Не понимаю. Марков покрутил головой.
Исчезли все корабли, которые вышли во внешний космос. Картини говорил столь быстро и запальчиво, что Марков едва его понимал. Словно их никогда и не было.
Как исчезли? Куда? Марков никак не мог понять, о чем ему пытается доложить Картини.
Сорок грузовых кораблей и «Гепард» час назад исчезли с экранов всех крейсеров, контролирующих этот пространственный конус. Их поиск во всех диапазонах волн не дал результата.
А не могла их уничтожить «Звездная стрела»?
В это с трудом можно поверить. Столько кораблей разом. Картини покрутил головой. Если это сделала «Звездная стрела», тогда у ней есть какой-то супермощный вид оружия, что-то типа пожирателя масс. Либо в том районе находится какая-то пространственная дыра.
Гиперпространство?
Не исключено. Картини пожал плечами.
Подключи Лазарева. Пусть посмотрит своими приборами. Чем черт не шутит. Марков приободрился.
Лазарева больше нет. Картини покрутил головой.
Как нет? Марков подался вперед. Тоже улетел?
Пока не могу сказать ничего определенного. Картини пожал плечами. Как мне доложили: работая под «Сахарой» с каким-то источником энергии он толи сгорел, толи трансформировался. Я направил на космодром группу технических специалистов своего ведомства.
Проклятье! Марков вдруг стукнул по столу кулаком. Никого не осталось.
Брови председателя службы безопасности подскочили вверх.
Возьми это расследование под свой непосредственный контроль. Марков продолжал стучать по столу кулаком. Я не верю во все эти случайности. Кто-то целенаправленно уничтожает всех, кто занимался подготовкой к встрече «Звездной стрелы». Где звездолет?
Где-то во внешнем космосе. С ним работает Айдерман.
Что на космодроме? Ты во всем разобрался?
Какие крейсера смогли, отправили в космос. Все трупы собрали. Идет расчистка космодрома от песка. В районе развалин базы спасателей по-прежнему находится какое-то энергетическое поле. Никаких работ там вести невозможно. Я оцепил этот район космодрома двойным кольцом десантников. В остальномбез перемен.
Хорошо! Займись Лазаревым сам. Лично. Что-то выяснишьсразу же доложи.
Марков махнул рукой, Давая Картини понять, что разговор закончен и прервав с ним связь, набрал код Айдермана. Перед ним мгновенно появилось его изображение.
Где «Звёздная стрела»? Ты контролируешь её? Поинтересовался Марков.
Да, господин секретарь. Изображение Айдермана исчезло и вновь появилось через пару секунд, но в другом ракурсе, он видимо вскочил с кресла и вытянулся. Выйдя в район исчезновения грузовиков, «Звездная стрела» вертится там волчком. Крейсера образовали вокруг нее шар. Прикажете уничтожить?
Он не проявляет агрессии?
Нет.
Понаблюдай пока за ним. Может быть он ищет, куда они делись.
Я тоже так думаю, господин секретарь. Экипаж «Звёздной стрелы», явно, заинтересовался обстоятельством исчезновения грузовиков и пытается это выяснить.
Хм-м! Странно. Марков потряс головой. А ты уверен, что они пытаются выяснить, а не ищут что-то?
Я не знаю. Скорчив мину, Айдерман дернул плечами. Все может быть.
А кто должен знать? Там твои крейсера.
Я плохо разбираюсь в крейсерах. Айдерман покрутил головой. Я не знаю всех их возможностей.
Черт возьми? Марков вдруг вскипел, негодуя на прямоту слов адмирала. А что ты знаешь?
Снабжение. Где, что, на какой планете лежит и кому это нужно. Айдерман, подняв брови, дернул плечами. Я этим занимался почти сорок лет.
Марков вдруг поднялся и подойдя к одной из стен, отцепил от нее пульт управления и нажал несколько клавишв кабинете наступил полумрак, стена превратилась в большой экран пространственного сканера. Он нашел интересующий его пространственный сектор и увеличил его. В центре экрана металась яркая зеленая точка, а рой из зеленых точек, неподвижно висел вокруг нее.
Ты уверен, что крейсера достанут «Звездную стрелу» с такого расстояния? Не глядя на изображение Айдермана, произнес Марков.
Должны. Пришел обескураживающий ответ.
От возмущения Марков на несколько мгновений замешкался. Он застыл с раскрытым ртом, пытаясь подобрать для адмирала самые негодующие слова, но они почему-то не находились и он продолжал стоять с нелепым видом, уже пытаясь вспомнить, о чем вообще у них шла речь.
Между тем зеленая точка «Звездной стрелы» неожиданно метнулась к нижнему краю экраназеленые точки крейсеров, бросились врассыпную и точка звездолёта исчезла.
Марков скорчил недоуменную мину и забыв об адмирале, принялся перестраивать изображение. Уменьшив масштаб, он наконец увидел быстро скользящую, в направлении внутреннего космоса, яркую зеленую точку. Образовав широкий полукруг, крейсера шли позади. Еще раз окинув взглядом экран, Марков отвернулся, его взгляд уперся в голограмму с изображением Айдермана.
