Да-да, Рональд, мы поняли, остановил король увлекшегося мага.
Из-под маски невозмутимой вежливости и достойного смирения перед сюзереном полыхнуло ослепительно алым гневом: на такой краткий миг, что Шу усомниласьне почудилось ли?
Шер Бастерхази, воспользовалась паузой Ристана. Вы гарантируете, что дар Ее Высочества пробудет в неопределенном состоянии в течение года?
Простите, Ваше Высочество, но в данном случае ничего гарантировать невозможно. Природа Сумрачного дара недостаточно изучена, чтобы делать прогнозы на столь длительный срок. Если Ваше Величество позволит Рональд вопросительно посмотрел на короля, и, дождавшись кивка, продолжил. Я бы рекомендовал Ее Высочеству не покидать Риль Суардис, чтобы я мог непосредственно наблюдать процесс и при необходимости его корректировать.
Корректировать? переспросила Ристана. Боюсь, природа вашего собственного дара такова, что мы вынуждены усомниться в целесообразности подобной коррекции
Шу смотрела, как сестра в волнении сжимает подлокотники кресла, как хмурится отец, как герцог Адан задумчиво переводит взгляд с супруги на мага, как генерал Флом сжимает челюсти и раздувает ноздри, и не могла пошевелиться. Все происходящее казалось дурным сном. Словно она невольница на рынке: решают ее судьбу, обсуждают ее браки никому в голову не приходит поинтересоваться ее мнением.
Ее Высочество должна стать Светлой, магистр, отрезала старшая принцесса. А посему оптимальным решением будет направить нашу возлюбленную сестру в обитель Светлой. Там Ее Высочество сможет продолжить подобающее принцессе образование, а нежелательные влияния будут исключены.
Позвольте, дорогая, уверенно парировал советник Адан. Но вы не можете гарантировать, что подобные меры не приведут к противоположным результатам. Так же не стоит упускать из виду возможные последствия усиление позиций Пресветлой Сестры. А Ее Высочеству кроме подобающего принцессе образования, требуются наставления в магии и сопутствующих дисциплинах.
Спор прервало легкое покашливание короля. Все мгновенно умолкли и повернулись к нему.
Мы выслушали вас. И решили: Ее Высочество вернется в крепость Сойки. Лейтенант Ахшеддин достаточно компетентен, чтобы наблюдать за развитием дара нашей возлюбленной дочери, а тирис Бродерик продолжит уроки естественных наук и теории магии. На ближайшие годы этого достаточно. Что же касается Конвента, шер Бастерхази, можете сообщить им, что мы даем согласие на консилиум после пятнадцатилетия принцессы. А до тех пор не рассматриваем брачных предложений.
Только когда король высказался, Шу заметила, что сдерживает дыхание и вообще притворяется мебелью. От глубокого облегченного вздоха закружилась голова, и снова голодом свело внутренности.
Дорогая, что с вами? В патоке сестринской заботы всплывали колючки раздражения и опасения.
Все в порядке, Ваше Высочество, благодарю.
Шу склонила голову: кто знает, что Ристана прочитает в ее глазах?
* * *
Обратно Шуалейду провожал Флом. Так странно и непривычно было видеть несгибаемого генерала смущенным, подавленным и растерянным! Но Шу терпеливо ждала, пока он сам не расскажет, в чем дело. Терпеливо Шу сама не верила, что это скромное, тихое существо, норовящее забиться в темный уголона, собственной персоной.
Уже открыв перед Шу двери гостевых покоев, генерал замялся. Ей показалось, что он сейчас передумает и уйдет
Фрай? она дотронулась до его руки. Ты же не откажешься выпить со мной чаю?
Флом удивленно посмотрел на нее. Медленно кивнул. И словно опомнился: в его жесты и осанку вернулась прежняя уверенность и властность, нахмуренные брови разгладились. Фрай снова готов был вести в бой армию или же посмотреть в глаза Шу.
Ну так что ты хотел мне сказать, Фрай? все же не выдержала принцесса после третьей чашки.
