Роджер быстро выдыхался. Он попробовал один из приемов Элбрайна, перебросив меч в левую руку и ударив плашмя.
Боковой удар Элбрайна буквально заставил его перекувырнуться, и, когда Роджер, встав на ноги, загородился мечом, Элбрайна перед ним не было.
В следующее мгновение он ощутил, как сзади в шею уперлось острие меча.
Сдавайся, потребовал Элбрайн.
Роджер напрягся, рассчитывая вывернуться, однако Элбрайн чуть сильнее надавил на его шею, разом прекратив все размышления.
Парень бросил меч, отошел на шаг и обернулся, метнув яростный взгляд на Элбрайна. Лицо Роджера помрачнело еще больше, когда Элбрайн вдруг неожиданно рассмеялся.
А ты хорошо сражался! одобрительно сказал он. Я и не думал, что ты так здорово владеешь мечом. Надо же, сколько в тебе способностей, Роджер Не-Запрешь.
Ты слишком легко одолел меня, огрызнулся в ответ парень.
Элбрайн продолжал улыбаться.
Не так-то легко, как тебе могло показаться, сказал он и взглянул на Джуравиля:«Призрачный прыжок», пояснил он.
Верно, ответил эльф.
Джуравиль припомнил, как однажды во время учебного состязания эльф по имени Талларейш Иссиншайн победил Элбрайна, применив этот маневр.
В двух случаях из трех этот маневр срабатывает, сказал он, обращаясь к Роджеру. По крайней мере в двух попытках из трех он не приводит к абсолютному краху.
Джуравиль вновь обернулся к Элбрайну.
Моему старому сердцу тяжко видеть, как ты, Полуночник, которого эльфы обучили вершинам своего боевого мастерства, был вынужден прибегнуть к столь отчаянному средству, чтобы не оказаться побежденным молодым парнем, почти еще ребенком! недовольным тоном произнес он.
Затем Элбрайн и эльф оба взглянули на Роджера, полагая, что их уловка удалась и теперь вопросы о походе на города и о том, кто из двоих главнее, окончательно разрешились.
Роджер сверкнул на них сердитыми глазами, затем плюнул под ноги Элбрайну и поспешил прочь.
Элбрайн тяжело вздохнул.
Роджер не из тех, кого легко убедить, сказал он.
Наверное, он, как и я, быстро разгадал твой обман, сделал вывод эльф.
Какой обман?
Ведь ты бы мог одолеть его в любой момент и любым способом, резко ответил Джуравиль.
В двух случаях из трех, поправил его Элбрайн.
Возможно, если бы ты сражался с таким бойцом, как Талларейш, быстро возразил Джуравиль. Кстати, тогда Талларейш пошел на этот маневр из чистого отчаяния, ибо ты явно одерживал над ним верх.
А сейчас?
Сейчас ты применил «призрачный прыжок», чтобы Роджер сумел сохранить хотя бы часть своего достоинства.
Не уверен, что это даст хорошие результаты.
Как же так? подумал Элбрайн. Разве не об этом предупреждал его эльф перед началом сражения? Так почему теперь Джуравиль сомневается в результатах?
Смотри, как бы твой «урок» не породил в Роджере ложное чувство всемогущества, предупредил Джуравиль. Если он вступит в поединок с поври, то вряд ли выйдет оттуда живым.
Элбрайн согласился. Он посмотрел в том направлении, в котором скрылся Роджер. Что там поври! Хуже, что позиция Роджера не изменилась и, учитывая это, будет нелегко убедить беженцев двинуться в обход городов.
Пойди и верни Пони ее меч, сказал ему Джуравиль.
Элбрайн был слишком занят мыслями о том, как же все-таки повлиять на Роджера, поэтому он не ответил, а просто вложил в ножны Ураган, взял меч Пони и зашагал в темноту ночи.
А я тем временем пойду и потолкую с Роджером, негромко произнес Джуравиль, после того как Элбрайн скрылся из виду.
Вскоре эльф обнаружил Роджера на опушке, под тяжелыми ветвями раскидистого вяза.
Правила поединка и простая вежливость требуют, чтобы ты поблагодарил победителя, сказал Джуравиль, взобравшись на ветку над головой Роджера.
Убирайся прочь, эльф, огрызнулся парень.
Джуравиль спрыгнул на землю и оказался лицом к лицу с Роджером.
Убираться прочь? изумленно переспросил он.
Да, и побыстрее!
