядя на офицера-оператора поинтересовался он.
Я вижу какой-то катер. Заговорил офицер. Но он едва ползет.
Покажи!
Перед Картини появилась небольшая врезка. На ней, высекая из поверхности космодрома снопы искр, полз черный катер. Картини узнал в нем вторую «Черную акулу», сопровождавшую его в пески.
Что с ним? Задал он себе вопрос. Действительно ли таково его состояние, либо это какой-то маневр. Где же глайдер?
Где это? Покажи больший участок. Приказал он.
Врезка увеличилась в размерах, вдали мелькнул неровный строй поврежденных крейсеров.
О черт! Тихо буркнул Картини.
Что он затеял? Вновь принялся размышлять он. Вывел из стоя крейсера, чтобы они не смогли атаковать его? Так они и так повреждены. Нет, он механически покрутил головой, что-то не так. А что если Проклятье.
Сканер!
Он выбросил руку в сторону, где недавно стоял офицер со сканером связи, но тут же поняв нелепость своего действия, опустил руку и оглянулсяего удивлению не было предела: офицер продолжал стоять изваянием, со сканером в вытянутой руке. Картини на мгновение опешил, но тут же вскочил, шагнул к офицеру, выдернул сканер из его руки и вернувшись на место, вызвал Грози.
Он где-то в районе поврежденных крейсеров. Быстро заговорил Картини. «Акула» ползет к вам оттуда. Уничтожь ее.
Брови Грози подскочили чуть ли не до волос.
Т-там реб-бята. Чуть заикаясь произнес он.
Черт!
Картини задумался. А если в катере действительно есть живые десантники? Ползут едва живые. А если нет? Сжав зубы до боли, он тряхнул головой. Нет!
Уничтожить! Процедил он. Немедленно!
Лицо Грози повернулось в профиль. Он что-то прокричал неразборчивое и вновь повернулся к Картини.
Кто-то начал психическую атаку. Быстро заговорил он. Десантники сейчас начнут сходить с ума. Разрешите отвести ребят?
Значит он рядом. Ищи его!
Атака идет изнутри. Грози покрутил головой. Внутренне кольцо уже в полуобмороке.
Он над развалинами? Картини подался вперед, словно хотел залезть в голограмму.
Изображение Грози отдалилось, он видимо отшатнулся.
Мы бы видели. Там есть кто-то еще.
Кто? Картини выпрямился.
Не знаю. Грози скорчил мину. До развалин триста метров, а атака такая мощная, будто он рядом.
Го Бар! Прошипел Картини.
Но его здесь нет. Грози состроил мину. Все безголовые тела увезли отсюда еще рано утром.
Утром! Черт! Картини положил руку себе на голову. Кто же тогда там есть? Кто-то из инопланетян остался?
Не знаю. Грози покрутил головой. Но если мы сейчас не уйдем, то все тут останемся.
Уходите. Картини кивнул головой. Совсем уходите. Я вызываю крейсер с аннигилятором. Он рубанул ребром ладони воздух.
Выпучив глаза и опустив челюсть, Грози уставился в Картини.
Есть! Вдруг раздался выкрик офицера-оператора.
Картини и Грози на голограмме мгновенно повернули головы в его сторону.
Там что-то есть. Офицер тыкал указательным пальцем в экран. Какая-то нестабильность. Она перемещается в сторону развалин. Уже рядом! Прокричал он.
Картини уставился в то место экрана, куда указывал палец оператора, но ничего не увидев, скорчил недовольную мину и хотел уже отпустить в адрес оператора нелестный отзыв, как его внимание привлек блик, мелькнувший перед самым строем десантников, словно горячая струя воздуха поднимающаяся от песка. Он присмотрелсяструя перемещалась и уже вклинивалась между двумя десантниками, которые стояли, как ни в чем не бывало. Картини проскрежетал зубамион.
Проходит внешнее кольцо. Заговорил он, не смотря на Грози. Черт! Все одинаковые, хотя бы какие-то отличия. Идет с севера. Где ты есть? Подпрыгни, что ли.
Но ни из одного их колец десантников никто не выпрыгнул.
Где ты, черт бы тебя забрал? Заорал Картини, наблюдая, как струя прошла внешнее кольцо десантников и двигалась внутреннему.
Вот он! Выкрикнул офицер-оператор.
Картини повернул голову в его сторону, палец оператора указывал в сторону от внешнего кольца. Картини посмотрел в ту сторонув противоположной стороне от проникшей струи и метрах в ста от внешнего кольца десантников стоял катер, около которого прыгала одинокая фигура. Взвыв, Картини вскочил и бросился к выходу.
Оказавшись на улице, он побежал к катеру, который почему-то оказался метрах в пятидесяти от крыльца, около которого маячила фигура пилота.
Картини вскипел. Ну я ему!