Генерал замер и опустил взгляд. Тонкая чашка в его лапище треснула, остаток чая пролился на скатерть.
О, ширхаб! Он осторожно опустил осколки на блюдце. Прости.
Да ладно, какая ерунда
Не за чашку, прервал ее Фрай. Я мне Он снова опустил виноватые глаза и скривился, словно укусил неспелый лимон. Мне придется принять этот клятый орден, Шу. Его Величество прав. Нельзя сейчас спорить с Парьеном, доказывая, что ты не Темная. Ты же понимаешь, да? Лучше эти слухи, чем брак с принцем Лермой
Фрай сбивался, замолкал и кусал ус, объясняя Шу, почему он должен, и почему нельзя, и почему надо но в каждом слове слышалось: прости!
Фрай, ну что ты со мной, как с маленькой, в самом-то деле, чуть разобравшись в сумбурных оправданиях, попробовала его утешить Шу. Я же все понимаю. Думаешь, я не вижу, как на меня смотрит Ристана? А наш Придворный маг Фрай, да мне ничего не надо, только бы он вообще забыл о моем существовании. Я боюсь, Фрай. Я не хочу стать Темной и не хочу стать мертвой.
Но, Шу вскинулся генерал.
Без но, перебила его Шу. Если для того, чтобы унести отсюда ноги, надо сказать, что шаманы сошли с ума и сами на себя вызвали грозу, я так и скажу. Да что угодно скажу! И ты скажешь.
Ненавижу политику, рыкнул генерал, успокаиваясь. Никогда я не приписывал себе чужих побед. И, Шу все равно солдаты знают, кто их спас. И люди тоже узнают!
Не надо. Не говори никому, пожалуйста! Если ты прав, и Его Высочество заинтересовался мной только ради магии наследников, пусть лучше он думает, что это все случайность. Тогда, быть может, я окажусь ему не нужна он же не захочет жениться на никчемной девчонке, правда?
Правда, Шу. Правда, солгал Фрай и улыбнулся одними губами.
И за эту ложь, за эту заботу и желание защитить Шу благодарила Светлую. За то, что она не одна. За то, что есть кто-то, кому она нужна не как пешка в игре и не как политический товар.
Все оставшееся до отъезда в Сойку время Шу провела в своих покоях. Никакая роскошь, никакие диковины позабытого за шесть лет дома не смогли бы ее заставить переступить порог: где-то там, неподалеку, был магистр Бастерхази. Шу кожей чувствовала опасность и радовалась, что не успела восстановить запасы энергии по дороге домой. Шу смеялась бы над собой: с какой радости ей, принцессе, притворяться дохлым жуком? Но инстинкт подсказывал, что лучше притвориться, чем оказаться съеденной.
К счастью, отец посчитал ее присутствие на торжественном приеме в честь генерала Флома, победителя орков, излишним. Она был рада, что про нее забыли, и с удовольствием весь следующий день читала принесенные отцовским секретарем книги. А на третий день, чуть рассвело, вместе с Фломом отправилась обратно на побережье. В захолустье, в ссылку, в изгнание в единственно безопасное местокрепость Сойки.
Глава 6. Та сторона
235 год. За пять дней до Праздника Каштанового цвета.
Суард.
С утра Мастер побеседовал с учениками: с каждым по отдельности, за закрытыми дверьми. И теперь они, сидя в саду под абрикосами, увлеченно обсуждали новости.
Ласка, как всегда, изгалялся над белобрысым:
Ученик менестреля! А почему не портного, а? Или шляпника? Слышь, Лягушонок, почему тебя Мастер в бордель учиться не отправил? Из тебя там точно толк выйдет.
Бедный Лягушонок, столько лет старался. И всё зря! добавил огоньку Простак. Ну, ничего, сделаешь глазки пожалостливей, авось не пришибут бездаря. Предупреди только, в какой забегаловке будешь тренькать для пьяных орков! Приду, скажу хозяину, чтоб не слишком обижал, по голове не бил, ты ведь и так того!