Что там происходит? Голос Маркова прозвучал так громко, что голова адмирала заметно ушла в плечи.
Где, господин секретарь? Айдерман подтвердил свой вопрос обескураживающим кивком головы.
Смотри! Марков, не глядя, вытянул руку в сторону экрана.
Голова Айдермана заметалась по голограмме, он пытался понять, что такого происходит за спиной секретаря, но видимо ничего не поняв, вновь уставился в Маркова.
Я ничего не вижу, господин секретарь. Состроив мину, он пожал плечами.
«Звездная стрела» направилась к границе внутреннего космоса. Больше зашипел, нежели заговорил Марков. Уничтожить! Немедленно!
Пожав плечами, Айдерман исчез. Марков вернулся в кресло и откинувшись в нем, уставился в экран пространственного сканера.
Прошло не менее двух десятков минут, пока картина на экране начала меняться. От крейсеров отделились зеленые искры и метнулись в сторону «Звездной стрелы». Но ничего не произошлозвездолет по-прежнему мчался к границе внутреннего космоса.
По скулам Маркова прошлись желваки: либо было далеко, либо звездолет обладал какой-то сверхзащитой, но то, что крейсера перестраховались, это было очевидным.
Он потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно картина на экране приобрела новый динамизм. Марков вернул руку на подлокотник.
Полукруг зеленых точек «Галактических патрулей» начал сжиматься, приближаясь к звездолету. Сердце Маркова вдруг сжалось: поздно, понял он, крейсера уже выдали себя и теперь шли на свою погибель.
Словно подтверждая его мысль, вокруг зеленой точки «Звездной стрелы» вдруг вспыхнул яркий красный орел и превратился в пятно, которое начало стремительно расширяться. Крейсера бросились врассыпную, но красное пятно уже набрало скорость и через несколько мгновений поглотив зеленые точки крейсеров, начало меркнуть и растворяться. Прошло не больше минуты и пятно исчезло. На том месте, где только что были зеленые точки звездолета и крейсеров зияла угнетающая пустота.
Проклятье! Сжав зубы, Марков грохнул кулаком по столу.
В тоже миг, словно удар кулака замкнул контакты устройства связи, над столом вспыхнула голограмма с изображением незнакомого ему человека. Опешив, Марков уставился в совершенно лысого мужчину, средних лет, с крупными чертами лица и пронзительным взглядом узких черных глаз, из-под нависших над ними густых черных бровей.
Я так понимаю, господин Марков. Произнес мужчина властным голосом.
А ты кто? Не зная почему и зачем, механически произнес Марков, грубым скрипучим голосом.
Директор исследовательской лаборатории проблем интеллекта службы безопасности, Коресан. Не меняя тона представился мужчина.
Что надо? Марков также не поменял своего тона.
Господин Картини рекомендовал обратиться напрямую к вам. Продолжил говорить директор лаборатории, словно перед ним было не высшее должностное лицо цивилизации, а заурядный клерк.
А где сам Картини?
Не знаю. Коресан мотнул головой. Его присутствие никак не изменит моего сообщения.
Я слушаю. Марков сдвинул брови и уставился в колючие глаза директора института.
Сегодня мы нашли нечто, что вкорне меняет наше отношение к разумной жизни. Заговорил Коресан не отводя взгляда. В голове человека обнаружено инородное разумное тело в форме кристалла.
Марков вздохнул и опустил голову, его взгляд уперся в цифры хронометра: было три часа ночи. Он вскипел.
Черт бы вас забрал вместе с Картини! Заорал он, вскидывая голову. Три часа ночи! Какой разумный кристалл в такое время. Все они давно спят!
Мы тоже так думали. Директор лаборатории остался совершенно невозмутим. Но кажется он просыпается.
Кто?
Кристалл.
Какой кристалл? Марков отшатнулся.
Который находится в голове человека.
Кристалл просыпается? Марков потряс головой. Бред какой-то.
Что есть. Коресан впервые за время разговора сделал какое-то телодвижение, напоминающее пожатие плечами.
И что из того, что он просыпается? Сердце Маркова вдруг сжалось, предчувствуя неприятность.
Я не знаю, что из этого последует. Директор вновь сделал некое подобие телодвижения. Но я счёл нужным предупредить вас.
Предупредил! Спасибо!
Марков ткнул в клавишу прерывания связиголограмма погасла. Он взялся за подлокотники, приподнялся, но тут же опустился назад в кресло. Его рука потянулась к клавишам аппарата связи. Найдя номер Картини, он ткнул в клавишу вызова и замер в ожидании, уставившись в пустую голограмму. Однако прошло немало времени, прежде, чем на голограмме появилось лицо председателя службы безопасности, который пытался держаться бодро, но все же было заметно, что он только что проснулся.