Но не добежав метров десяти до катера, он вдруг резко остановился. Его рука метнулась к поясуоружия не было. Его лоб мгновенно покрылся испаринойоколо катера, спиной к нему, стоял совсем не пилот, держа в руках какой-то предмет. Был он огромного роста, темноволос, одет в какое-то тряпье, напоминающее форму десантника, к тому же одна его нога выглядела как-то особенно странно, будто двойной.
Инопланетянин, острая мысль больно кольнула мозг Картини. Захватил катер и поджидает меня. Знает, что я без оружия. А зачем я ему? Замелькали в его голове мысли, одна быстрее другой. Я ведь ничего не знаю о «Звездной стреле». Уйти. Он поднял ногу, чтобы двинуться назад и
Инопланетянин резко обернулся, в его руках блеснул предмет, похожий на ствол зарда. Картини окаменел.
Инопланетянин как-то неестественно подпрыгнул и направился в сторону Картини, издавая при ходьбе громкий грохочущий звук. Но Картини уже ничего не соображал, он не сводил глаз с инопланетного оружия, ствол которого был направлен ему в грудь.
Не доходя двух шагов до Картини, инопланетянин остановился и вскинул руку в приветствии.
Сержант Ворон! Гаркнул он так громко, на языке землян, что Картини заметно вздрогнул. Разрешите проследовать с вами для очистки Земли от инопланетной нечисти. Продолжил орать инопланетянин на языке землян.
До Картини наконец дошло, что что-то с инопланетянином творится совсем не то, что должно было бы быть. Он сделал шаг назад и всмотрелся в лицо инопланетянина. Это был молодой человек, явно земной наружности, с припухшим лицом покрытым сплошными ссадинами и синяками и лишь его темные глаза весело блестели из под густых черных бровей.
Т-ты кто? Выдавил из себя Картини.
Сержант Ворон! Вновь гаркнул инопланетянин, с наружностью землянина.
Да, да! Картини механически покивал головой и не сводя глаз с Ворона, обошел его и пятясь, двинулся к катеру.
Инопланетянин-землянин направился за Картини и только тут Картини увидел, что у него совсем не двойная нога, а просто к ней привязана какая-то железная палка, которая и издавала такой грохот.
Это наверное один из десантников, побывавший в какой-то переделке, здесь, на космодроме, наконец догадался Картини. Только что у него за оружие. Неужели у инопланетян было такое?
Я совершенно здоров! Продолжал орать Ворон, словно громким голосом пытался вбить свои слова в голову пятящегося председателя службы безопасности. Это все ерунда.
Он вдруг выбросил вперед свою привязанную к железяке ногу. Вздрогнув, Картини отпрыгнул назад и уперся спиной в какое-то препятствие.
Я даже плясать могу.
Продолжил свои издевательства над председателем службы безопасности Ворон. Расставив руки в стороны, он вдруг закружился на месте, прыгая на здоровой ноге.
Да прекрати ты! Раздался над головой Картини не менее, чем у Ворона, громкий голос.
Картини вжал голову в плечи. Изогнувшись, он посмотрел вверхиз салона катера выглядывала улыбающаяся физиономия пилота.
У Картини мгновенно внутри все вскипело. Он отпрыгнул от катера, его руки сжались в кулаки. Он шагнул к переставшему кружиться десантнику.
Это что за маскарад! Не скрывая злобы, выкрикнул он.
Десантник вытянулся во весь свой огромный рост.
Сержант Ворон! Гаркнул он с такой силой, что Картини невольно сделал шаг назад.
Проклятье! Картини повернулся к пилоту. Кто это? Он ткнул рукой в сторону вытянувшегося десантника.
Говорит, что участвовал в спасении Магне, но был контужен. Сейчас очухался и снова хочет участвовать в боевых действиях.
Бред какой-то.
Картини покрутил головой и шагнув к катеру, оттолкнул дверь и наклонившись, нырнул внутрь.
Развалины! Быстро! Картини с силой захлопнул дверь.
Катер взмыл вверх. Картини бросил взгляд внизна космодроме стоял десантник с расставленными руками и смотрел вверх.
Подожди! Процедил Картини. Что у него за оружие в руках?
Катер замер. Пилот тоже взглянул вниз.
Говорит какое-то древнее оружие. Подобрал его на космодроме. Вроде бы такое он видел в руках спасателей, участвующих в ночном бою с инопланетянами.
Хм-м! Картини на мгновение задумался. Подбери его.
Пилот бросил катер вниз и посадил в полуметре от десантника. Толкнув дверь напротив пустого кресла, рядом с собой, он кивнул десантнику рукой.
Садись!
Не дожидаясь повторного приглашения, Ворон прыжком влетел в катер и захлопнув дверь, обернулся на Картини. Его губы расплылись в улыбке.
Благодарю, шеф! Гаркнул он.
Скорчив мину, Картини вжался в спинку кресла.
Ты можешь не орать. Произнес пилот, бросая катер вверх и вжимая акселератор в пол. Генератор заглушаешь.
Я не ору! Выкрикнул Ворон немного тише, поворачиваясь в сторону пилота.