Пятеро мальчишек дружно заржали.
Ничего вы не понимаете! Перед вами, уважаемые господа, сам величайший, знаменитый, непревзойденный мастер Заткни Уши Беги Вон! паясничал самый младший после Хилла ученик, Игла. Любимец мух, мышей и тараканов! После его выступления ваше заведение полностью очистится от любой живности, включая крыс и гоблинов! Ещё никто не выживал, услышав божественные звуки!
Хилл, по обыкновению, не слышал насмешек в упор. Навесив на лицо равнодушно-тупое выражение, он обдумывал разговор с Наставником. Обойти молчанием достопамятную встречу с Хиссом удалось на удивление легко. Мастер против обыкновения не стал в этот раз устраивать общий разбор. Выслушал отчет о тренировке наедине, вполуха, и огорошил новостями.
Я договорился с маэстро Клайвером. После праздника он официально возьмет тебя в ученики. Будешь по утрам работать в его музыкальной лавке, жить тоже будешь у него. Тренировки по вечерам, два раза в неделю после обеда к аптекарю Альгафутравы, яды, сонные зелья. С ним осторожнее. Он хоть и родич Ульриха, но о том, кто ты есть, ему знать не стоит. К посетителям не подходи, на глаза не лезь. На случай чегоучишься правильно разводить настойку от радикулита для Клайвера. Кстати, заводи побольше знакомств среди музыкантов и прочих артистов, пригодится. Играть будешь на гитаре, что еще осваивать, решит маэстро. Ещё вопросы есть?
Учитель, но почему?
Потому что затеряться в городе тебе слишком сложно. Значит, будешь на виду. Невинно улыбаться умеешь, вырастешь красавчиком Мастер кивнул, словно в подтверждение собственным мыслям. Безобидный дамский угодник, отличное прикрытие. Свободно пройдешь в любой дом, сможешь путешествовать без малейших подозрений. Мелкие шалости по карманам забудь, ученик маэстро не воришка. Твоя репутацияэто твоя безопасность. И не только твоя. Привыкай жить честно. Мастер хмыкнул. Вот как я, например.
По лицу Наставника словно прошла рябь, и на несколько мгновений он превратился в бие Кройце, тихого, незаметного владельца конторы перевозок. Едва ли кто мог заподозрить достопочтенного жителя квартала ювелиров, из доброты пригревшего несколько приютских мальчишек, в принадлежности к зловещей Гильдии. Все дела Мастер вел через Махшура, и в самой Гильдии мало кто знал главу в лицоа кто знал, предпочитал забыть его имя и не вспоминать даже во сне. Так, для собственного спокойствия.
Мастер улыбнулся совсем по-домашнему:
Неплохо играешь на своей дудочке. Слышал.
Довольно давно Хилл выменял у приезжего менестреля маленькую деревянную флейту. Редкими свободными вечерами он забирался на старую иву в городском парке, поиграть для тихой, заросшей тиной Чифайи. Хилл не распространялся о неподобающем будущему убийце увлечении, хотя и догадывался, что Мастеру о нем известно. Но что Наставник придет его слушать, да еще и похвалит? И велит учиться музыке? Это оказалось неожиданно приятно.
* * *
Обдумывая грядущие изменения, Хилл пропускал издевки мимо ушей. Ему уже представлялось, как в руки ляжет гитаратеплая, ласковая, отзывчивая Будь его воля, с удовольствием променял бы шестиконечный знак Посвященного на менестрельский лазурный берет. Но и так получалось очень даже неплохо. Уж точно лучше, чем потом всю жизнь прикидываться мелким торговцем, содержателем трактира или зеленщиком.
Остальным ученикам надоело подкалывать будущего музыкантане реагирует, хоть тресни! И они переключились на собственные дела, не обращая больше внимания на Лягушонка.
Сегодня двоим старшим, Угрю и Ласке, досталось по серьезному заданиюно не настолько серьезному, чтобы утруждать Призывающих. По обыкновению, Угорь помалкивал с загадочным видом, а Ласка напускал туману и хвастался:
по два империала!