Я только что разговаривал с твоим директором Марков умолк пытаясь вспомнить имя директора, но так и не вспомнив, махнул рукой. По интеллекту. Кого это ты ему подсунул? Он что-то у него нашел. Какой-то кристалл. Говорил он бестолково, но как я понял, сейчас там происходит что-то очень серьезное. Едем к нему.
Сейчас? Картини изобразил на лице, явно, недовольную мину.
Да. Марков кивнул головой. Давай ко мне. Покажешь где это.
Изображение Картини вяло исчезло. Выключив пустой экран, Марков откинулся в кресле и принялся перебирать события своего первого дня на посту секретаря Высшего Советабесконечного дня, который продолжался и продолжался. Событий было столь много, что некоторые из них вспоминались с трудом. Самое главное, что инопланетяне ушли с Земли, а вернутся или нет, это дело будущего, о котором сейчас не хотелось думать, разобраться бы с тем, что осталось после них.
За размышлениями Марков и не заметил, как открылась дверь и вошел Картини.
Господин секретарь!
Марков медленно повернул голову на голос, Картини стоял рядом с одним из кресел, взявшись за его спинку. Марков поднялся и подошел к нему.
Я вспомнил его имя. Он взял Картини за локоть. Коресан.
Коресан. Картини на мгновение дотронулся до лба. Я и забыл о нем. Он глубоко вздохнул. Я приказал ему заняться юношей из лаборатории Го Бара. Видимо он что-то нашел весьма серьезное, если вышел на вас.
Пойдем посмотрим. Марков указал рукой на дверь. Это далеко?
Полчаса на глайдере. Картини шагнул в сторону двери. Может быть стоит предупредить?
Думаю, не стоит. Марков махнул рукой. Ты подбросишь меня?
К вашим услугам. Картини склонил голову.
При своей прежней должности он не имел личного пилота и потому, по привычке, сегодня целый день сам водил глайдер. К тому же служебный глайдер председателя службы безопасности куда-то исчез и Картини весь день мотался на своем личном глайдере, на котором пришел и сейчас.
Пройдя пустыми, полутемными коридорами Высшего Совета, они вышли на посадочную площадку, на которой сиротливо стоял единственный глайдер Картини.
Остановившись, Марков покрутил головой.
А где твой глайдер? Подняв брови, он уставился в лицо Картини.
Вот. Картини указал на стоявший перед ними глайдер.
Но это не глайдер Магне.
Он куда-то исчез. Картини дернул плечами. Сегодня времени не хватило на его поиски. Завтра займусь.
Он что, был у него один?
Не знаю. Картини покрутил головой. Меня вполне мой устраивает.
Так дело не пойдет. Марков покрутил головой. Чтобы утром же у тебя была подобающая машина.
Я займусь этим, господин секретарь, с первой минуты завтрашнего дня. Картини кивнул головой.
Подождав, пока Марков расположится поудобней, Картини аккуратно оторвал глайдер от посадочной площадки и плавно набирая скорость повел его по пустынным столичным улицам. Сейчас было то время, когда любители ночных похождений, уже успокоились и ушли на отдых, а живущие нормальной жизнью, еще не проснулись и потому улицы были совершенно пустынны. Лишь изредка, мимо проносился запоздалый гуляка, да иногда неторопливо проплывал небольшой патрульный катер.
Картини превосходно знал вождение и глайдер быстро, но плавно скользил по улицам. Марков молчал, молчал и Картини. Наконец, погасив скорость и описав полудугу, Картини опустил глайдер рядом с невысоким темным зданием и оглянулся.
Прибыли, господин секретарь.
Ответа не последовало. Картини набрал воздуха, чтобы повторить слова, как вдруг увидел, что голова Маркова склонена на бок, грудь размеренно поднимается и опускаетсяон спал. Картини отвернулся и не зная, что ему делать в такой ситуации, уставился в лобовое стекло
Где мы!
Громкий голос над головой, заставил Картини вздрогнуть и вскинуть голову. Увиденное прямо перед своим лицом широкое расплывшееся чужое лицо, заставило его резко отшатнуться.
Уснул, что ли? Прозвучал недовольный голос Маркова.
Просто задумался. Ответил Картини, отворачиваясь.
Черт, неужели и я заснул, подумал он, скользя взглядом по панели управления в поиске хронометра. Почти полтора часа прошло. Усмешка тронула его губы. Лишь бы орать не начал.
Так где мы? Повторил свой первый вопрос Марков, вглядываясь в лобовое стекло, за которым уже начиналось утро. Что-то я не знаю этот район. Какое-то захолустье.
Старый город. Картини оттолкнул дверь, рядом с собой. Один из промышленных районов.
Он вышел наружу и передернулся, едва сдерживаясь, чтобы не потянуться. Марков вышел за ним и потянулся не стесняясь.
Ни разу не был. Продолжая потягиваться он осмотрелся. Я не помню, чтобы в мою бытность здесь была какая-то лаборатория. Магне построил.