Что у тебя за оружие? Поинтересовался Картини.
Это Ворон поднял над головой оружие, зажатое в руке. Или это? Второй рукой он хлопнул по железке, привязанной к своей ноге.
Картини подался вперед и попытался посмотреть на его ногу, но ничего не увидев, вновь выпрямился.
То, что в руке. Конкретизировал он.
Я не знаю толком. Десантник опустил оружие и покрутил его в руках. Я подобрал его, когда вчера утром прыгал за спасателями по космодрому. Один из них сказал, что это древнее оружие наших предков, которым они сражались ночью с инопланетянами. Стреляет какими-то пулями. Прицел здесь отличный. Он вскинул оружие к плечу и посмотрел в какую-то трубку, оказавшуюся перед глазами. Видно километра на три, как на ладони.
Откуда оно у спасателей? Поинтересовался Картини, вытягивая шею в сторону оружия и пытаясь тоже заглянуть в прицел, но десантник полностью закрыл его своей головой.
Не знаю. Ворон опустил оружие и дернул плечами.
Ты умеешь им пользоваться? Задал Картини еще один вопрос, откидываясь на спинку кресла.
Пару раз выстрелил. Десантник обернулся к Картини и его губы расползлись в широкой улыбке. Первый раз случайно, когда разбирался, как им пользоваться, второйприцельно. Попал. У-у-у! Он сложил большой и указательный пальцы и взмахнул этим сооружением перед собой. Класс!
Развалины. Раздался голос пилота.
Катер сбавил ход и остановился.
Найди Грози. Приказал пилоту Картини.
Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления, перед ним вспыхнула голограмма с чьим-то сильно искаженным изображением. Пилот вызвал настройки и принялся ими манипулировать, но изображение от этого сделалось только хуже. Он повернулся к Картини.
Связь нестабильна. Скорчив мину, пилот поднял плечи.
Поднимись чуть выше.
Пилот тронул рыпп и катер пошел вверх.
Достаточно. Донеся недовольный голос Картини.
Катер замер. Картини поднялся и став меж передних кресел, принялся всматриваться в происходящее снаружи. Затем он повернул голову в сторону десантника.
Ты можешь сказать, что там делается?
Хорошего мало. Ворон вытянул шею, всматриваясь в лобовое стекло. Если уже не все, то почти все лежат. Остальные, пытаются толи стрелять, толи просто махать руками.
Дай-ка! Картини протянул руку к оружию предков.
Десантник подал оружие. Картини приложил приклад к плечу и прильнув правым глазом к прицелу, начал осматривать окрестности развалин.
Десантник оказался прав: большая часть десантников лежала в разных позах без движения, часть двигалась в разных направлениях, схватившись за голову, но были и такие, что крутились на месте, приподняв зарды и куда-то стреляяв прицеле вспыхивали голубоватые блики. Картини попытался определить направление их стрельбы, но десантники стреляли в разные стороны и возможно даже друг по другу, так как некоторые из десантников вдруг, ни с того ни с сего, роняли оружие и падали. Количество стоящих десантников быстро уменьшалось.
Прометнувшись прицелом несколько раз по десантникам, Картини остановил взгляд на одном из них, который тоже двигался, но был он без оружия, да и руки свои держал прижатыми отнюдь не голове, а видимо к груди, так как виден он был, практически, со спины. Был он далеко и рассмотреть его подробно было очень трудно. К тому же, другие десантники постоянно закрывали его собой и видеть его можно было урывками. Но Картини все же показалось, что его поведение никак не соотносится с поведением всех остальных десантников, да и бежал он, явно, целенаправленно, прочь от развалин. Картини оторвался от прицела и протянул оружие Ворону.
А ну-ка посмотри ты. Один из десантников как-то странно себя ведет. Я не могу понять: все стоят, а он бежит.
Ворон взял оружие и прильнув к прицелу, долго водил оружием по сторонам. Картини уже устал стоять в полусогнутом положении и он начал проклинать десантника за то, что тот не может найти нужного человека. Он уже хотел вернуться в кресло, как оружие остановилось. Ворон покрутил настройку прицела.
Это не десантник. Заговорил он. Нет, не десантник. Он в такой же одежде, как и вы. Определенно, в такой же. Не может он быть десантником. Он же бегать не умеет: прыгает, как козел.
Не десантник. Протянул Картини. А далеко до него?
Ворон покрутил еще какие-то настройки прицела.
Если прибор не вретоколо тысячи шестисот метров.
А ты можешь попасть в него из этого оружия?
Убить, что ли? Ворон оторвался от прицела и повернул голову к Картини.
Если сможешь, то да.
Это ведь человек. Ворон покрутил головой и опустил оружие. Я еще никогда не убивал людей.
Дай! Картини выхватил оружие из рук десантника. Человек. Все что там происходит Он ткнул указательным пальцем в лобовое стекло. Происходит, благодаря ему. Человек! Проскрежетал он последнее слово.