Подпевалы впечатлились и уважительно притихли.
Свисток, Волчок! кивнул Ласка старшим ребятам. Обмоем? Завалимся в заведение к Лотте, у нее новые девочки!
К Лотте? Без нас? обиделся Игла.
Мелкие ещё! Что вам у Лотти делать? ухмыльнулся Угорь. И тут же подмигнул снисходительно. Ладно, вечерком накануне пойдем.
Спасибо за приглашение, Ласка. Свисток пожал плечами. Мне сначала со своими делами разобраться. Удружил Наставник а там видно будет.
Остальные ребята с интересом уставились на Свистка, ожидая пояснений. Но Орис молчал, как рыболюдь на суше.
Ну, как знаешь, Свисток. Ласка старательно делал вид, что отказ ему до гульего хвоста. Тебе и девочки ни к чему у тебя вон менестрель есть! не удержался от очередной издёвки, хоть обычно и остерегался задевать Свистка. В отличие от непрошибаемого Лягушонка, Орис мог, не задумываясь, дать насмешнику в глаз.
Но потасовке не суждено было начаться: Фаина позвала учеников обедать.
* * *
Через час неразлучная парочка, свесив ноги с полуразрушенного пирса, сидела в самой подозрительной части порта. Сюда, к заброшенным причалам, почти не доносился гомон доков. Баржи утюжили легкую рябь, сновали рыбацкие лодки, лебедем проплывала торговая шхуна.
И сегодня, говорит, пойдешь знакомиться с маэстро. Нет, ну ты представляешь? Хоть словом бы обмолвился!
И что? Он хоть раз что-нибудь говорил заранее? Хоть кому-нибудь? Все бы загадок и туману. Ты теперь знаешь, что тебя ждет. А мнепосмотрим, посмотрим. По обстоятельствам.
Орис несколько минут сосредоточенно наблюдал за тем, как брат пускает камешки по волнам.
Не нравится мне завтрашнее предприятие с Седым Ежом. Орис вздохнул. Зачем ему помощник сдался?
Ты с ним идешь?
Ну да. Сегодня, перед закрытием банка, в голосе Ориса прозвучало отвращение.
Хилл задумчиво воззрился на брата.
Я пойду с тобой, запустив оставшиеся в горсти камешки подальше в реку, заявил он.
Мастер шкуру снимет.
Плевать. Шкурой больше, шкурой меньше. Хмыкнув, Хилл растянулся на горячих досках и прикрыл глаза. Помолчал немного, подождал, пока брат устоится рядом. Давай, выкладывай ваш план.
План под личиной иду в банк с письмом. Требую лично Милля, отдать в руки под расписку. Дальше надо исчезнуть. Желательно прежде, чем он откроет конверт.
Угу а тем временем Еж добывает из кабинета статуэтку. Просто и логично, протянул Хилл. Ты думаешь?..
Не думаю. Но мне кхе корр! Если что, гномы церемониться не будут.
Личина на амулете?
Разумеется. Заказчик выдал.
Угу покажи.
Орис стянул с шеи кожаный кисет, расшитый рунами. Отдал Хиллу.
Тот, повертев амулет в руках и чуть ли не попробовав на зуб, сунул кисет за пазуху.
Давай-ка под личиной я пойду. А ты подстрахуешь.
Еще чего! Орис сел, сердито уставился на брата. Потянул руку. Отдай. Нечего тебе
Орис. Хилл схватил его за руку и виновато улыбнулся. Я справлюсь. Если что
Вместо объяснений он позволил Тени слегка коснуться себя.
* * *
К банку шли порознь. Орис оделся в парусиновые широкие штаны с белой рубахой и немного поработал с лицом. С приклеенными усиками и морским красным загаромнастойка вурдалачьей ягоды, втертая в кожуон стал вылитым юнгой с торговой посудины. Хилл же воспользовался амулетом: из него получился смуглый мальчишка-посыльный.