Попридержи свои угрозы, Роджер Не-Запрешь, спокойно ответил эльф. Я видел, как ты сражаешься, и я отнюдь не восхищен увиденным.
Я почти прижал распрекрасного Полуночника, заявил Роджер.
Он в любое время мог бы одолеть тебя, перебил парня эльф. И ты это знаешь.
Роджер вытянулся во весь рост. Невысокий по человеческим меркам, он все же был выше эльфа.
Полуночник обладает редкостной среди людей силой, продолжал эльф. Народ тол'алфар научил его в совершенстве владеть мечом. Оннастоящий воин, и если бы он захотел, то легко бы смог обратить любой твой выпад против тебя же самого. Или просто схватить тебя за руку и сломать ее своей железной хваткой.
Что еще можно услышать от эльфа-прислужника! выкрикнул Роджер.
Джуравиль даже опешил от бессмысленности подобных слов.
Ты уже позабыл свою первую атаку?
Роджер с любопытством сощурился на эльфа.
Ну-ка вспомни, что произошло, когда ты бросился на Элбрайна с кинжалом? спросил Джуравиль. Тебе довольно доказательств?
И тут Роджер бросился на Джуравиля. Эльф вышел навстречу удару, поймал парня за запястье, заломил ему руку за спину, а другой рукой схватил его за волосы. Двойной захват заставил Роджера повернуться, и Джуравиль быстро ударил его лицом о ствол дерева.
Учти, яне Полуночник, предупредил Джуравиль. Я не принадлежу к племени людей и не питаю сострадания к глупцам!
С этими словами Джуравиль вновь ударил Роджера лицом о ствол вяза, затем повернул его к себе и боковым ударом усадил на землю.
Ты знаешь, кто на самом деле прав, Роджер Не-Запрешь, отчеканил эльф. Ты знаешь, что Полуночник намного опытнее и разумнее тебя в подобных вещах, и ему решать дальнейшую судьбу беженцев. Но ты настолько ослеплен своей дурацкой гордыней, что ради нее готов погубить своих соплеменников!
Гордыней? крикнул в ответ Роджер. А разве не я отправился в Кертинеллу, чтобы спасти
А зачем ты отправился в Кертинеллу? перебил его Джуравиль. Только ли для того, чтобы спасти несчастных пленников? Или ты боялся, что иначе все почести достанутся Элбрайну и он станет новым героем?
Роджер начал что-то бормотать в ответ, но Джуравиль даже не слушал.
Он мог бы одолеть тебя в любое время и любым способом, вновь сказал эльф.
Потом он повернулся и ушел, оставив побитого и униженного Роджера сидеть под вязом.
ГЛАВА 16РАДИ СПОКОЙСТВИЯ ОТЦА-НАСТОЯТЕЛЯ
Беспокойство настоятеля Добриниона начинает переходить всякие границы, заявил Маркворту брат Фрэнсис.
Молодой монах был не на шутку возбужден; каждое слово давалось ему с трудом. Он как будто был охвачен и страхом, и ужасом. Фрэнсис понимал: еще бы отцу Добриниону не беспокоиться, когда пришельцы из Санта-Мир-Абель превратили подземелье его святой обители в застенок, где истязают его же прихожан!
Возможно, не мое дело говорить об этом, продолжал Фрэнсис, постоянно умолкая и пытаясь предугадать, что скрывается за бесстрастием Маркворта, но я боюсь
Что Сент-Прешеснеподходящее место для нашего дела, договорил за него отец-настоятель.
Простите меня, смиренно произнес брат Фрэнсис.
Простить? удивленно повторил Маркворт. Простить твою наблюдательность? Твою настороженность? Мы же на войне, мой юный глупец. Неужели ты до сих пор не уразумел этого?
Конечно, отец-настоятель, склоняя голову, ответил Фрэнсис. Поври и гоблины
Забудь о них! перебил его Маркворт. Забудь про великанов и даже про демона-дракона. Война становится намного опаснее любых угроз, которые представляют эти чудища.
Брат Фрэнсис поднял голову и долго не отрываясь, смотрел на своего наставника.
Это война за сердце Абеликанской церкви, продолжал Маркворт. Я без конца твержу тебе об этом, а ты все никак не можешь понять. Это война между традициями, насчитывающими тысячи лет, и еретическими идеями, жалкими новомодными верованиями, и она затрагивает самую суть природы добра и зла.
Но разве добро и зло не являются вневременными категориями? решился спросить весьма сконфуженный брат Фрэнсис.